Es posible que las noticias televisivas nunca hayan sido tan inestables seis meses antes de una elección presidencial.
ABC News está inmersa en un cambio, después de que su presidenta anunciara el domingo por la noche que se marchaba. La empresa matriz de CBS se encuentra en medio de un proceso de venta, lo que podría dejar al personal de noticias con un nuevo propietario. NBC está a sólo unas semanas de una revuelta al aire en la que destacados presentadores cuestionaron el liderazgo. Los empleados de CNN todavía se están adaptando a un nuevo director ejecutivo, que promete una dirección diferente.
Gran parte del desafío para las divisiones de noticias televisivas es, en esencia, cómo navegar en un negocio en rápida evolución. Los noticieros nocturnos, los programas de cable de máxima audiencia y los programas matutinos siguen atrayendo grandes audiencias, pero su audiencia está envejeciendo y disminuyendo constantemente.
En cambio, los espectadores están acudiendo en masa a servicios de streaming menos lucrativos, lo que deja a las empresas matrices de las cadenas con menos seguridad. Las cadenas están tratando de invertir en ese futuro: construyendo centros de transmisión y contratando talentos y productores en vivo para sus canales digitales, todo mientras mantienen una estrecha vigilancia sobre la televisión tradicional, que sigue siendo un negocio rentable que ayuda a financiar esas inversiones.
Y todo esto está sucediendo mientras las organizaciones de noticias enfrentan una de las tareas periodísticas más difíciles: una carrera presidencial especialmente divisiva.
“En un momento en que las organizaciones de noticias televisivas enfrentan uno de sus desafíos y responsabilidades más importantes al cubrir una elección nacional, también enfrentan importantes desafíos internos”, dijo Andrew Heyward, ex presidente de CBS News que ahora trabaja con un grupo de Investigadores del MIT que estudian el futuro de las noticias. “Lo último que necesitan es un desorden interno”.
Mucha gente en la industria dice que las organizaciones de noticias todavía tienen muchos recursos y experiencia para cubrir hábilmente los principales eventos noticiosos en los próximos meses y años. Heyward comparó los equipos de las estaciones de noticias de televisión que cubren las elecciones presidenciales con “una máquina bien engrasada”.
Sin embargo, en los últimos meses ha habido numerosas señales de socorro.
Los despidos han sido generalizados en las organizaciones de noticias impresas, radiofónicas y televisivas de todo el país durante más de un año. Una encuesta de Gallup encontró que el nivel de confianza en los medios de comunicación alcanzó un mínimo histórico el año pasado, durante el medio siglo que se ha formulado la pregunta.
CNN ha pasado por varios cambios de liderazgo desde 2021 y su audiencia ha disminuido considerablemente respecto a hace unos años. El actual director ejecutivo de CNN, Mark Thompson, ha reconocido que la cadena se enfrenta a una “cuestión existencial” y que la empresa está explorando una nueva estrategia digital.
La presidenta de ABC News, Kim Godwin, la primera mujer negra en dirigir una división de noticias, tuvo una carrera difícil en el puesto casi desde el principio. La empresa matriz de ABC, Walt Disney Company, la contrató de CBS en 2021 para ayudar a suavizar una cultura sacudida por algunos conflictos internos, incluido un episodio en el que un ejecutivo fue despedido después de ser acusado de hacer comentarios racistas.
Los dolores de cabeza se acumularon rápidamente para la Sra. Godwin. Los empleados cuestionaron su estilo de liderazgo después de algunas salidas de alto perfil y el despido de varios altos ejecutivos, incluidos aquellos involucrados en la recopilación de noticias y las relaciones con el talento. Su actitud de no intervención también molestó a muchos.
En 2022, después de que se reveló públicamente que los presentadores de “GMA3” TJ Holmes y Amy Robach tenían una relación sentimental, la Sra. Godwin inicialmente los mantuvo al aire. Le llevó varios días revertir el rumbo, después de que la relación desató un espectáculo sensacionalista salvaje. La pareja abandonó la red casi dos meses después.
“Good Morning America” de la cadena ha tenido problemas de rating. Su principal rival, “Today” de NBC, ha logrado victorias en ratings en una métrica clave (adultos menores de 54 años) durante muchos meses, e incluso “CBS Mornings” ha superado a “GMA” varias veces en los últimos cinco meses, una cifra altamente desarrollo inusual.
El cálculo corporativo también cambió para Godwin, y refleja la creciente presión sobre las empresas de medios tradicionales. El ejecutivo de Disney que la contrató, Peter Rice, fue despedido un año después de su llegada. Meses después, la persona que expulsó a Rice, el director ejecutivo de Disney, Bob Chapek, fue despedido por la junta directiva de la compañía.
Poco más de un año después de ser contratada, Godwin tenía dos nuevos jefes: Robert A. Iger, actual director ejecutivo de Disney, y Dana Walden, copresidenta de Disney Entertainment, quien sucedió a Rice.
Con crecientes preocupaciones sobre el desempeño de la Sra. Godwin, pronto tendría un tercer nuevo jefe: Debra O’Connell, una veterana de casi tres décadas en Disney que efectivamente asumió la responsabilidad de ABC News en febrero.
La Sra. Godwin firmó una extensión de contrato y retuvo su título, pero el acuerdo duró sólo unos meses. En una nota a los empleados el domingo por la noche, dijo que dejaría el periodismo televisivo por completo y dejaría la cadena “y esta profesión con el más sincero sentido de orgullo, logro y gratitud”.
OConnell dijo que supervisaría la división de noticias “por el momento”, una sugerencia de que eventualmente se contratará a alguien para dirigir ABC News día a día.
La Sra. OConnell tiene mucha experiencia en ventas, marketing y distribución, pero poca experiencia como periodista. Su nombramiento estuvo en consonancia con la forma en que los ejecutivos de los medios parecen estar manejando los puestos de liderazgo en sus divisiones de noticias, que en las últimas décadas normalmente recaían en personas que habían pasado años trabajando como productores de noticias.
Wendy McMahon, directora ejecutiva de CBS News, tiene experiencia en la televisión local. César Conde, presidente de NBCUniversal News Group, tiene una experiencia limitada en periodismo y fue elegido después de una carrera exitosa en Telemundo.
En marzo, Conde y varios de sus principales lugartenientes en la división de noticias enfrentaron una fulminante reacción interna después de que contrataron a Ronna McDaniel, ex presidenta del Comité Nacional Republicano, como colaboradora en el aire. La despidieron a los pocos días y el señor Conde asumió la responsabilidad de la contratación.
Pero el Sr. Conde había sido contratado por su perspicacia como hombre de negocios, como muchos otros, ya que todas estas empresas navegan por un modelo de negocios que cambia rápidamente.
“Su producto principal, sobre el cual ha construido su negocio, el noticiero lineal, tiene poca o ninguna relevancia para la próxima generación de consumidores de noticias”, dijo Heyward, ex presidente de CBS News. “Todas estas empresas tienen que reinventarse sobre la marcha, lo cual es algo difícil de hacer”.
