Con cascos antidisturbios y bridas, los agentes de policía de Boston entraron un día de esta semana y rodearon a un grupo de manifestantes pro palestinos en una zona cubierta de hierba del campus de la Universidad Northeastern. Seis furgones de la policía estaban detenidos cerca y un agente había emitido una escueta advertencia. Las detenciones masivas parecían inminentes.
Luego, sin dar explicaciones, la policía antidisturbios hizo las maletas y se fue.
El repentino final del enfrentamiento provocó vítores de los manifestantes y confusión entre quienes se habían estado preparando para el caos. En los últimos días, agentes de policía se han apresurado a disolver los campamentos de estudiantes en la Universidad del Sur de California, el Emerson College de Boston y la Universidad Estatal de Ohio. En la Universidad Emory de Atlanta, los agentes utilizaron bolas de pimienta y derribaron a los manifestantes al suelo, y finalmente arrestaron a 28 personas.
En patios y jardines de costa a costa, las universidades están lidiando con una oleada de activismo estudiantil por la actual campaña militar de Israel en Gaza. Los administradores tienen que tomar decisiones controvertidas sobre si llamar a la policía y, a menudo, son criticados independientemente del camino que tomen.
“No parecen tener una estrategia clara”, dijo Jennie Stephens, profesora de Northeastern que asistió a la protesta allí para apoyar a los estudiantes. “Creo que existe una inclinación a controlar lo que sucede en el campus, pero luego eso se equilibra con la óptica (o la violencia, o el daño real) causado a los estudiantes, profesores, personal u otros si hay arrestos”.
El jueves, en Northeastern, donde unos 100 manifestantes se habían tomado de los brazos formando un círculo alrededor de media docena de tiendas de campaña en un césped conocido como Centennial Common, no estaba claro exactamente quién dirigía la respuesta policial.
El decano de estudiantes y la policía universitaria habían advertido a los manifestantes que serían considerados intrusos si no presentaban una identificación de estudiante. Luego, el decano recorrió el círculo pidiendo las tarjetas a los estudiantes; algunos los mostraron, pero muchos no.
Una portavoz de la universidad, Renata Nyul, dijo en un correo electrónico que el Departamento de Policía de Boston finalmente tomó la decisión de que sus agentes se fueran sin realizar arrestos.
Luego, alrededor del amanecer del sábado por la mañana, llegaron agentes de la Policía Estatal de Massachusetts y, después de todo, comenzaron a arrestar a los manifestantes. Nyul dijo que la protesta había sido “infiltrada por organizadores profesionales” y que alguien en la protesta había dicho “maten a los judíos” la noche anterior, algo que los manifestantes negaron.
Otro funcionario de la universidad, Michael Armini, dijo en el lugar que la escuela había tomado la decisión de arrestar a los manifestantes y que la policía de la universidad había pedido ayuda a la policía estatal. Cuando salió el sol el sábado, los agentes esposaron a los manifestantes y derribaron varias tiendas de campaña.
La universidad dijo que unas 100 personas fueron detenidas y que los estudiantes que mostraron sus identificaciones universitarias fueron liberados pero enfrentarían disciplina en el campus, mientras que aquellos que no mostraron una identificación universitaria fueron arrestados. No quedó claro de inmediato cuántos fueron arrestados.
Fue el segundo arresto de manifestantes temprano en la mañana en un campus de Boston en menos de una semana. A primera hora del jueves, agentes de policía de la ciudad irrumpieron en un campamento estudiantil en un callejón de Emerson, una pequeña universidad privada en el centro de la ciudad, derribaron tiendas de campaña y arrojaron al suelo a los estudiantes, que habían formado una barricada y se negaron a irse.
La policía arrestó allí a 118 personas, enfureciendo a algunos estudiantes que dijeron que la universidad no los había protegido. Pero los funcionarios de la ciudad defendieron la operación, diciendo que era necesario despejar el callejón, que incluye un derecho de paso público.
“El problema giraba en torno a los riesgos de incendio que se estaban creando con las tiendas de campaña, y los riesgos para la salud y la seguridad públicas que también se estaban produciendo allí”, dijo la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, a WCVB-TV.
Los campamentos pro palestinos en los campus universitarios se han multiplicado rápidamente desde que los estudiantes de la Universidad de Columbia comenzaron los suyos este mes. En ocasiones han provocado la ira de estudiantes y profesores que se quejan de lo que consideran cánticos antisemitas y una falta de seguridad para los estudiantes judíos, y fuera del campus, por parte de los partidarios de la operación militar de Israel en Gaza.
Hasta ahora, más de 34.000 palestinos han muerto durante el bombardeo e invasión israelí de Gaza, en respuesta a un ataque liderado por Hamás el 7 de octubre en el que murieron 1.200 israelíes y unas 250 personas fueron tomadas como rehenes.
En Columbia, donde el presidente ya estaba bajo fuego de los republicanos en el Congreso, la administración adoptó un enfoque agresivo al principio, llamando al Departamento de Policía de Nueva York, que arrestó a más de 100 personas y retiró las tiendas de campaña. Pero los estudiantes regresaron rápidamente, armaron nuevas tiendas de campaña y prometieron quedarse.
Esta vez, en lugar de llamar nuevamente a la policía, los funcionarios de Columbia están negociando con los manifestantes.
“Una vez pedimos a la policía de Nueva York que despejara un campamento, pero todos compartimos la opinión, basada en discusiones dentro de nuestra comunidad y con expertos externos, de que traer de vuelta a la policía de Nueva York en este momento sería contraproducente y inflamaría aún más lo que está sucediendo en el campus. y atraer a miles de personas a nuestra puerta que amenazarían a nuestra comunidad”, dijeron los líderes de Columbia en un mensaje en el campus el viernes por la noche. “Dicho esto, también debemos seguir haciendo cumplir nuestras propias reglas y asegurarnos de que quienes violen las normas de nuestra comunidad enfrenten consecuencias”.
Pero en Emory, donde la policía arrestó a estudiantes y profesores el jueves, el presidente de la universidad, Gregory L. Fenves, dijo rotundamente después que la institución “no toleraría el vandalismo, la violencia o cualquier intento de perturbar nuestro campus mediante la construcción de campamentos. “
Harvard ha probado un enfoque diferente. La universidad restringió el acceso a su histórico Harvard Yard, permitiendo la entrada sólo a aquellos que mostraran una identificación universitaria, y suspendió a un grupo pro palestino, diciendo que había celebrado una manifestación no autorizada.
Sin embargo, el grupo y sus seguidores instalaron un campamento en el patio. El miércoles por la noche, el ambiente era sereno, con un par de policías del campus sentados en autos en los bordes del patio y estudiantes de paso. Aún así, la universidad ha enfrentado críticas de algunos exalumnos prominentes, incluido su ex presidente, Lawrence H. Summers, quien dijo que permitir que las tiendas permanecieran levantadas fue un “profundo fracaso”.
Al igual que Harvard, la Universidad de Texas en Austin trató de anticiparse al planeado campamento de estudiantes, advirtiendo que no estaba autorizado y que los estudiantes se reunieron de todos modos. A diferencia de Harvard, los administradores respondieron con fuerza. Decenas de agentes de policía, muchos de ellos con equipo antidisturbios o a caballo, se abrieron paso entre una multitud de manifestantes el miércoles para bloquear el césped principal del campus, y finalmente encerraron a 57 personas en la cárcel del condado.
Pero al anochecer casi todos los agentes de policía estatales y locales habían desaparecido. Los estudiantes regresaron rápidamente y se reunieron con mantas de picnic antes de irse a pasar la noche.
Jay Hartzell, presidente de la universidad, dijo en un comunicado que los administradores habían impedido la protesta planificada por temor a que los estudiantes intentaran “seguir un patrón” y “perturbar gravemente un campus durante un largo período”. En mensajes que se obtuvieron bajo una solicitud de información pública, Hartzell le dijo a un legislador que había pedido ayuda a la policía estatal porque la policía de la escuela “no podía hacerlo sola”.
Hasta el viernes por la noche, alrededor de 300 de los 3.000 profesores de la universidad habían firmado una carta abierta de censura contra Hartzell. “El presidente Hartzell puso en peligro innecesariamente a estudiantes, personal y profesores. Decenas de estudiantes fueron arrestados por reunirse pacíficamente en su propio campus”, afirmó.
El jueves estaba prevista otra protesta en la universidad, pero el escenario era mucho más tranquilo, con administradores de la universidad repartiendo volantes con reglas para protestar. Una administradora dijo a los estudiantes que la policía le había asegurado que no arrestarían a los estudiantes a menos que intentaran montar tiendas de campaña o quedarse después de las 10 de la noche.
Kathy Zoner, quien fue jefa de policía en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, durante casi una década hasta 2019, dijo que los administradores universitarios a menudo esperaban evitar la responsabilidad por la respuesta policial a las protestas, pero que a menudo ellos mismos tomaban la decisión final sobre qué hacer. hacer.
Dijo que puede ser difícil tratar con los manifestantes que vienen de fuera de la universidad porque no se les puede amenazar con consecuencias académicas y podrían estar más interesados en la agitación que en el diálogo. Los recientes campamentos de tiendas de campaña pueden ser un problema particular para los administradores que se centran en la óptica de la escuela, dijo la Sra. Zoner.
“Esta es la gran preocupación, ¿verdad? Que estos campamentos estarán ahí para siempre, sea lo que sea que eso signifique, y que se conviertan en una razón para que la gente no elija su universidad o colegio para asistir”, dijo. “Y acéptalo: las universidades son negocios. Con o sin fines de lucro, son un negocio. Tienen un resultado final y deben estar atentos a él”.
Éste es sólo uno de los problemas que enfrentan los administradores en una crisis. Daniel W. Jones, ex rector de la Universidad de Mississippi, dijo que los estudiantes, los profesores, los funcionarios electos, los padres y los donantes ofrecen a menudo consejos muy diferentes sobre cómo debería responder la universidad.
“Creo que la mayor tensión es: ¿voy a actuar en beneficio de los estudiantes de mi campus, o en beneficio de mi junta directiva, de las personas políticamente interesadas y de los exalumnos en general?” él dijo.
Nicholas B. Dirks, ex rector de la Universidad de California en Berkeley, dijo que había pocas decisiones más desafiantes para un líder universitario que convocar a la policía, en parte porque los agentes externos encargados de hacer cumplir la ley pueden usar tácticas muy diferentes a las de un fuerza policial del campus.
“Se supone que los presidentes de las universidades tienen poder y control total, por lo que al incorporar una fuerza policial externa, lo primero que sucederá es que se perderá el control de la situación”, dijo el Dr. Dirks, quien fue administrador senior en Columbia. antes de asumir el cargo en Berkeley en 2013.
En Berkeley, dijo, se había mostrado extremadamente reacio a traer agentes de policía fuera del campus, excepto cuando parecía haber amenazas creíbles de violencia.
“Estás en una especie de situación de crisis, por lo que estás equilibrando lo que es información parcial y siempre incompleta con una especie de urgencia de tiempo en la que realmente sientes que tienes que tomar decisiones muy, muy rápidas, y no es el mejor momento para tomarlas. llamadas claras”, dijo el Dr. Dirks.
“Son decisiones bajo fuego”, añadió.
El informe fue aportado por Karla Marie Sanford y Erin Davis de Nueva York, Mateo Eadie de Boston y Sean Keenan de Atlanta.
