El presidente de Liberia firmó una orden ejecutiva que establece un tribunal para crímenes de guerra, la culminación de un esfuerzo de décadas para hacer justicia a las víctimas de las dos guerras civiles del país, que mataron a unas 250.000 personas entre 1989 y 2003.
Los legisladores del Parlamento, incluidos algunos que se espera que enfrenten un proceso judicial, aprobaron una resolución pidiendo la medida el mes pasado.
“Para que la paz y la armonía tengan la oportunidad de prevalecer, la justicia y la curación deben perfeccionar el trabajo preliminar”, dijo el presidente Joseph Boakai al firmar la orden el jueves, ante el aplauso de legisladores y ministros.
Aunque algunos de los responsables de la violencia han sido procesados en el extranjero, nadie ha sido considerado legalmente responsable dentro del país por las masacres, violaciones, torturas y reclutamiento de niños soldados que dejaron profundas cicatrices en generaciones de personas en Liberia, una nación de África Occidental fundada Hace 200 años por esclavos liberados de Estados Unidos.
El viernes no estaba claro cuántos casos podrían llegar ante el tribunal y cuándo podrían comenzar. Muchos de los perpetradores y sus víctimas han muerto desde entonces.
La orden ejecutiva del Sr. Boakai también allanó el camino para un tribunal de crímenes económicos, que cubriría a las empresas e individuos que financiaron las diversas facciones de las guerras, pero el Parlamento primero tendrá que aprobar una legislación para establecerlo.
Después de decenios de impunidad, muchos liberianos habían perdido toda esperanza de justicia.
“Nadie esperaba que esto sucediera”, dijo Adama Dempster, un activista de derechos humanos que, cuando era un joven estudiante en una escuela en el noreste de Liberia, vio cómo reclutaban a sus amigos como niños soldados. Como muchos liberianos, también fue testigo de ejecuciones sumarias y otros crímenes casi a diario. Ahora, a sus cuarenta y tantos años, lleva mucho tiempo haciendo campaña a favor de la creación de dicho tribunal.
La Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia, creada por el Parlamento hace casi dos décadas, pidió en 2010 el establecimiento de un tribunal para juzgar a los responsables y el pago de reparaciones a las víctimas.
Pero ni el gobierno de Ellen Johnson Sirleaf, premio Nobel de la Paz que dirigió Liberia de 2006 a 2018, ni el de su sucesor, George Weah, la estrella del fútbol convertida en presidente que fue destituido a finales del año pasado, actuaron según las recomendaciones de la comisión. recomendaciones, alegando falta de recursos y seguridad.
El jueves, Boakai dijo que el país necesitaba establecer la verdad sobre la violencia y “repartir justamente la culpa y las recompensas dondequiera que se encuentren”.
Su orden ejecutiva no menciona reparaciones.
La primera guerra civil de Liberia comenzó en 1989, cuando el señor de la guerra Charles G. Taylor encabezó una rebelión para derrocar el régimen militar del presidente Samuel Doe, quien luego fue mutilado y asesinado por combatientes bajo el mando de otro señor de la guerra, Prince Johnson. Johnson, ahora un poderoso senador conocido por sus iniciales, PYJ, se grabó a sí mismo bebiendo cerveza mientras ordenaba a sus fuerzas que le cortaran las orejas a Doe.
En la segunda guerra civil, de 1999 a 2003, dos grupos rebeldes intentaron derrocar a Taylor, que para entonces se había convertido en presidente.
El tribunal ha tardado tanto en establecerse porque los actores clave en la guerra tenían puestos gubernamentales, poder político e influencia económica, según Tennen B. Dalieh Tehoungue, un académico liberiano que se especializa en justicia, consolidación de la paz y reconciliación en la Universidad de la Ciudad de Dublín en Irlanda.
“Se negaron a respaldar cualquier medida o mecanismo que tuviera acciones punitivas”, dijo.
Johnson, que ahora tiene 71 años, estaba entre esos actores clave. Pero al final, él y otros involucrados en las guerras civiles firmaron la resolución pidiendo que se estableciera el tribunal.
Por qué finalmente lo hicieron sigue siendo un misterio, aunque Tehoungue dijo que creía que se trataba de un caso de “síndrome del gran hombre”; incluso cuando lo firmaron, “asumieron que nunca se llevaría a cabo un proceso penal”.
Después de firmar la medida, Johnson dijo a los periodistas en Monrovia, la capital, que “estamos a favor de la paz y no queremos ningún problema”. No obstante, justificó sus propias acciones en la guerra civil diciendo: “Soy un soldado valiente. Vine a liberar a mi pueblo”.
Cientos de miles de personas fueron asesinadas, violadas o perdieron sus hogares en los conflictos, que Human Rights Watch describió como “un desastre de derechos humanos”.
Taylor, el ex señor de la guerra convertido en presidente que ahora tiene 76 años, alguna vez se postuló bajo el lema electoral “Él mató a mi mamá, mató a mi papá, pero votaré por él de todos modos”.
Actualmente cumple una condena de 50 años por crímenes cometidos en la guerra civil de la vecina Sierra Leona en los años 1990. Pero nunca ha sido juzgado por sus acciones durante las guerras en Liberia.
Muchos liberianos expresaron el jueves su alivio porque por fin habrá cierta rendición de cuentas.
“Muchas víctimas y sobrevivientes nunca creyeron que habría justicia en su tiempo”, dijo Dempster, el activista de derechos humanos.
