Jerry Seinfeld se convirtió en un avatar de la vida judía estadounidense que acuna un micrófono, come cereales y se encoge de hombros descaradamente: una alegre indiferencia hacia el material pesado como comediante y en su megaéxito programa de televisión sobre nada, por mezquino y apolítico que parecía ser.
Ahora, al menos fuera de cámara, Seinfeld parece haber llegado a su período post-nada.
Desde los ataques del 7 de octubre en Israel, y a través de sus sangrientas y volátiles consecuencias en Gaza, Seinfeld, de 70 años, ha surgido como una voz sorprendentemente pública contra el antisemitismo y en apoyo a los judíos en Israel y Estados Unidos, moviéndose con cautela hacia un papel de defensa más progresista del que jamás pareció buscar a lo largo de sus décadas de fama.
Ha compartido reflexiones sobre la vida en un kibutz en su adolescencia, y en diciembre viajó a Tel Aviv para reunirse con las familias de los rehenes, relatando luego con seriedad el ataque con misiles que lo recibió durante el viaje.
Ha participado, hasta cierto punto, en el tipo de activismo de celebridades con el que pocos lo asocian (campañas de firma de cartas, mensajes serios en las redes sociales) y recientemente respondió simplemente cuando se le preguntó sobre la motivación de su visita a Israel: “Soy judío. .”
Y mientras algunas ciudades y campus universitarios estadounidenses hierven a causa del conflicto por la crisis de Medio Oriente y la respuesta militar de Israel, Seinfeld ha enfrentado un grado de desprecio público que rara vez ha cortejado como comediante obsesionado con el desayuno, intensificado por la defensa más vocal de su esposa, Jessica, autora de libros de cocina.
Esta semana, cuando la pareja y sus hijos aparecieron juntos en el estreno de la nueva película de Seinfeld (“Unfrosted”, sobre Pop-Tarts), Seinfeld llamó la atención por otra razón: promovió en Instagram y dijo que había ayudado. bankroll, una contraprotesta en la Universidad de California, Los Ángeles, donde los enfrentamientos con manifestantes pro palestinos se han tornado violentos.
Entre algunos activistas de ese lado de la división, el desdén por los Seinfeld se había ido acumulando durante meses.
“¡Partidario del genocidio!” Los manifestantes le gritaron a Seinfeld en el Upper East Side de Manhattan en febrero, cuando salía de un discurso sobre el “Estado de los judíos en el mundo” pronunciado por Bari Weiss, ex editor de opinión del New York Times y escritor cuya compañía de medios, The Free Press, ha sido defendida. por la Sra. Seinfeld.
En cierto modo, las decisiones de la pareja desde el 7 de octubre reflejan las tensiones que arrastran a muchas familias estadounidenses en este momento polarizado, mientras negocian los límites de cuánto decir y hacer abiertamente sobre sus creencias políticas.
Un representante del Sr. Seinfeld remitió una investigación a Hindy Poupko, un ejecutivo de la Federación UJA de Nueva York que conoce a la Sra. Seinfeld a través del trabajo filantrópico judío. “La gran mayoría de los judíos de Nueva York tienen una fuerte conexión emocional con Israel”, dijo Poupko. Ver al Sr. Seinfeld visitar a las familias de los rehenes en Israel, añadió, “ha sido una fuente increíblemente poderosa de consuelo para nuestra comunidad”.
Yosi Shnaider, pariente de varios rehenes que se reunió con los Seinfeld en Israel en diciembre y compartió la historia de su familia, recordó que Seinfeld era comprensivo y reservado, escuchando más de lo que hablaba.
“Me estoy poniendo en su lugar”, dijo Shnaider en una entrevista, y agregó que Seinfeld tal vez no sabía “exactamente qué preguntar”. “Su esposa me preguntó qué puede hacer. Les dije que sólo quiero que mantengan viva la historia”.
Seinfeld, quien tiene previsto pronunciar un discurso de graduación en la Universidad de Duke este mes, ha tendido a ser reservado respecto de sus creencias personales, tanto en el escenario como fuera de él. Su programa de televisión homónimo en general desterró la introspección política. Su acto monótono ha favorecido observaciones orgullosamente irrelevantes sobre conducir, tener citas y viajar en avión, comentarios cotidianos a los que los ciudadanos de todas las tendencias políticas son igualmente vulnerables.
Desde “Seinfeld”, ha hablado más ampliamente sobre el arte de la comedia en sí, enmarcándola como una actividad moralmente neutral cuyo objetivo principal es hacer reír a la gente. (El Sr. Seinfeld recientemente apareció en los titulares por sugerir en una entrevista con The New Yorker que “la extrema izquierda y la basura del PC” habían obstaculizado la comedia).
Los cambios en la actitud pública de Seinfeld después del 7 de octubre han sido modestos, aunque todavía perceptibles. Sigue siendo mucho menos franco sobre el tema que otras celebridades y comediantes, como Amy Schumer. Pero para una figura considerada durante mucho tiempo, como pocas en el mundo del entretenimiento, como un narrador generacional de la experiencia judía estadounidense, incluso una exploración cautelosa de su identidad ha sido notable.
En una entrevista reciente, parte de una gira promocional de la película Pop-Tarts, Seinfeld dijo que se sentía “muy cercano a la lucha por ser judío en el mundo”.
También se ha abstenido de dar un sermón a gran escala.
“No predico sobre eso”, dijo a GQ el mes pasado. “Tengo mis sentimientos personales al respecto que hablo en privado. No es parte de lo que puedo hacer cómicamente, pero mis sentimientos son muy fuertes”.
Las opiniones de Seinfeld sobre Israel parecen hacerse eco de las de muchos judíos de su edad. Al crecer en Long Island, asistió a una escuela hebrea y se convirtió en bar mitzvá el año en que cumplió 13 años, confirmó un representante. Eso fue el año de la guerra árabe-israelí de 1967, que provocó un cambio radical en la conciencia judía estadounidense, estableciendo el apoyo a Israel como pilar de la vida judía estadounidense.
Por el contrario, los judíos estadounidenses que alcanzaron la mayoría de edad desde los años 1980 o 1990 no han conocido de primera mano a un Israel que fuera un desvalido regional. Y los judíos estadounidenses más jóvenes, una cohorte predominantemente progresista, tal vez sólo recuerden un Israel liderado por gobiernos cada vez más derechistas bajo Benjamín Netanyahu, quien ha sido primer ministro casi sin interrupción durante los últimos 15 años.
Leonard Saxe, profesor de Estudios Judíos en la Universidad Brandeis, dijo que la solidaridad instintiva de Seinfeld hacia Israel era típica de su generación.
“Crecimos preocupándonos por Israel y su supervivencia”, dijo Saxe, “y viendo a Israel como el refugio para judíos de todo el mundo”.
Algunos datos, incluso anteriores al 7 de octubre, han sugerido un interés más profundo por parte de Seinfeld en su identidad judía.
Cuando una publicación de Instagram de Seinfeld, en la que aconsejaba a sus seguidores cómo hablar sobre el antisemitismo, se volvió viral en 2022, Seinfeld volvió a publicar el mensaje (“Apoyo a mis amigos judíos y al pueblo judío”) y elogió su simplicidad “no agresiva” y fuerza.
Pero para algunos que tienen buenos recuerdos de “Seinfeld” –y una feroz oposición a la respuesta israelí al 7 de octubre– las acciones del comediante desde ese día han sido decepcionantes.
Wajahat Ali, un escritor y comentarista que ha sido muy crítico con el gobierno israelí y Hamás, sugirió que el apoyo de Seinfeld a Israel tenía más peso dado su estatus anterior como “un hombre famoso apolítico que no podía mostrar ninguna preocupación o preocupación por lo que estaba pasando en el mundo”.
“Eso era parte de su estética”, dijo Ali. Pero ahora, añadió, Seinfeld había elegido hablar como un hombre tremendamente rico desde “un capullo de privilegios” en medio de “una guerra brutal” que no condena.
Seguramente el señor Seinfeld lo ve de otra manera. Sus comentarios públicos han evitado en gran medida los detalles geopolíticos y se han centrado poco en las opciones del gobierno de Netanyahu o las posibles condiciones para un alto el fuego.
Y todavía puede parecer vacilante incluso en discusiones recientes sobre el carácter judío de “Seinfeld”, que un ejecutivo de NBC describió una vez como “demasiado neoyorquino, demasiado judío”.
Incitado en una entrevista el mes pasado con el editor de The New Yorker, David Remnick (“Había un elemento de ‘No podemos ser demasiado judíos’”, sugirió Remnick), Seinfeld no se detuvo en el tema.
“No demasiado judío. De vez en cuando rozamos la superficie”, dijo Seinfeld, y agregó: “Tal vez mencionamos un bar mitzvá alguna vez, tal vez. No sé.”
Otro arco argumental memorable, en un episodio de la temporada 8 que se emitió por primera vez en 1997, fue quizás más instructivo: el dentista ficticio de Jerry se ha convertido al judaísmo, en gran parte, sospecha Jerry, para salirse con la suya contando chistes transparentemente hackers sobre judíos.
Preocupado, Jerry busca sabiduría en el confesionario de una iglesia.
“¿Esto te ofende como judío?” le pregunta el sacerdote.
“No”, dice. “Me ofende como comediante”.
