Este artículo es parte de nuestra sección especial Museos sobre cómo las instituciones se esfuerzan por ofrecer a sus visitantes más para ver, hacer y sentir.
Si hay una palabra que define a Pittsburgh es acero.
El acero está en el ADN de Pittsburgh. Está incrustado en el nombre del equipo de fútbol de la ciudad y es la fuente de la riqueza industrial que puso a Pittsburgh en el mapa.
Este mes, el acero se celebra de una manera diferente en el Museo de Arte Carnegie de la ciudad. Como parte de su Serie Foro de arte encargado a artistas vivos, el museo presentará “Land Stitches Water Sky”, una escultura de acero de varias toneladas de la artista interdisciplinaria Marie Watt que explora la historia industrial de la región con vigas en I y vidrio. La exposición se inauguró el 13 de abril y estará en exhibición hasta el 22 de septiembre.
Watt fue seleccionada por su uso de objetos para contar historias y su voluntad de trabajar en asociación con el museo para producir una obra de arte nueva y ambiciosa, dijo Eric Crosby, director del museo desde 2020, en una entrevista en Nueva York. “Nosotros gravitamos hacia ella y ella hacia nosotros”, dijo.
Watt, miembro de Seneca Nation, intenta a través de su trabajo conectar el pasado con el presente y encontrar vínculos entre comunidades dispares. El acero encaja perfectamente con su visión: fue el acero de Pittsburgh el que ayudó a construir el Empire State Building y el puente George Washington en Nueva York, y muchas otras estructuras famosas. Y fueron los nativos americanos Mohawk, que han sido celebrados en sus trabajos anteriores, quienes trabajaron en muchos de esos proyectos, ganándose el apodo de “caminantes del cielo” por sus atrevidas hazañas sobre vigas de acero.
“Estamos observando la intersección del acero y la historia de Pittsburgh”, dijo Watt en una entrevista en video. “Después de aprender más sobre la industria y sus orígenes en Pittsburgh, he estado pensando más en el impacto del acero en la comunidad aquí y cómo se cruza con mi propia comprensión”.
Esa conexión estará representada en las dos colecciones de vigas en I de acero en forma de arco, de más de 20 pies de largo y que pesan miles de libras, que permiten a los espectadores caminar y contemplar un “banco de palabras” de poetas locales grabados en el acero. Además, hay varias vigas en I de vidrio en reconocimiento al pasado igualmente importante de Pittsburgh como centro de fabricación de vidrio industrial.
Mientras los soldadores construyen la estructura, los poetas locales han ido añadiendo palabras que aparecerán en las vigas: silencio, oso, cielo, tía, agua, granja, linterna, reliquia familiar, anciano.
Conocida por sus formaciones de mantas apiladas y dobladas hasta alturas vertiginosas, Watt exhibirá una serie de mantas cerca de la pieza de acero. “Las mantas son parte de la vida de las personas”, afirmó. “Son historias y recuerdos. Las mantas son humildes y sencillas y, sin embargo, pueden tener mucho significado y poder. Las mantas tienen una escala cinematográfica, como un cartel publicitario, y pueden envolver al espectador en el material”.
Las obras de Watt se han expuesto en el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Whitney de Arte de Nueva York, el Museo de Arte de Seattle y el Museo de Arte Americano Crystal Bridges en Bentonville, Arkansas, entre muchos otros. Vive en Portland, Oregon, y es la artista número 88 que forma parte de la Serie Foro de Carnegie, que comenzó en 1990. La idea es traer artistas al museo para producir obras por encargo y al mismo tiempo brindarles los recursos del museo. y la comunidad para inspirarlos a ellos y a sus creaciones.
Explorar Pittsburgh es exactamente lo que Watt ha hecho. Ha recorrido los Altos Hornos Carrie, un hito histórico en la antigua Homestead Steel Works y lugar de uno de los acontecimientos más importantes de la historia laboral: la violenta huelga de 1892 entre trabajadores y guardias de seguridad privados contratados por la empresa que acabó en derrota. por los esfuerzos sindicales.
También ha colaborado con el Pittsburgh Poetry Collective en las palabras que se grabarán en las vigas en forma de I y con el Pittsburgh Glass Center en la construcción de la parte de vidrio de la escultura. Dos fabricantes de Pittsburgh, Dee Briggs Studio y Poki Moto, están realizando la construcción y la soldadura.
Si bien las vigas de acero tendrán texto, la parte de vidrio no. “Estamos hablando de presencia y ausencia”, dijo Watt sobre el vaso. “El vidrio ha sido una parte importante de la historia de Pittsburgh. Pero el legado del acero es tan grande que ha eclipsado la historia del vidrio. Este proyecto es una forma de conectar los dos. Damos por sentado el vidrio y cómo ha llegado hasta nosotros”.
El trabajo de Watt y la Serie Forum reflejan algo de lo que es único en el Museo de Arte Carnegie, uno de un consorcio de cuatro museos que tienen sus raíces en su fundador, el industrial Andrew Carnegie. (Las otras instituciones bajo el paraguas de los Museos Carnegie de Pittsburgh son el Museo Carnegie de Historia Natural, el Centro de Ciencias Carnegie y el Museo Andy Warhol).
El Museo de Arte Carnegie fue fundado en 1895 por Carnegie con el objetivo, dijo, de hacer que Pittsburgh fuera tan “famosa por el arte como lo es ahora por el acero”. En ese momento, en el arte y en los negocios de Pittsburgh, sus dos principales compatriotas eran Henry Clay Frick, socio comercial de Carnegie Steel, que más tarde se convirtió en US Steel, y Andrew Mellon, que financió a US Steel y muchas de las otras empresas más importantes de Pittsburgh. . A veces rivales, a veces socios, los tres también se interesaron mucho por el arte, aunque con enfoques muy diferentes.
Frick y Mellon acumularon colecciones de viejos maestros que luego se convirtieron en las colecciones principales de dos museos de talla mundial, la Colección Frick de Nueva York y la Galería Nacional de Arte de Washington, DC, fundada por Mellon. Carnegie, imaginando un museo que albergaría a “viejos maestros del mañana”, no compró cuadros y en lugar de eso donó dinero con la idea de que el Museo de Arte saldría a comprar arte contemporáneo, no arte del pasado.
El museo sigue comprometido con esa visión hoy. Además de la Serie de Foros, también está el muy celebrado Carnegie International, iniciado por Carnegie y que se celebra cada cuatro años. Una de las encuestas de arte contemporáneo internacional de mayor duración, reúne a artistas, cineastas, intérpretes y curadores de todo el mundo.
La primera Carnegie International se celebró en 1896 no sólo para mostrar arte moderno, sino también para permitir que el museo recopilara piezas de la exposición. Las primeras pinturas que ingresaron a la colección del Museo Carnegie provinieron de la primera pintura internacional, en particular la pintura de Winslow Homer de 1896, “The Wreck”. Las pinturas impresionistas no llegaron al museo hasta mediados de los años 1960. Y el museo fue pionero en exhibir fotografía y arquitectura, mucho antes de que estuvieran de moda.
“Hemos dejado de pensar en el museo como un depósito de una colección”, dijo Crosby. “En cambio, lo consideramos un recurso vital para la comunidad. Nos remonta a 1896, donde podemos ofrecer abundante arte, espacio y talento.
“Nuestra responsabilidad es tratar de ser más un museo que escuche, para los visitantes, nuestros patrocinadores y artistas. Está en el ADN del museo coleccionar arte de la época y seguir siendo un museo enciclopédico”.
Como tantos museos que aprovecharon los cierres de la era Covid para reinventar sus perfiles, Carnegie aprovechó ese tiempo para idear nuevas formas de involucrar a la comunidad local.
“La gente no necesita museos”, dijo Dana Bishop-Root, directora de educación y programas públicos del museo, en una entrevista en video. “Los museos necesitan gente”.
Con ese fin, Carnegie ha abierto sus puertas a personas mayores que vienen a recibir clases de yoga en silla y dibujo; a los maestros de escuela que son invitados a un programa de verano de tres semanas para desarrollar módulos curriculares; y a cientos de refugiados que han recibido obsequios de membresías y programas en sus idiomas.
“Queremos presentar el museo como un sitio de pertenencia; que es una parte tan parte del vecindario como la tienda de comestibles”, dijo Bishop-Root.
Todos estos esfuerzos han dado sus frutos, dijeron funcionarios del museo. La asistencia en 2023 alcanzó un récord de 417.000, superando los niveles prepandémicos. Y las donaciones y subvenciones aumentaron a 9,4 millones de dólares en 2022, en comparación con los niveles prepandémicos en el rango de 3 a 5 millones de dólares, según Crosby.
“Queremos ser el mejor museo vecinal que podamos ser”, dijo Crosby. “El museo puede ser un conducto vital para ampliar los horizontes de los ciudadanos de la ciudad. Pittsburgh tiene una historia increíble, rica en materiales de la región que pueden inspirar”.
