La empresa matriz de Ultimate Fighting Championship acordó un acuerdo de 335 millones de dólares con un grupo de artistas de artes marciales mixtas cuya demanda antimonopolio acusó a la organización de abusar de su posición en el mercado para suprimir el pago de los luchadores, reveló la empresa TKO Group el miércoles.
El acuerdo evita un costoso juicio, que debía comenzar en un mes. Para UFC, también elimina el riesgo de que un juez pudiera haber impuesto remedios que podrían haber alterado el modelo de negocios de la industria. Además de los daños monetarios, los peleadores habían buscado cambios como una prohibición de contratos a largo plazo, lo que les habría dado más poder y podría haber facilitado el surgimiento de posibles rivales de UFC.
Aún no se han presentado todos los detalles del acuerdo, que requiere la aprobación del tribunal. TKO Group, que no admitió haber cometido ningún delito, dijo en una presentación regulatoria que esperaba que el acuerdo, acordado la semana pasada, fuera deducible de impuestos. El acuerdo también incluye una demanda similar de 2021 contra UFC.
En un comunicado, un portavoz de UFC dijo: “Estamos contentos de haber llegado a un acuerdo para resolver todas las reclamaciones”, y agregó que beneficiaría a “todas las partes”.
Eric Cramer, abogado de los combatientes, dijo que “los demandantes están satisfechos con el resultado y esperan presentar el acuerdo completo y todos sus términos al tribunal para su aprobación en las próximas semanas”.
Si UFC hubiera perdido la demanda, es posible que se hubiera visto obligado a pagar a los peleadores casi $5 mil millones. En una audiencia probatoria en 2018, un experto de los demandantes dijo que los combatientes habían sido privados de 1.600 millones de dólares en salario y, en los casos antimonopolio, los daños se triplicaban.
La demanda colectiva acusó a la UFC de abusar de su autoridad como monopsonio (comprador exclusivo de servicios, en este caso luchadores de artes marciales mixtas) al encerrar a sus luchadores en contratos a largo plazo y pagarles una proporción menor de los ingresos que a otros luchadores profesionales. Las ligas deportivas pagan a sus atletas.
Cung Le y un puñado de otros ex peleadores de UFC presentaron la demanda original en 2014 contra la empresa matriz de UFC en ese momento, Zuffa. Esta y cinco demandas relacionadas que siguieron se consolidaron en una sola acción en 2015. Endeavour compró Zuffa en 2016 y siete años después combinó UFC con otra compra, World Wrestling Entertainment, para formar TKO.
Las acciones de TKO subieron un 7 por ciento tras la noticia del acuerdo. Las acciones de Endeavour, que posee una participación mayoritaria en TKO, subieron alrededor de un 2 por ciento.
Kevin Draper contribuyó con informes.
