Unos días antes de que el Partido Conservador británico sufriera un duro revés en las elecciones locales del jueves, el primer ministro Rishi Sunak grabó un breve vídeo para promover algunas buenas noticias de su gobierno. En el clip de ocho segundosSunak sirvió leche de una botella de medio litro en un vaso alto, lleno de una bebida oscura y humeante y con la cifra garabateada de 900 libras en un costado.
“Se acerca el día de pago”, publicó Sunak, refiriéndose a los ahorros que un asalariado promedio supuestamente obtendría de un recorte en las contribuciones obligatorias al sistema de seguro nacional de Gran Bretaña.
Pronto comenzaron las burlas. Algunos decían que había añadido demasiada leche. Sus números no cuadraban, dijeron otros. ¿Y por qué, preguntó un crítico, Sunak elegiría una botella de medio litro como accesorio días después de que la líder adjunta del opositor Partido Laborista, Angela Rayner, lo había criticado en el Parlamento como un “perdedor del tamaño de una pinta”?
Por partidista que sea su comentario, “perdedor” es una etiqueta que a Sunak le resulta cada vez más difícil deshacerse, incluso entre los miembros de su propio partido. En los 18 meses transcurridos desde que reemplazó a su fallida predecesora, Liz Truss, Sunak, de 43 años, perdió siete elecciones parlamentarias especiales y elecciones locales consecutivas.
Las elecciones locales de la semana pasada, en las que los conservadores perdieron alrededor del 40 por ciento de los 985 escaños que defendían, fueron simplemente la última señal de lo que los analistas dicen es un camino hacia una derrota aplastante en una elección general. Las encuestas nacionales muestran que el Partido Laborista aventaja a los conservadores por más de 20 puntos porcentuales, una brecha persistente que el primer ministro no ha podido cerrar.
El redoble de malas noticias está generando un nuevo escrutinio sobre el liderazgo de Sunak y el futuro de su partido, que ha estado en el poder durante 14 años pero enfrenta lo que podría ser un largo período en el desierto político.
Por ahora, Sunak parece haber acallado las conversaciones sobre que una camarilla de legisladores conservadores intentaría derrocarlo antes de la votación, que se espera para el otoño. Los resultados locales, aunque malos, no fueron tan catastróficos como podrían haber sido, evitando un pánico total entre sus colegas. Después de haber tenido tres primeros ministros desde las últimas elecciones, los conservadores también se están quedando sin líderes alternativos.
A pesar de lo asediado que está, es probable que Sunak llegue cojeando a las elecciones generales como abanderado de un partido exhausto y dividido.
“La visión más amplia es que probablemente sea mejor ahora dejar que Rishi permanezca en su puesto y absorber la derrota, y que sus sucesores se posicionen para lo que sucederá después de que los laboristas ganen de manera aplastante”, dijo Matthew Goodwin, politólogo de la Universidad de Kent, que ha asesorado al Partido Conservador.
Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres y experto en los conservadores, dijo: “Para ser honesto, parece un hombre muerto viviente”.
Los defensores de Sunak dicen que es víctima de los vientos económicos en contra que surgen de la pandemia de coronavirus, así como del legado envenenado que heredó de Truss, cuyo amplio plan de recorte de impuestos asustó a los mercados financieros y empañó la reputación de probidad fiscal de Gran Bretaña. .
La inflación persistente de Gran Bretaña, las altas tasas hipotecarias y una economía estancada son anteriores a Sunak. La tasa de inflación ha caído al 3,2 por ciento desde el 11,1 por ciento cuando asumió el cargo, aunque el crédito por ello corresponde principalmente al Banco de Inglaterra.
Sunak recibió elogios por estabilizar los mercados y restaurar la credibilidad de Gran Bretaña después de Truss. Pero los críticos dijeron que nunca siguió eso con una estrategia convincente para recargar el crecimiento. Tampoco cumplió otras dos promesas: reducir los tiempos de espera en el Servicio Nacional de Salud y detener las pequeñas embarcaciones que transportaban a solicitantes de asilo a través del Canal de la Mancha.
“Liz Truss destruyó la reputación de competencia económica del partido”, dijo el profesor Bale. “Pero también es culpa de Sunak: no tiene el dominio, el carisma o la autoridad que habría necesitado alguien que realizara el trabajo de rescate requerido”.
Parte de eso, dijeron los críticos, refleja las deficiencias políticas de Sunak. Puede ser quejoso en las entrevistas con los medios y sus intentos de conectarse con los votantes a menudo resultan infructuosos. Provocó burlas después de posar con un par de Adidas Sambas, un calzado deportivo favorito de celebridades como Rihanna y Harry Styles, mientras promocionaba sus políticas fiscales. “Sunak tomó una zapatilla eternamente genial y la arruinó para todos”, dijo la revista británica GQ.
Algunos dicen que Sunak, ex banquero de Goldman Sachs cuya esposa, Akshata Murthy, es hija de un multimillonario tecnológico indio, simplemente no es una figura identificable. Antes de que se burlaran de él por usar Sambas, fue criticado por usar mocasines de gamuza Prada de £490 ($616) en un sitio de construcción.
El líder del Partido Laborista, Keir Starmer, ha apuntado a la preferencia de Sunak por volar a través de Gran Bretaña en lugar de tomar el tren. “Estoy seguro de que desde el punto de vista de su helicóptero todo podría verse bien”, dijo Starmer en el Parlamento, “pero esa no es la experiencia vivida por quienes están en tierra”.
Sunak una vez posó con una “taza inteligente” para café, que se vende por £180, sobre su escritorio, una imagen que se quedó grabada en la mente de quienes criticaron su video en el que vertía leche. “Si alguien puede permitirse una taza de té de 900 libras, ese es el primer ministro”, escribió el periodista Robert Hutton en las redes sociales.
Otros señalaron que la afirmación del Sr. Sunak de que los trabajadores ahorrarían £900 en pagos más bajos del seguro nacional fue engañoso, porque el gobierno había congelado los umbrales del impuesto sobre la renta. Con salarios ajustados a la inflación, la gente paga impuestos más altos sin llevarse dinero extra a casa.
Sunak no pasó mucho tiempo en las trincheras políticas antes de convertirse en primer ministro. Ingresó al Parlamento en 2015 y en solo cinco años ascendió a ministro de Hacienda durante el gobierno del primer ministro Boris Johnson. Después de ayudar a precipitar la caída de Johnson, la Sra. Truss lo derrotó en su primera contienda de liderazgo.
Por muy accidentado que haya sido su mandato, Sunak insiste en que su gobierno ha logrado avances en economía, inmigración y defensa, con la promesa de aumentar el gasto militar de Gran Bretaña al 2,5 por ciento de la producción económica para 2030.
En un artículo publicado el sábado en The Daily Telegraph, Sunak trazó una marcada distinción entre conservadores y laboristas. Los votantes, dijo, podrían elegir entre “un plan o ningún plan, una acción audaz basada en principios versus cambios de sentido y evasivas, un historial claro de cumplimiento versus un juego político”.
En ningún otro lugar ha invertido Sunak más capital político que en la inmigración. Obtuvo la aprobación de una ley divisiva que pondría a los solicitantes de asilo en vuelos de ida a Ruanda, y ahora promete poner aviones en el aire en julio, antes de las elecciones.
La política de Ruanda, que implica deportar permanentemente a los solicitantes de asilo sin escuchar sus solicitudes de asilo, es un anatema para los activistas de derechos humanos, los abogados constitucionales y los tribunales. Pero es popular entre los conservadores de base, calculado para ganarse a los mismos votantes en las Midlands y el norte de Inglaterra que se volvieron contra los conservadores en las elecciones locales.
Tradicionalmente, estas áreas habían sido bastiones laboristas, ganándose el apodo de “muro rojo” por el color de la campaña del partido. Pero se inclinaron hacia los conservadores en 2019 debido a la promesa de Johnson de “conseguir el Brexit”. Ahora, la coalición que él improvisó parece estar fracturándose; El muro rojo está volviendo al Partido Laborista.
Consideremos Blackpool South, un distrito costero en el norte, donde el Partido Laborista ganó un escaño en poder de los conservadores en una elección especial el jueves. En 2016, la región de Blackpool votó a favor del Brexit con un 67,5 por ciento.
El profesor Goodman culpó a los conservadores por no actuar más agresivamente para reducir la inmigración. Estos resultados, dijo, “subrayan cuánto han perdido contacto con el realineamiento político posterior al Brexit”.
Para otros analistas, sin embargo, las luchas de Sunak son evidencia de que este realineamiento siempre fue una especie de espejismo. En el corazón del Partido Conservador en el sur –conocido como el “muro azul”– los votantes quieren impuestos bajos y un gobierno estable. A algunos les disgusta el tono antiinmigrante de la política de Ruanda.
Estas prioridades de mayor libre mercado y socialmente liberales a menudo están en desacuerdo con lo que quieren muchos votantes en las Midlands y el Norte. Y eso ha enfrentado a Sunak con un dilema, el equivalente político de la cuadratura del círculo.
“Se le pide que siga dos estrategias diferentes al mismo tiempo”, dijo Robert Hayward, miembro conservador de la Cámara de los Lores y experto en encuestas. “Lidiar con el muro azul por un lado y el muro rojo por el otro. Y no es fácil identificar una estrategia común que aborde ambos”.
Castillo de Esteban contribuyó con informes.
