Israel dio la bienvenida a un paquete de ayuda estadounidense firmado por el presidente Biden el miércoles que enviará alrededor de 15 mil millones de dólares en ayuda militar a Israel, aumentando el apoyo estadounidense a su aliado más cercano en Medio Oriente a pesar de las tensiones en su relación por la continuación de la guerra en la Franja de Gaza por parte de Israel.
“Nuestra alianza es férrea”, dijo Israel Katz, ministro de Asuntos Exteriores del país, en una declaración agradeciendo al Sr. Biden por firmar la legislación. Era parte de una ayuda de 95.300 millones de dólares estancada durante mucho tiempo y que había enfrentado una vehemente oposición de algunos republicanos por su apoyo a Ucrania, que también forma parte de la legislación, al igual que Taiwán.
La ayuda para Israel incluye más de 5 mil millones de dólares para reponer tres de los sistemas de defensa del país: la Cúpula de Hierro, que intercepta cohetes que vuelan en arcos elevados; la Honda de David, que derriba drones, misiles y cohetes; y Iron Beam, que fue diseñado para utilizar rayos láser para destruir los proyectiles entrantes.
También incluye mil millones de dólares para mejorar la producción y el desarrollo de artillería y municiones y 2.4 mil millones de dólares para operaciones militares estadounidenses en la región del Comando Central de Estados Unidos, que incluye el Medio Oriente, así como partes del sur de Asia y el este de África.
El miércoles en la Casa Blanca, Biden dijo que estaba autorizando un “apoyo vital a Israel”, menos de dos semanas después de que Irán atacara el país con más de 300 misiles y drones, casi todos los cuales fueron derribados. Biden también señaló que Israel había estado luchando contra Hezbolá en el Líbano y Hamás en Gaza, a los que Irán apoya.
“La seguridad de Israel es fundamental”, dijo Biden. “Siempre me aseguraré de que Israel tenga lo que necesita para defenderse contra Irán y los terroristas que apoya”.
El proyecto de ley de ayuda se firmó mientras Israel seguía haciendo planes para invadir la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, donde se refugian más de un millón de palestinos desplazados. La administración Biden ha dicho que se opondrá a tal invasión sin un plan viable para proteger a los civiles de cualquier daño.
La legislación también proporciona mil millones de dólares en ayuda humanitaria adicional para los civiles en Gaza, incluidos alimentos, suministros médicos y agua potable, dijo Biden. “Israel debe asegurarse de que toda esta ayuda llegue a los palestinos en Gaza sin demora”, dijo.
El hambre severa en Gaza ya es generalizada, y el Programa Mundial de Alimentos, una agencia de las Naciones Unidas, advirtió el miércoles que una hambruna allí podría comenzar en seis semanas sin un aumento importante en las entregas de alimentos.
“Nos estamos acercando cada día más a una situación de hambruna”, dijo a los periodistas Gian Carlo Cirri, director de la oficina de Ginebra del Programa Mundial de Alimentos. “La desnutrición entre los niños se está extendiendo”.
Alrededor del 30 por ciento de los niños menores de dos años en Gaza están gravemente desnutridos, dijo Cirri. En el norte de Gaza, el 70 por ciento de la población enfrenta niveles catastróficos de hambre, lo que significa que han agotado casi todos los medios para sobrevivir y están comiendo alimentos para animales o vendiendo sus pertenencias para comprar alimentos, dijo.
“La mayoría de ellos son indigentes y claramente algunos se están muriendo de hambre”, afirmó.
El intenso calor está agravando el sufrimiento en Gaza, donde muchos civiles se sofocaban en tiendas de campaña improvisadas bajo un sol abrasador mientras las temperaturas alcanzaban los 39 grados Celsius (102 grados Fahrenheit) el miércoles.
“La tienda parece como si estuviera en llamas”, dijo Maryam Arafat, de 23 años, que se refugiaba con su marido y sus tres hijos pequeños en Deir al Balah, en el centro de Gaza. Habían huido de su casa en la ciudad de Gaza, que estuvo bajo bombardeos israelíes durante el invierno. “Hace tanto calor que no puedes soportarlo, especialmente con niños pequeños”, dijo.
Arafat dijo que usó un trozo de cartón para abanicar a sus hijos y humedeció sus cabezas y extremidades con la poca agua que tenía. El clima cálido, combinado con la falta de agua potable, ha intensificado la preocupación por la propagación de enfermedades transmitidas por el agua en Gaza.
A pesar de la crisis humanitaria, la ayuda impide que los fondos lleguen a UNRWA, la principal agencia de la ONU que proporciona ayuda a los palestinos en Gaza. Estados Unidos suspendió las contribuciones a la agencia este año por acusaciones israelíes de que una docena de empleados de la agencia participaron en los ataques liderados por Hamas contra Israel el 7 de octubre o después. Las Naciones Unidas están llevando a cabo una revisión interna de las acusaciones.
Pero una revisión independiente encargada por las Naciones Unidas informó esta semana que Israel no había proporcionado pruebas para respaldar su acusación de que muchos trabajadores de la UNRWA eran miembros de Hamás y otros grupos terroristas.
La comisión recomendó que la UNRWA proteja su neutralidad implementando controles y capacitación adicionales de su personal y trabajando más estrechamente con los países anfitriones e Israel para compartir las listas de sus empleados.
Oren Marmorstein, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, denunció la revisión después de su publicación, calificándola de “un esfuerzo por evitar el problema”.
Pero Alemania, uno de los aliados más cercanos de Israel, dijo el miércoles que reanudaría la financiación de la UNRWA, unos tres meses después de que suspendiera los pagos. Es probable que el anuncio cause más tensión en sus vínculos de larga data con Israel, que se han deteriorado debido a las diferencias sobre la guerra en Gaza.
Alemania donó más de 200 millones de dólares a la UNRWA en 2023 y es su segundo mayor donante, después de Estados Unidos. Varios otros países, incluidos Australia, Canadá y Suecia, también han reanudado la financiación para la UNRWA.
Estados Unidos es, con diferencia, el mayor proveedor de armas a Israel, y aunque la administración Biden ha enfrentado crecientes llamados para restringir o detener los envíos de armas, ha mantenido en gran medida su apoyo militar.
El paquete que firmó Biden no impone ninguna condición a la ayuda militar a Israel. Ese fue un punto de fricción para algunos demócratas liberales que han criticado más abiertamente la conducta del ejército israelí en Gaza, donde más de 34.000 personas han muerto, según las autoridades sanitarias del territorio.
Cuando se le preguntó el miércoles si la administración Biden suspendería la ayuda estadounidense a una unidad militar israelí acusada de abusos contra los derechos humanos, Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, dijo que el asunto era decisión del Departamento de Estado y que la Casa Blanca no intervendría.
El Departamento de Estado está considerando tomar medidas contra el batallón militar israelí, Netzah Yehuda, en virtud de una ley estadounidense que prohíbe que equipos, fondos y entrenamiento estadounidenses vayan a unidades militares extranjeras que hayan cometido graves violaciones de derechos humanos. La unidad ha sido investigada en Israel por crímenes en Cisjordania anteriores a los ataques del 7 de octubre.
El informe fue aportado por Catie Edmondson, Robert Jimison, rey abdulrahim, Ameera Harouda y shashank bengalí.
