La disputa diplomática de Gran Bretaña con Rusia se intensificó el miércoles después de que el gobierno británico anunciara que expulsaría a un alto diplomático ruso que, según los funcionarios, es un oficial de inteligencia militar “no declarado”, y también cerraría varias instalaciones diplomáticas rusas en el país.
El gobierno acusó al servicio de inteligencia exterior de Rusia, el Servicio Federal de Seguridad (FSB, por sus siglas en inglés), de un patrón de “actividad maligna” en Gran Bretaña y Europa, que incluye piratería y filtración de documentos comerciales relacionados con Estados Unidos y ataques a legisladores británicos a través de campañas de correo electrónico maliciosas. .
James Cleverly, el ministro del Interior británico, dijo al Parlamento que el gobierno anunciaba las medidas de represalia “para dejar claro a Rusia que no toleraremos esas aparentes escaladas”.
La acción de Gran Bretaña se produjo dos días después de que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijera que había convocado al embajador británico en Moscú para presentar una “fuerte protesta” por los comentarios que el Secretario de Relaciones Exteriores británico, David Cameron, había hecho sobre el uso de armas suministradas por Gran Bretaña por parte de Ucrania para atacar territorio ruso.
El Ministerio de Asuntos Exteriores británico cuestionó que el enviado, Nigel Casey, hubiera sido convocado, caracterizándola más bien como una “reunión diplomática” en la que, dijo, había “reiterado el apoyo del Reino Unido a Ucrania frente a la agresión rusa no provocada”.
Cualesquiera que sean los matices diplomáticos, está claro que las relaciones de Gran Bretaña con Rusia (que ya se encuentran entre las más frágiles entre Moscú y un miembro de la OTAN) están cayendo en un congelamiento aún más profundo. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia prometió una respuesta “dura y mesurada”, según un comunicado.
“Consideramos extremadamente irresponsables y categóricamente inaceptables las afirmaciones de los británicos sobre la supuesta participación de nuestro país en determinadas acciones maliciosas”, dijo María V. Zakharova, portavoz del ministerio.
Cleverly dijo que Gran Bretaña expulsaría al diplomático, un agregado de defensa a quien no identificó, y pondría nuevas restricciones a las visas para los diplomáticos rusos, limitando la cantidad de tiempo que pueden pasar en Gran Bretaña. Dijo que Rusia había intentado desestabilizar a un grupo de investigación británico que se centraba en combatir la desinformación.
Gran Bretaña también despojará del estatus diplomático a las propiedades de propiedad rusa, incluida Seacox Heath, una casa en East Sussex que la embajada rusa ha utilizado como retiro de fin de semana para su personal, y una oficina de comercio y defensa en Highgate, en Londres. Cleverly dijo que estas instalaciones “han sido utilizadas con fines de inteligencia”.
Además de sus operaciones en Gran Bretaña, Cleverly acusó a Rusia de conspirar para sabotear la ayuda militar alemana a Ucrania y de llevar a cabo espionaje en Italia y Bulgaria. Entre sus actividades, dijo, se encuentran campañas cibernéticas y de desinformación y la interferencia de señales para perturbar la aviación civil.
En una declaración, Cameron, el secretario de Asuntos Exteriores, dijo: “Desde la invasión ilegal de Ucrania, los intentos de Rusia de socavar la seguridad del Reino Unido y Europa se han vuelto cada vez más descarados”.
“Estas medidas son un mensaje inequívoco para el Estado ruso: sus acciones no quedarán sin respuesta”, afirmó.
Fue la segunda vez esta semana que Gran Bretaña acusó a un actor extranjero hostil de ciberataques. En el primer anuncio del martes, que implica una violación a gran escala de los datos de nómina del personal militar británico, no nombró al país detrás del ataque. Los legisladores señalaron con el dedo a China.
Cuando se le preguntó si los piratas informáticos chinos eran los responsables, el primer ministro británico, Rishi Sunak, dijo que China estaba “actuando de una manera más autoritaria en casa y asertiva en el extranjero”. Gran Bretaña, añadió, se enfrentaba a “un eje de Estados autoritarios, incluidos Rusia, Irán, Corea del Norte y China”.
Las tensiones de Gran Bretaña con Rusia se remontan a décadas. Pero se profundizaron en 2018, después de que un exagente de inteligencia ruso y su hija fueran envenenados con un agente nervioso en Salisbury, Inglaterra. Gran Bretaña culpó a la inteligencia militar rusa y expulsó a 23 diplomáticos a los que calificó de oficiales de inteligencia no declarados.
En 2020, un comité parlamentario británico concluyó que Rusia había montado una campaña prolongada para socavar la democracia británica: utilizando tácticas de desinformación, introduciéndose en las elecciones, canalizando dinero sucio y empleando a miembros de la Cámara de los Lores. Rusia desestimó las conclusiones calificándolas de “rusofobia”.
Gran Bretaña fue uno de los primeros países de la OTAN en suministrar armas a Ucrania, ya que enfrentaba una amenaza de las tropas rusas a principios de 2022. Una sucesión de líderes británicos, incluido Sunak y uno de sus predecesores, Boris Johnson, han definido posiciones como defensores incondicionales de Ucrania contra Rusia.
Cameron, quien también se desempeñó como primer ministro, presionó a los republicanos en Washington para que extendieran la ayuda militar estadounidense a Ucrania, e incluso visitó al expresidente Donald J. Trump en Mar-a-Lago, su propiedad en Palm Beach, Florida.
Cameron provocó una reacción furiosa en Moscú cuando sugirió durante una reciente visita a Kiev, la capital de Ucrania, que Ucrania “tiene absolutamente el derecho de contraatacar a Rusia”, incluso con armas británicas. Estados Unidos y otros proveedores de armas en general han desalentado los ataques en territorio ruso por temor a que esto pueda arrastrar a Occidente hacia la guerra.
En su declaración después de llamar al embajador británico, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo que Cameron estaba “reconociendo de facto a su país como parte en el conflicto”.
“El embajador fue llamado a pensar en las inevitables consecuencias catastróficas de medidas tan hostiles por parte de Londres”, dijo el ministerio.
La sospecha de Gran Bretaña hacia Rusia se extiende incluso a la familia real británica. Investigadores en Gran Bretaña informaron que una red de desinformación vinculada al Kremlin había difundido informes falsos en las redes sociales sobre los problemas de salud de Catalina, Princesa de Gales, con el objetivo de exacerbar las divisiones y erosionar la confianza en las instituciones.
Catherine reveló en marzo que le habían diagnosticado cáncer, lo que acalló esos rumores. Pero a sólo unos meses de que se celebren en Gran Bretaña las elecciones generales previstas, los investigadores y funcionarios gubernamentales están atentos a la evidencia de nuevos esfuerzos rusos para desestabilizar el país.
Antón Troyanovski contribuyó con informes.
