Al celebrar su toma de Crimea en 2014, el presidente Vladimir V. Putin llamó más tarde a la península un “portaaviones insumergible” y elogió el regreso de Rusia allí como un símbolo de ambición revanchista.
Ahora el ejército ucraniano está golpeando a Crimea con ataques con drones, tratando de transformarla de una fortaleza ocupada por Rusia en una pesadilla que debe manejar el Kremlin.
Todo esto ha sacudido la vida en Crimea en gran medida desde que Rusia anexó ilegalmente la península en 2014. También ha provocado que algunas fuerzas rusas a lo largo del frente sur pasen a operaciones defensivas, según Kostiantyn Mashovets, un analista militar ucraniano.
Durante la noche del miércoles al jueves, Rusia bombardeó Kiev, la capital de Ucrania, matando al menos a 30 personas, según los servicios de emergencia ucranianos, en una demostración mortal de fuerza después de semanas de ataques ucranianos.
Moscú ha pasado años fortificando Crimea, triplicando su presencia de tropas, desplegando defensas aéreas avanzadas y baterías costeras, y cubriendo el territorio con sistemas de lanzamiento de misiles. Aviones de combate y bombarderos llenaron los aeródromos, nuevos buques se unieron a la Flota del Mar Negro y el puente del estrecho de Kerch, valorado en 3.700 millones de dólares, dio a Rusia acceso directo a Crimea.
Nada de eso podría cambiar la geografía.
Crimea se adentra en el mar, dejándola inicialmente vulnerable a los drones marítimos de Ucrania. En los primeros años de la guerra, Ucrania atacó el cuartel general naval de Rusia en Sebastopol, expulsó sus buques de guerra de los puertos de Crimea y convirtió las aguas de la península en un coto de caza.
Sin embargo, sus esfuerzos por atacar Crimea se vieron limitados por las armas que Ucrania tenía en ese momento. Ahora los funcionarios ucranianos dicen que su arsenal en constante evolución puede causar más dolor, potencialmente suficiente, esperan, para que Moscú regrese a la mesa de negociaciones.
“No hay lugar donde esconderse en Crimea”, dijo el teniente general Ben Hodges, comandante general retirado del ejército estadounidense en Europa. “Los ucranianos tienen la capacidad de tocar cada lugar donde haya un arma de defensa aérea o un centro logístico o un aeródromo o cuartel general”.
Invadiendo las defensas aéreas rusas
La actual campaña ucraniana en Crimea tuvo como objetivo desde el principio la red de defensa aérea de Rusia.
Sólo en junio, Ucrania afirmó haber atacado 31 sistemas de defensa aérea y radares, los objetivos militares más frecuentes de sus ataques con drones.
El mayor éxito de estos ataques, según Ucrania, fue lo que llamó la destrucción del sistema de radar Neva-B de 100 millones de dólares, un activo capaz de rastrear objetivos a una distancia de hasta 600 kilómetros. Un vídeo de un dron publicado por el ejército ucraniano mostró el ataque del 25 de junio. El New York Times no pudo verificar de forma independiente si resultó dañado, pero analistas militares dijeron que parece que no está operativo.
Los ataques han expuesto importantes vulnerabilidades en las defensas rusas, que originalmente fueron construidas para misiles y aviones tradicionales, no para flotas de drones.
Golpeando caminos y puentes
Con las defensas aéreas debilitadas, Ucrania atacó las líneas de suministro.
Después de las huelgas de barcos y la interrupción de las operaciones de ferry, Rusia ahora depende únicamente de estrechos corredores terrestres y de puentes. Las fuerzas ucranianas están intentando aislarlos.
Los ataques a puentes han creado una dinámica del gato y el ratón, en la que Rusia se apresura a reparar los daños y Ucrania ataca de nuevo.
Ucrania dañó uno de esos puentes, el puente Chonhar que conecta Crimea con la región meridional de Kherson en Ucrania, el 7 de junio. Rusia instaló rápidamente un puente de pontones temporal; Días después, drones ucranianos atacaron el puente temporal.
Durante las últimas dos semanas, Rusia parece haber construido una calzada, que podría ser más difícil de derribar para los drones, junto al puente dañado. Se podían ver vehículos de construcción trabajando en la calzada en imágenes tomadas por Vantor, una empresa de imágenes satelitales.
Además de puentes y vías férreas, los drones ucranianos atacaron camiones de carga, camiones cisterna de combustible y trenes durante todo el mes. Los restos en llamas de grandes camiones que transportaban combustible y los vagones descarrilados fueron filmados y fotografiados por civiles y drones militares ucranianos, poniendo de relieve las interrupciones en la cadena de suministro.
Las unidades militares ucranianas publicaron numerosos vídeos en junio promocionando sus ataques en Crimea. Estos clips, que muestran vistas en primera persona de drones atacando sitios militares y logísticos, se han convertido en un pilar de los esfuerzos propagandísticos de Ucrania en tiempos de guerra para ilustrar los éxitos en el campo de batalla contra Rusia. El Times recopiló estos videos, verificó sus ubicaciones y comparó los lugares de los ataques con imágenes satelitales. El Times no pudo verificar el alcance total del daño a los supuestos objetivos de Ucrania.
Kateryna Stepanenko, analista del Instituto para el Estudio de la Guerra, dijo que las fuerzas rusas intentaban cada vez más contrarrestar los ataques con drones ucranianos patrullando rutas críticas del sur con drones y unidades interceptoras.
“Pero necesitan más defensa aérea móvil para mitigar el impacto de los ataques ucranianos”, dijo.
Los comandantes ucranianos esperan que las tropas rusas se adapten, pero dijeron que a su vez cambiarían sus tácticas.
“La adaptación puede llevar días, semanas o meses, pero constantemente encontramos nuevas formas de atacar en cualquier dirección, a cualquier profundidad, con cualquier recurso que tengamos”, dijo Artem Bielienkov, jefe de personal de la 412.ª Brigada de Sistemas No Tripulados de Ucrania.
Eliminando la red
Los ataques a las instalaciones de combustible y a la red eléctrica han provocado apagones generalizados en Crimea, lo que ha llevado a las autoridades locales a declarar el estado de emergencia. Las gasolineras se han quedado sin combustible y miles de personas han huido de la península desde que comenzaron los últimos ataques en Ucrania.
A lo largo de junio, The Times verificó los ataques ucranianos a instalaciones de almacenamiento de petróleo y gas, estaciones de compresión y plantas de energía.
Uno de los ataques ucranianos tuvo como objetivo una terminal petrolera en un puerto de la ciudad de Kerch, generando humo que podía verse a kilómetros de distancia.
El mismo día, Ucrania atacó una instalación de almacenamiento de petróleo en el puerto de Kavkaz, al otro lado del estrecho de Kerch, asestando un golpe a la capacidad de Rusia para transportar petróleo entre Crimea y Rusia.
Otro vídeo de un dron ucraniano del 19 de junio muestra un ataque a una instalación de almacenamiento de gas cerca de Dozorne.
Aunque los ataques han empujado a algunas fuerzas rusas a adoptar una postura defensiva, Mashovets, el analista militar, advirtió que podrían pasar semanas o meses para degradar las capacidades de combate de Rusia hasta el punto en que podrían verse obligadas a retirarse de sus posiciones en el sur de Ucrania.
“Para lograr el objetivo final es necesario intensificar este bloqueo”, afirmó. “Esta situación debe mantenerse durante un período de tiempo suficientemente largo”.
Sin embargo, la tambaleante red eléctrica de Crimea “expuso la vulnerabilidad sistémica de la península”, dijo Hennadii Riabtsev, un analista energético ucraniano. “Los intentos de los ocupantes de reparar los daños a instalaciones clave, como las centrales térmicas de Tavria y Balaklava, las principales subestaciones y las terminales de combustible, se topan con complejos problemas técnicos y logísticos”, dijo.
Los ataques ucranianos han tenido un efecto agravante, dijo Riabtsev, amenazando con convertir la península en “una ratonera logística gigante”.
