El talento del baloncesto que surgió de Pittsburgh no tuvo un poder de permanencia similar.
A medida que cerraron las acerías, la población de la ciudad disminuyó y, a mediados de la década de 1980, el flujo de perspectivas universitarias se redujo a un goteo. Había menos lugares para que jugaran los niños de la ciudad, pero también menos lugares para que los jugadores de los suburbios se pusieran a prueba, como lo habían hecho desde los días de Cumberland Posey.
Y luego está el atractivo de los Steelers.
En Ohio, dijo Dambrot, quien fue el primer entrenador de secundaria de LeBron James, los mejores atletas jugarán primero al baloncesto y después al fútbol. En el oeste de Pensilvania, el fútbol es lo primero y, a menudo, lo segundo. Tiene tres jugadores en su equipo del área de Pittsburgh, ninguno de los cuales tiene una beca. La Universidad de Pittsburgh tiene dos locales, también sin cita previa, en su plantilla.
El martes por la tarde, Jaydan Brown, de 17 años, había llegado al Centro Recreativo Comunitario de Ammon, sede del Programa de Baloncesto Ozanam del Distrito Hill, que lleva 56 años de antigüedad. Arriba, estudiantes universitarios, algunos con corbata y chaqueta deportiva, asesoraban a niños de escuela primaria en matemáticas y los ayudaban a fabricar modelos de helicópteros. Se sirvieron las comidas y las pelotas rebotaron en la cancha de baloncesto.
Darrelle Porter ejecuta el programa ahora.
Porter, una figura imponente con una presencia amable, saluda a todos por su nombre. Calipari, entonces un joven asistente, lo reclutó para Pitt y se estaba preparando para registrarse en un juego cuando se perdió uno de los momentos más destacados del baloncesto universitario: la volcada de Jerome Lane que destrozó el tablero en 1988.
Porter, quien luego entrenó en Duquesne, comparte historias de aspiraciones y advertencias con los jóvenes, a menudo señalando las pancartas que cuelgan sobre la cancha. Incluyen los de las leyendas locales Maurice Lucas, Sam Clancy, DeJuan Blair, Kenny Durrett y Clay, y los suyos propios.
Hay espacio, les dice, para unos cuantos más.
“Aquí se pasa por alto el baloncesto”, dijo Brown, estudiante de tercer año de Central Catholic High, quien cree que eso no le impedirá agregar otra línea a la historia del baloncesto de la ciudad.
