Incluso a kilómetros de distancia, la destrucción del puente Francis Scott Key en Baltimore es una imagen discordante: trozos de acero sobresalen del agua como icebergs metálicos. Vigas grises retorcidas sobresalen en posiciones torcidas. Desde un parque cerca de Fort McHenry, los visitantes pueden ver el carguero gigante que chocó contra el puente y permanece atrapado entre los restos.
Menos visibles, sin embargo, son los 22 miembros de la tripulación de la India que permanecen en el barco, llamado Dali, desde el desastre del martes.
Poco se sabe públicamente sobre ellos, aparte de que son marinos que se embarcaron en un viaje a bordo del carguero de 985 pies de largo que se dirigía a Sri Lanka, transportando 4.700 contenedores de envío, cuando se quedó sin energía y chocó contra el puente Key. provocando el colapso de la estructura.
Desde el accidente, en el que murieron seis trabajadores de la construcción, los miembros de la tripulación se han encontrado en un centro de atención inesperado. Mientras mantienen el barco operativo, están respondiendo una avalancha de preguntas de los funcionarios que investigan la catástrofe nocturna, mientras la evidencia de lo ocurrido yace a su alrededor en ruinas destrozadas que se extienden por la proa y la cubierta.
Mientras los funcionarios investigan qué pudo haber causado la tragedia, esta semana surgió otra pregunta: ¿Qué podrían estar pasando en este momento los miembros de la tripulación, que tienen acceso limitado al mundo exterior?
“Deben sentir el peso de la responsabilidad de que no pudieron evitar que esto sucediera”, dijo Joshua Messick, director ejecutivo del Centro Internacional de Marinos de Baltimore, una organización religiosa sin fines de lucro que busca proteger los derechos de los marineros.
Aun así, los funcionarios han elogiado el rápido mensaje de socorro de la tripulación que se transmitió por radio cuando el barco se quedó sin energía el martes. Antes de que el Dalí chocara contra el puente, viajando a una velocidad de ocho nudos, la llamada de emergencia ayudó a los agentes de policía a detener el tráfico que se dirigía hacia el puente, lo que probablemente salvó muchas vidas, dijeron las autoridades.
Mientras el barco permanece varado en el puerto de Baltimore, donde podría permanecer durante semanas, la vida de los miembros de la tripulación ha entrado en una fase incierta. Pero una cosa es segura: ya no navegarán por el mar alrededor de Sudáfrica hacia su destino en Sri Lanka en el corto plazo.
Pero tampoco van a atracar de forma inminente en el puerto, ya que deberán esperar a que se retiren suficientes escombros para liberar el barco y reabrir el canal hacia uno de los puertos más transitados de Estados Unidos. El sábado, el gobernador de Maryland dijo que los funcionarios planeaban retirar el primer trozo de escombros.
Entonces, por ahora, lo más probable es que los miembros de la tripulación estén trabajando en un horario agotador para mantener el barco similar al que tendrían si estuvieran en el mar. La diferencia, sin embargo, es que se encuentran en un estado inmóvil mientras los ojos del mundo se fijan en ellos, dijeron los expertos.
“El capitán del barco y la tripulación tienen un deber para con el barco”, dijo Stephen Frailey, socio de Pacific Maritime Group, que ayuda con el salvamento marítimo y la remoción de restos de naufragios.
Según Chris James, que trabaja para una empresa consultora que ayuda a la empresa de gestión del barco, Synergy Marine, los miembros de la tripulación tienen abundantes suministros de alimentos y agua, así como mucho combustible para mantener los generadores en funcionamiento. De hecho, cuando Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, subió a bordo del barco esta semana, observó al cocinero cocinando. “Olía muy bien”, dijo.
Pero todavía no hay un cronograma exacto sobre cuándo se podría extraer el barco de los restos, dijo James. Una vez que la NTSB y la Guardia Costera terminen sus investigaciones, dijo, “consideraremos la posibilidad de intercambiar a la tripulación y llevarla a casa”.
India, el país de origen de los miembros de la tripulación, es uno de los centros de gente de mar más grandes del mundo, según John A. Konrad, capitán de barco y director ejecutivo de gCaptain, un sitio web de noticias de la industria marítima y offshore. Aunque los capitanes e ingenieros indios ganan menos que sus homólogos estadounidenses, dijo Konrad, se ganan la vida dignamente cuando trabajan tres o más meses al año en el mar.
Trabajar en un barco de carga, dijo, es una dura prueba de 24 horas sin fines de semana libres: todos los días, se revisan las cubiertas para verificar el mantenimiento y la seguridad, los cocineros y los limpiadores atienden a los demás miembros, y los trabajadores en la sala de máquinas mantienen todo en orden.
Sin embargo, los miembros de la tripulación de los buques de carga tienen algunas actividades de ocio disponibles a bordo, como descansos para jugar videojuegos en los camarotes, ejercicios en los gimnasios, sesiones de tenis de mesa y noches de cine. La tripulación del Dali tiene al menos un televisor, revistas y libros a bordo, dijo Andrew Middleton, que dirige Apostolado del Mar, un programa que atiende a los marineros que llegan al puerto.
Clistan Joy Sequeira, un marino indio que no estaba en el Dali pero que atracó en Baltimore procedente de otro carguero el viernes, dijo en una entrevista que temía las repercusiones que el colapso del puente podría tener en su industria y su país.
“Tengo miedo de que, como esta tripulación es india, nuestra imagen internacional se vea afectada”, dijo Sequeira, de 31 años. “Tal vez perdamos empleos”.
Algunos en la comunidad portuaria de Baltimore han tenido algún contacto con la tripulación de Dali, aunque breve, a través de terceros o WhatsApp. Messick dijo que envió a la tripulación dos puntos de acceso Wi-Fi el viernes porque no tenían Internet a bordo.
Middleton dijo que se había mantenido en contacto con dos miembros de la tripulación y les recordó que “estamos aquí para ayudarlos”.
“Cuando les pregunté cómo les estaba yendo, sus respuestas iban desde ‘bueno’ hasta ‘excelente’”, dijo. “Entonces, según sus propias palabras, están bien”.
Messick dijo que también había enviado un paquete de ayuda a la tripulación a través de una empresa de salvamento que ayudaba con las operaciones. En el paquete había dulces, muffins caseros de un local preocupado y tarjetas de agradecimiento de los niños.
Con tantas preguntas aún sin respuesta sobre los próximos pasos de los miembros de la tripulación, Messick dijo que estaba ansioso por brindarles atención traumatológica y apoyo emocional. El viernes escribió una carta al capitán, que fue entregada por otro barco.
“Estamos aquí para apoyarle”, decía.
