El sureste de Londres ha perdido temporalmente a uno de sus residentes más famosos: una morsa gigante disecada que ha estado en exhibición durante más de un siglo.
Durante la mayor parte de los últimos 120 años, la morsa ha permanecido en medio de la Galería de Historia Natural del Museo y Jardines Horniman. El museo exhibe la colección de Frederick Horniman, un rico comerciante de té que vivió en la Inglaterra victoriana.
La galería, que además de la morsa alberga otros animales, esqueletos e insectos disecados, se cerrará mientras el museo remodela el espacio, centrándose en la “sostenibilidad ambiental y el compromiso de luchar contra la emergencia climática”, según el sitio web del museo. . (El resto del museo, que también incluye una gran colección de instrumentos musicales y un acuario, permanecerá abierto).
Cuando la galería vuelva a abrir, en 2026, los visitantes podrán ver a la morsa en el mismo lugar donde la dejaron: sentada en un lugar destacado en el medio de la sala, encima de un iceberg falso, dijo Louis Buckley, curador principal del museo. La colección incluirá más contexto sobre cómo Horniman llegó a ser dueño de la morsa. El sitio web del museo señala que la riqueza del Sr. Horniman “dependía de la explotación de las personas que vivían en el Imperio Británico”.
“Es una expresión en muchos sentidos del Imperio Británico y su relación con las colonias y Canadá en particular”, dijo Buckley.
Durante su vida, Horniman acumuló una colección de objetos etnográficos, especímenes de historia natural e instrumentos musicales. Cuando su colección creció demasiado para caber en su casa, encargó a arquitectos la construcción de un museo, que se inauguró en 1901.
En la galería renovada, la morsa “encapsulará muchos temas diferentes que estamos explorando”, dijo Buckley. Además de una mirada más cercana a cómo llegaron los objetos del Sr. Horniman al museo, también se explorará el cambio climático y la relación de los humanos con la naturaleza.
La morsa es el innegable atractivo de la colección. Es el único objeto de la galería que no está en una vitrina.
Sin embargo, mirarlo puede hacer que el visitante se sienta un poco extraño, como si algo estuviera mal.
“La gente lo describe como demasiado grande”, dijo Buckley.
Las morsas vivas tienen pliegues y arrugas en la piel. El del museo no, aunque las marcas de dónde estarían esos pliegues de piel son visibles. La morsa, dijo Buckley, “está completamente rechoncha, un poco más grande de lo que habría sido en vida”.
Quien originalmente disecó el animal probablemente nunca había visto una morsa, dijo Buckley. Al fin y al cabo, añadió, “son animales difíciles de observar de cerca”.
Horniman compró la morsa alrededor de 1886 en una exposición en Londres. La morsa en sí probablemente proviene del área de la Bahía de Hudson en Canadá, dijo Buckley, aunque se desconoce quién la cazó y mató.
El domingo, el ambiente predominante en el museo era de entusiasmo y aprecio por las morsas. En medio de los sonidos de los niños chillando (y a veces llorando) en un raro día soleado de marzo, varios visitantes dijeron que habían hecho una peregrinación ese día específicamente para despedirse.
“Vinimos a saludar a la morsa”, dijo Julia King, una de las visitantes. Era la primera vez que veía a la morsa en persona. “Es magnífico”, dijo.
La Sra. King dijo que disfrutaba contemplando las cosas absurdas de la vida y que la morsa estuvo a la altura de sus expectativas.
“Obviamente es la estrella del sudeste de Londres”, dijo Sian Thomas, otra visitante, quien afirmó que el animal mullido le parecía importante como forma de comprender cómo vemos el mundo de manera diferente a como lo hacía la gente en la época victoriana, y cómo nuestra comprensión científica ha cambiado. evolucionado.
Cuando los visitantes pasaron junto a la morsa el domingo, muchos de ellos tomaron fotografías, explicaron el animal a sus hijos y se maravillaron de su tamaño. Se desconoce el peso total de la morsa, pero se necesitan al menos cinco personas para moverla, dijo Buckley.
“No esperaba que fuera tan grande”, dijo Kasia Kaniuka, una londinense que estaba visitando el museo con su novio porque habían oído que la galería iba a cerrar. “Es bastante abrumador”.
Para Josh Alford, el cierre de la galería fue también el principal motivo para visitarla el domingo. Vino a ver a la morsa desde el este de Londres. “Esperaba que fuera del tamaño de una foca”, dijo Alford. “Para ser honesto, parece un caballo”. (Se apresuró a agregar que el animal se veía “lo suficientemente lindo como para abrazarlo”).
Algunos dijeron que estaban tristes de que la morsa desapareciera por un tiempo, y muchos de ellos la citaron como una de las favoritas de la familia. Otros, que no tenían idea del cierre inminente, estaban satisfechos con el momento fortuito.
“Estoy destrozada”, dijo Kara Tritton, quien creció en el área y todavía vive allí. Dijo que recordaba cuando vio la morsa por primera vez cuando era niña y la impresión que le causó. A través del museo, dijo, también se sintió conectada con sus bisabuelos, que eran residentes locales y que probablemente también habían visitado a la morsa.
“Tenía que venir hoy”, dijo. “Lo extrañaré. Dos años será mucho tiempo”.
