Por primera vez, un juez militar en la Bahía de Guantánamo cruzó el viernes la zona de seguridad que contiene la prisión en tiempos de guerra e inspeccionó una antigua instalación de “lugar negro” de la CIA en el centro de una disputa sobre la mancha de tortura en los ataques del 11 de septiembre de 2001. caso.
Fue un momento digno de mención en el arco de las dos décadas de historia de los juicios de Guantánamo. Ningún juez de un tribunal de guerra había hecho antes el viaje de cinco millas para observar las operaciones de detención, donde el ejército mantiene el único remanente conocido y aún intacto de la red de prisiones en el extranjero que la CIA operó entre 2002 y 2009.
Pero el juez, el coronel Matthew N. McCall, se acerca a una decisión sobre si el cerebro acusado de los ataques, Khalid Shaikh Mohammed, y tres coacusados confesaron voluntariamente haber conspirado en los ataques en su cuarto año de detención, bajo interrogatorio. por agentes del FBI en la prisión de Guantánamo.
Y el lugar de prisión que visitó, llamado Camp Echo, ha desempeñado un papel central pero encubierto en el caso. De 2003 a 2004, la CIA mantuvo allí a cinco prisioneros preciados, cerca de las instalaciones penitenciarias pero fuera del alcance de la Cruz Roja Internacional. Era parte de su red secreta en el extranjero que escondía a unos 120 “detenidos de alto valor” en lugares tan remotos como Afganistán, Tailandia y Polonia.
En abril de 2004, la agencia cerró el sitio negro de Guantánamo y trasladó a esos cinco prisioneros a otros sitios secretos, siguiendo el consejo del Departamento de Justicia, para evitar una inminente decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos ese mismo año que concedía a los detenidos en la Bahía de Guantánamo controlada por Estados Unidos acceso a abogados.
Después de que el presidente George W. Bush ordenara que Mohammed y otros 13 prisioneros de la CIA fueran trasladados a Guantánamo en septiembre de 2006 para ser juzgados, los agentes federales utilizaron la misma parte de Camp Echo para obtener confesiones aparentemente legales mediante lo que los fiscales llamaron “equipos limpios”.
Lo que ahora está en discusión es si las declaraciones que los hombres hicieron en 2007 son admisibles en el eventual juicio del Sr. Mohammed y los tres hombres acusados de ser sus cómplices al ayudar a los 19 secuestradores que participaron en los ataques del 11 de septiembre.
Los fiscales consideran que esos interrogatorios son la evidencia más crítica en el caso capital que ha estado estancado en audiencias preliminares desde 2012. Argumentan que las declaraciones fueron voluntarias y, por lo tanto, serían admisibles.
Los abogados defensores argumentan que, en 2007, Mohammed y los demás estaban condicionados, tras años de tortura, confinamiento solitario y constantes interrogatorios de la CIA, a que no podían hacer más que responder preguntas cuando se les pedía.
En general, los jueces militares se han mantenido al margen de la operación de detenidos, que actualmente alberga a 30 prisioneros. Los jueces han convocado a los comandantes a los tribunales para responder preguntas y los abogados han proporcionado fotografías de las condiciones carcelarias como prueba judicial.
Los abogados de uno de los acusados, Ammar al Baluchi, propusieron la excursión al juez, que pasó menos de 20 minutos inspeccionando el complejo de cabañas de madera que contienen celdas de acero divididas en dos.
La mitad tiene una plataforma de metal para una colchoneta para dormir, una ducha, un lavabo y un inodoro, también de metal, dijo el viernes en el tribunal Alka Pradhan, abogado de Baluchi, para orientar al juez antes de su visita. La otra mitad estaba destinada a sala de interrogatorios y tiene linóleo y un cerrojo en el suelo, donde se encadena el tobillo a un detenido durante las reuniones legales que todavía se celebran allí.
“En cuanto a la información y las creencias”, dijo, también hubo “un punto de grillete en el techo” durante un tiempo. Pero ella no dijo cuándo.
En una parte de Camp Echo, donde los periodistas han visitado, las cabañas de madera tienen ventanas. Pero las chozas en la parte donde los prisioneros de la CIA fueron retenidos e interrogados no tienen luz natural, a menos que la puerta exterior esté abierta.
Pradhan dijo que la gira tenía como objetivo respaldar el argumento del equipo de la defensa de que Baluchi consideraba el interrogatorio de 2007 como otra parada en su odisea de tortura a través de los sitios negros. Los interrogadores testificaron que compartieron comidas de McDonald’s y charlaron con él.
Pero la Sra. Pradhan dijo que el simple hecho de estar allí, en un sitio similar a los sitios negros anteriores donde fue golpeado, encadenado, desnudo y privado de sueño, “desencadenó en él un miedo intenso” que no le dejó otra opción que decirles a sus interrogadores lo que quería escuchar.
El coronel McCall dejó su túnica negra en el tribunal y condujo él mismo y un asistente hasta el puesto de control que controla el acceso al complejo penitenciario, un viaje de 15 minutos pasando por un pub irlandés, un McDonald’s y una bolera que sirve a la base de unos 5.000 residentes. a la mayoría de los cuales nunca se les ha permitido entrar en la zona penitenciaria.
En 2019, el gobierno estadounidense desclasificó el hecho de que una parte de Camp Echo había sido un sitio negro en Guantánamo, pero los abogados defensores conocían ese secreto de seguridad nacional desde hacía años. Tres acusados en casos capitales dijeron a sus abogados que ya habían estado allí antes.
Uno de ellos, Abd al-Rahim al-Nashiri, está acusado de orquestar el atentado suicida de Al Qaeda contra el destructor USS Cole frente a Yemen el 12 de octubre de 2000, en el caso de pena de muerte de mayor duración en la Bahía de Guantánamo.
El año pasado, el juez militar en ese caso, el coronel Lanny J. Acosta Jr., desestimó las declaraciones que Nashiri hizo en los interrogatorios federales en Echo en 2007, como derivadas de sus años de tortura por parte de la CIA.
“La entrevista del FBI en 2007 en realidad ocurrió en el mismo complejo, y tal vez incluso en la misma celda”, escribió.
