Un hombre mató al menos a seis personas e hirió al menos a otras dos durante un apuñalamiento en un popular centro comercial de Sydney, Australia, el sábado por la tarde, en uno de los actos de violencia masiva más mortíferos del país en las últimas décadas.
Las autoridades dijeron que un hombre empuñando un cuchillo entró en el centro comercial Westfield Bondi Junction y comenzó a apuñalar a la gente antes de que un oficial de policía solitario le disparara y lo matara. Cinco personas murieron a causa de sus heridas en el lugar y una murió más tarde en el hospital, dijo la policía. Entre los hospitalizados, algunos en estado crítico, se encontraba un bebé de nueve meses.
Los agentes de policía no identificaron formalmente el sábado al atacante, pero dijeron que creían saber quién era y que había actuado solo. Sus motivos no estaban claros, pero dijeron que las víctimas no parecían haber sido el objetivo. Si se confirma su creencia sobre la identidad del atacante, dijeron, el ataque no fue un “incidente terrorista”.
La violencia del alboroto, que tuvo lugar un fin de semana en una zona bulliciosa popular entre familias, niños y bañistas, sorprendió a los australianos. Los tiroteos masivos son poco comunes en el país, que tiene leyes estrictas sobre armas, y el ataque del sábado fue el peor acto de violencia masiva desde 2017. En ese incidente, un conductor con psicosis inducida por drogas mató a seis personas después de atropellar deliberadamente con su automóvil a peatones en Melbourne.
Para muchos compradores, la conmoción llegó primero, antes de que quedara claro que había peligro. Algunos se escondieron en cuartos traseros temiendo por sus vidas mientras las alarmas sonaban en el centro comercial. Otros corrían, gritando, pasando junto a las víctimas heridas en el suelo. Los padres tomaron de la mano a sus hijos.
Gavin Lockhart, de 37 años, dijo en una llamada telefónica que estaba sentado en una cafetería del centro comercial cuando de repente vio gente corriendo. Al principio, dijo, pensó que se trataba de un avistamiento de una celebridad. Luego, dijo, empezó a oír: “¡Tiene un cuchillo! ¡Tiene un cuchillo!
Michael Dunkley, de 57 años, propietario de una cafetería en el centro comercial, dijo por teléfono que cuando comenzaron los gritos, tenía un pensamiento en mente: “Tengo que poner a salvo a mi esposa y a mi personal”. Condujo al grupo a una sala de profesores antes de salir a buscar al atacante.
Dunkley dijo que fue testigo de cómo un oficial de policía detuvo al atacante en el quinto piso del centro comercial. Describió al atacante como un hombre delgado, con barba y cabello corto, que vestía pantalones verde oscuro y una camiseta verde. El oficial le dijo que se detuviera y dejara el cuchillo, dijo, pero Luego se abalanzó sobre ella con un cuchillo. “Él no dijo nada”, dijo el Sr. Dunkley. “Parecía decidido”.
La oficial, una mujer de alto rango que había estado en las cercanías, según las autoridades, luego disparó al atacante, dijo Dunkley, y le administró reanimación cardiopulmonar después de que cayó. La policía dijo que el hombre recibió un disparo mortal.
Las imágenes del ataque, compartidas por los medios locales, capturaron al hombre con un cuchillo corriendo hacia los compradores y los gritos de la multitud. Al parecer, una persona intentó enfrentarse al atacante en una escalera mecánica. Otros testigos dijeron que habían utilizado prendas de vestir cercanas para comprimir las heridas de una madre y del bebé de nueve meses que había sido apuñalado.
Uno de los que administraba tratamiento a las víctimas era Andrew Reid, de 44 años, un salvavidas que estaba buscando una cama cuando se enteró de que habían apuñalado a personas. Muchas tiendas estaban cerradas y se había ordenado a la gente que evacuara, dijo por teléfono. Pero después de ver a personas tiradas sangrando en el suelo, dijo Reid, utilizó su entrenamiento de salvavidas para tratar de ayudarlos.
Una tenía una herida en la espalda, dijo, y agregó que habían usado ropa de una tienda de ropa para tratar de detener la hemorragia. Corrió hacia otra mujer que yacía inconsciente cerca y tenía una herida profunda en el pecho, dijo.
“Había mucha sangre a su alrededor”, dijo Reid. “Honestamente, no creo que ella lo haya logrado”.
Muchos de los evacuados elogiaron la respuesta de la policía. Lockhart, quien dijo que había visto al oficial dispararle al atacante, parecía aturdido. “Lo único positivo que veo es que el oficial de policía probablemente me salvó la vida”, dijo.
El primer ministro Anthony Albanese también elogió la valentía del oficial que se enfrentó al atacante. “No hay duda de que ella salvó vidas a través de sus acciones”, dijo en una conferencia de prensa el sábado, calificándola de “héroe”.
Los australianos, dijo, se sorprenderían. “Este fue un horrible acto de violencia dirigido indiscriminadamente a personas inocentes que iban de compras un sábado normal”.
A la conmoción se sumó que el alboroto se produjo en Bondi Junction, una zona al este de Sydney más conocida como lugar de encuentro para amigos y familias que buscaban un día de compras o estaban de paso de camino a la playa. Los compradores en cualquier fin de semana deambulan por cientos de tiendas en el extenso centro comercial.
El área es un centro de tránsito tanto para residentes como para turistas que visitan las playas de arena de los suburbios del este de Sydney. Incluyen algunos de los tramos de costa más emblemáticos de la ciudad, como Bondi Beach.
“En este país, estas cosas no deberían suceder”, dijo Dunkley, el dueño de la cafetería. “La gente viene aquí porque es seguro”.
