María y su marido, Aleksandr, están seguros de que el presidente Vladimir V. Putin conseguirá un quinto mandato como líder de Rusia en las elecciones presidenciales de este fin de semana.
Pero la pareja, que vive en Moscú con sus tres hijos, no está tan segura de lo que sucederá a continuación. Lo más importante en sus mentes es el temor de que Putin, envalentonado por ganar un nuevo mandato de seis años, pueda declarar otra movilización de soldados para luchar en Ucrania. Aleksandr, de 38 años, que abandonó Rusia poco después de que Putin anunciara la primera movilización en septiembre de 2022, pero regresó recientemente, incluso está considerando abandonar el país nuevamente, dijo su esposa.
“Sólo escucho sobre movilización, que hay una ofensiva planificada para el verano y que las tropas necesitan rotación”, dijo María, de 34 años, en un intercambio de WhatsApp. Ella se negó a permitir que se utilizara el apellido de la pareja por temor a repercusiones por parte del gobierno.
Muchos rusos han estado preocupados por una multitud de cuestiones antes de la votación, que comenzó el viernes y se desarrollará durante tres días. Aunque las autoridades rusas han negado que esté prevista otra movilización para la guerra, persiste una sensación de malestar.
Las preocupaciones parecen basarse en la posibilidad de que Putin utilice su poder ilimitado para realizar cambios que evitó antes de la votación. Denis Volkov, director del Centro Levada, uno de los pocos encuestadores independientes en Rusia, dijo que esas ansiedades todavía las siente principalmente la minoría de rusos que se opone al gobierno.
Si bien una posible movilización sigue siendo la mayor causa de preocupación, también hay inquietud en torno a las finanzas y la economía. A algunos rusos les preocupa que se permita que el rublo, que ha sido apuntalado por el gobierno después de desplomarse el año pasado, se deprecie nuevamente, elevando el costo de las importaciones. Los empresarios se preocupan por los impuestos más altos y los activistas de la oposición esperan más medidas enérgicas contra la disidencia.
“La gente está muy ansiosa”, dijo Nina L. Khrushcheva, profesora de asuntos internacionales en la New School de la ciudad de Nueva York, que visita Rusia con regularidad. “La incertidumbre es lo peor, por mucho que el pueblo ruso esté acostumbrado a la incertidumbre”.
Las preocupaciones reflejan el estado de ánimo actual en Rusia, donde muchos han aprendido a esperar lo mejor pero esperan lo peor. La incertidumbre se ha visto agravada por un gobierno que, según los expertos, se ha vuelto cada vez más autoritario.
Después de más de dos décadas en el poder, Putin no está restringido por un partido de oposición en el Parlamento ni por una sociedad civil fuerte. Por tanto, es relativamente libre de actuar como le plazca.
Algunos expertos dicen que el Kremlin podría utilizar los resultados de la votación (que se espera sea una victoria aplastante para Putin) para reprimir aún más la disidencia y escalar la guerra en Ucrania, que estaba destinada a ser una enérgica “operación militar especial”. ”pero se ha convertido en un trabajo duro que ha causado cientos de miles de víctimas.
“En una elección autoritaria, los resultados son predecibles pero las consecuencias no”, dijo Yekaterina Schulmann, politóloga rusa, en respuesta a preguntas escritas del New York Times. “Si el sistema decide que le fue bien y que todo está bien, entonces el período postelectoral puede ser el momento de tomar decisiones impopulares”.
Schulmann puso como ejemplo la última reelección de Putin, en 2018, a la que siguió un aumento muy impopular de la edad de jubilación en Rusia.
Las elecciones en Rusia son administradas estrictamente por el Kremlin a través de su control casi total de los medios de comunicación y las empresas estatales, cuyos trabajadores a menudo son presionados para votar. La maquinaria electoral filtra a los candidatos no deseados y los activistas de la oposición se han visto obligados a huir o han acabado en prisiones rusas. El disidente más destacado del país, Aleksei A. Navalny, murió el mes pasado en una colonia penal en el Ártico donde había estado encarcelado.
Si bien el resultado de la votación no está en duda, los rusos todavía están preocupados por el proceso. La votación será la primera desde la decisión de Putin de invadir Ucrania en febrero de 2022.
Un consultor de Moscú que trabaja con empresas rusas dijo que algunos de sus clientes habían programado deliberadamente nuevas ofertas de acciones en la Bolsa de Moscú para que ocurrieran en lo que esperaban fuera un período relativamente tranquilo antes de la votación. Pidió anonimato para no poner en peligro la relación con sus clientes.
Los consumidores rusos también se apresuraron a comprar automóviles a principios de año, después de que los analistas del mercado automotriz sugirieran que el período previo a las elecciones podría ser el mejor momento para comprar porque el rublo podría devaluarse una vez terminada la votación. El número de automóviles nuevos vendidos en Rusia en enero y febrero aumentó más del 80 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado, según Avtostat, un sitio web de noticias sobre la industria automotriz rusa.
A las empresas les preocupa que el gobierno aumente los impuestos después de la votación. El miércoles, Putin dijo que el gobierno redactaría nuevas normas tributarias para individuos y entidades privadas, y los expertos dijeron que eso probablemente significaría que los impuestos aumentarían para ambos grupos.
Yevgeny Nadorshin, economista jefe de la consultora PF Capital en Moscú, dijo que las empresas estaban particularmente preocupadas por un aumento de impuestos y mayores costos laborales. “Eso pondría en peligro la competitividad de Rusia”, afirmó.
Nadorshin también destacó los rumores generalizados sobre otra movilización de tropas que, si ocurriera, podría restringir aún más el mercado laboral para las empresas, dijo.
Volkov, del Centro Levada, dijo que la mayoría de los rusos, después del impacto inicial de la invasión a gran escala de Ucrania y la movilización que siguió siete meses después, se adaptaron al nuevo mundo. Gran parte de eso fue el resultado de los esfuerzos del gobierno por elevar la moral asegurándose de que la economía del país se mantuviera saludable e inyectando dinero en su sector industrial.
“Ha habido una importante redistribución de recursos a favor de la mayoría, que siente que ahora puede vivir una vida normal sin involucrarse directamente en la guerra”, dijo, refiriéndose a los aumentos salariales para los trabajadores de las fábricas y diversos pagos sociales.
Aún así, señaló lo que dijo era una creciente polarización entre partidarios y opositores de Putin.
“El malentendido mutuo hoy es mayor y más agudo que antes”, dijo Volkov.
Muchos activistas rusos anti-Kremlin –los que permanecen en el país y los que se fueron– temen una nueva represión contra la disidencia.
Yevgeny Chichvarkin, un empresario ruso y activista de la oposición en Londres, dijo que creía que después de las elecciones, los disidentes enfrentarían una dura elección entre huir o enfrentar el encarcelamiento.
“Nada ayudará; La elección será ir a la cárcel o abandonar el país”, dijo en una entrevista con Zhivoy Gvozd, un medio de comunicación ruso independiente.
Pero algunos analistas han expresado dudas de que Putin haga mucho más de lo que ya ha hecho para acabar con la disidencia.
“El sistema no puede estar en un estado de movilización y estrés para siempre”, dijo Aleksandr Kynev, un politólogo radicado en Rusia que se especializa en política regional. “Si das demasiado poder a los servicios de seguridad, mañana te pueden sacar del poder”, afirmó. “Vladimir Putin lo entiende bien”.
Alina Lobzina contribuyó con informes.
