Berkshire Hathaway informó el sábado de una fuerte caída en las ganancias del primer trimestre, impulsada en gran medida por menores ingresos por inversiones, mientras el director ejecutivo del conglomerado, Warren E. Buffett, se prepara para hablar en su reunión anual de inversionistas.
Esos resultados contradicen un aumento en las ganancias operativas, que siguen las ganancias reales que produce el conjunto de empresas de Berkshire, y en la formidable reserva de efectivo de Berkshire, que ascendía a casi 189 mil millones de dólares al 31 de marzo, que apunta a la sólida salud de la compañía.
Los últimos resultados de la compañía sentaron el telón de fondo para la reunión en el centro de Omaha, que será la primera para Berkshire desde la muerte en noviembre de Charles Munger, el antiguo socio comercial y alter ego de Buffett, a los 99 años.
Durante los primeros tres meses del año, Berkshire reportó 12.700 millones de dólares en ganancias atribuibles a sus accionistas, un 64 por ciento menos que en el mismo período del año anterior. Lo que impulsó la caída fue una fuerte caída en el valor en papel de la vasta cartera de inversiones de Berkshire, aunque Buffett ha advertido durante mucho tiempo a los accionistas que ignoren las fluctuaciones en las tenencias de acciones de la compañía.
Berkshire también reveló que había recortado su enorme participación en Apple, que Buffett ha calificado como una de las participaciones más importantes de su compañía, en aproximadamente un 13 por ciento en el trimestre. Ahora posee alrededor de 135.400 millones de dólares, frente a los 174.300 millones de dólares de finales de 2023 (el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, asistirá a la reunión anual).
En cuanto a las ganancias operativas, la métrica favorita de Buffett porque mide la salud tangible del negocio de Berkshire, la compañía informó una ganancia del 40 por ciento, a 11.200 millones de dólares. Esto fue impulsado por una duplicación del negocio principal de suscripción de seguros de Berkshire, ya que su aseguradora Geico cobró primas más altas por póliza y reportó menos reclamaciones, mientras que su división de reaseguros no sufrió ningún impacto por catástrofes en el primer trimestre de este año.
Esas ganancias compensaron resultados más débiles en otras partes del imperio de Buffett, incluida una caída del 8 por ciento en las ganancias netas en el ferrocarril BNSF debido a menores envíos de combustible frente a bienes de consumo y menores ingresos por recargos por combustible.
Su cadena de paradas de camiones Pilot Travel Centers, de la que adquirió el control total en enero, informó una caída del 19 por ciento en sus ganancias netas, ya que el negocio experimentó menores márgenes en las ventas de combustible y mayores gastos operativos.
Y Berkshire reveló que su empresa de servicios públicos PacifiCorp, que opera en Occidente, enfrenta investigaciones y demandas federales y estatales por cualquier papel que haya desempeñado en los incendios forestales de 2020 y 2022.
El informe de ganancias se publicó antes de la reunión de Berkshire, en la que decenas de miles de accionistas de Berkshire se reunirán en el estadio CHI Health Center en la ciudad natal de la compañía para ver a Buffett responder preguntas.
Entre los temas que probablemente discutirá (algunos con la ayuda de sus principales lugartenientes, incluido su probable sucesor, Gregory Abel) están su perspectiva sobre la economía y las elecciones de noviembre y dónde ve oportunidades de inversión.
