Un jurado de Michigan declaró a James Crumbley culpable de homicidio involuntario el jueves por la noche por no haber impedido que su hijo adolescente llevara a cabo un tiroteo en una escuela que mató a cuatro compañeros de estudios e hirió a otros siete.
La esposa de Crumbley, Jennifer Crumbley, fue condenada por cargos idénticos el mes pasado en la misma sala del tribunal de Pontiac, Michigan, después de que un jurado deliberó durante aproximadamente el mismo período de tiempo. Los juicios se convirtieron en un pararrayos para las cuestiones de responsabilidad parental en un momento de violencia armada de alto perfil por parte de menores.
Las habilidades parentales de cada acusado fueron objeto de un intenso escrutinio, al igual que el acceso del tirador a una pistola que había comprado su padre. Ahora, dos jurados separados han tomado la inusual medida de responsabilizar penalmente a un padre por los horribles crímenes de un niño.
El resultado repetido “consolida el concepto de que la fiscalía aquí encontró un manual exitoso y lo utilizó nuevamente”, dijo Mark D. Chutkow, abogado y exfiscal federal en Michigan.
Los fiscales del condado de Oakland acusaron a los Crumbley tres días después del tiroteo del 30 de noviembre de 2021 en la escuela secundaria de Oxford, donde su hijo, Ethan, que tenía 15 años en ese momento, mató a Madisyn Baldwin, de 17 años; Tate Myre, 16 años; Justin Chelín, 17; y Hana St. Juliana, de 14 años, e hirieron a otras siete personas.
“A James Crumbley se le presentaron las oportunidades más fáciles y evidentes para evitar la muerte de estos cuatro estudiantes”, dijo Karen McDonald, fiscal del condado de Oakland, en sus argumentos finales el miércoles. “Y no hizo nada”.
Mariell Lehman, abogada defensora de Crumbley, instó al jurado a tener en cuenta cuánto no pudo saber Crumbley hasta que fue demasiado tarde. “No escuchó ningún testimonio ni vio evidencia de que James tuviera conocimiento de que su hijo era un peligro para alguien”, dijo.
Crumbley ha estado encarcelado desde diciembre de 2021. Él y su esposa solicitaron juicios separados y, a diferencia de ella, Crumbley decidió no testificar en su propia defensa. Cada uno será sentenciado más tarde y enfrenta un máximo de 15 años de prisión.
Sus procesamientos fueron vistos como parte de un esfuerzo nacional para comenzar a responsabilizar a algunos padres de permitir la violencia mortal por parte de sus hijos. En los últimos meses, padres en otros estados se han declarado culpables de cargos de conducta imprudente o negligencia después de que sus hijos hirieran o mataran a otras personas con armas de fuego.
Pero si bien el juicio de Crumbley podría servir como manual para los fiscales que buscan responsabilizar a los padres, dijo Chutkow, el caso es demasiado singular para sentar un precedente amplio. “Es un caso atípico, en el sentido de que la cantidad de señales de alerta que tenían los padres era… había muchísimas”, dijo.
Las listas de testigos en los dos juicios de Crumbley fueron similares, pero hubo algunas diferencias clave en las pruebas presentadas. En el juicio de la Sra. Crumbley, los abogados examinaron minuciosamente sus comunicaciones con su hijo, incluidos meses de mensajes de texto, mientras los fiscales intentaban presentarla como una madre distante y negligente.
Pero en el caso de Crumbley, el testimonio se centró menos en su paternidad y más en la pistola Sig Sauer que, según los fiscales, le compró a su hijo como regalo anticipado de Navidad cuatro días antes del tiroteo.
Los agentes del orden que registraron la casa de los Crumbley poco después del ataque testificaron esta semana que habían encontrado la caja de almacenamiento del arma abierta en la cama de los padres, junto con una caja de municiones vacía. Dijeron que no había indicios de que el caso hubiera sido cerrado.
En sus argumentos finales el miércoles, Lehman dijo que antes del tiroteo, Crumbley no sabía si su hijo conocía el escondite de la pistola. Durante su refutación, la Sra. McDonald se puso un par de guantes, recogió el arma homicida y un candado de cable, y demostró al jurado que el arma se podía bloquear en cuestión de segundos.
Los fiscales también guiaron al jurado a través de varias entradas en el diario del tirador, incluida una que parecía haber sido escrita el día antes del tiroteo. “Tengo acceso al arma y a la munición”, decía la entrada. “Estoy totalmente comprometido con esto ahora”.
No estaba claro si alguno de los padres del tirador había visto las anotaciones del diario antes del tiroteo. Pero los llamaron a la escuela la mañana del 30 de noviembre, después de que una maestra vio a su hijo haciendo dibujos violentos. Esos dibujos incluían un objeto que se parecía al arma que había comprado el Sr. Crumbley y frases como “ayúdame” y “sangre por todas partes”.
Ni los Crumbley ni los funcionarios escolares registraron la mochila del adolescente, que contenía el arma.
Crumbley, vestido con un traje gris y corbata azul, parecía sombrío y sacudió ligeramente la cabeza el jueves por la noche cuando se anunciaron los cuatro veredictos de culpabilidad del jurado, uno por cada cargo de homicidio involuntario. Luego, los agentes del Departamento del Sheriff lo esposaron y lo sacaron de la sala del tribunal.
Los fiscales llamaron a 15 testigos al estrado en el juicio del Sr. Crumbley, incluidas personas que vieron el tiroteo y agentes del orden que lo investigaron. La defensa sólo llamó a un testigo: Karen Crumbley, la hermana del acusado. Dijo que hasta el tiroteo, nunca había visto una razón para estar demasiado preocupada por su sobrino.
Tampoco el señor Crumbley, según su abogado.
“Él no lo sabía”, dijo la Sra. Lehman al jurado. “Él no sabía lo que estaba pasando con su hijo. No sabía lo que su hijo estaba planeando”.
Ethan Crumbley se declaró culpable de 24 cargos derivados del tiroteo, incluido el asesinato en primer grado de sus cuatro compañeros de escuela. Fue sentenciado el año pasado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y no testificó en ninguno de los juicios de sus padres.
