Mientras la campaña presidencial independiente de Robert F. Kennedy Jr. organiza una dura batalla estado por estado por el acceso a las urnas, él a menudo ha dado crédito a voluntarios entusiastas y partidarios de base por impulsar el esfuerzo.
De hecho, la operación se ha vuelto cada vez más dependiente de consultores y peticionarios pagados cuyo trabajo de recolección de firmas ha dado resultados mixtos y ha planteado cuestiones de irregularidad, incluso entre los seguidores de Kennedy. Para lograr que Kennedy esté en las boletas electorales en los 50 estados, como es su objetivo, su campaña ha desplegado una estrategia de múltiples partes: acciones legales agresivas, alianzas políticas astutas y tácticas de presentación sorpresa destinadas a frenar o prevenir los desafíos.
En la mayoría de los estados, Kennedy, de 70 años, abogado ambientalista y heredero de una dinastía política estadounidense, debe presentar miles de firmas, bajo reglas que son variadas, intrincadas y a veces confusas incluso para los funcionarios locales que administran las elecciones. El esfuerzo ya le ha costado a su campaña cientos de miles de dólares, y al súper PAC que lo apoya al menos $2,4 millones más, según muestran los registros federales de finanzas de campaña. Ha involucrado a una serie de profesionales que se especializan en llevar a la gente al terreno con portapapeles y peticiones, y ayudar a los candidatos a navegar por el complicado proceso. Su éxito es lo que hará o deshará la campaña de Kennedy.
Este mes, Kennedy apareció en la boleta electoral en Michigan, un campo de batalla presidencial clave, al asegurar la nominación de un partido político menor. Pronto estará oficialmente en las urnas en Hawái, tras haber superado un desafío del Partido Demócrata local. Hasta el domingo, la campaña dice que ha reunido suficientes firmas para presentar peticiones en seis otros estados, incluidos New Hampshire, Nevada y Carolina del Norte, y se espera que se anuncien más esta semana.
“El acceso a las boletas es existencial para cualquier campaña. También es esencial para una democracia sana y próspera”, afirmó Stefanie Spear, portavoz de la campaña. “La fórmula Kennedy-Shanahan estará en la boleta electoral en los 50 estados y el Distrito de Columbia. Contamos con equipos de campo, voluntarios, equipos legales, circuladores pagados, partidarios y estrategas listos para hacer el trabajo”.
No está claro si la presencia de Kennedy en la boleta representa una mayor amenaza electoral para el presidente Biden o el expresidente Donald J. Trump. Las encuestas sugieren que podría obtener votos de los dos candidatos de los principales partidos en las elecciones generales. Pero el Partido Demócrata está más abiertamente preocupado por la candidatura de Kennedy y ha dedicado equipos nacionales legales y de relaciones públicas a moderar su influencia.
Según la campaña del Sr. Kennedy, los esfuerzos de los demócratas han incluido subterfugios políticos anticuados.
Además de acusar regularmente al Comité Nacional Demócrata y a los secretarios de Estado demócratas de conspirar contra Kennedy, algunos de los asesores de Kennedy dicen que el partido y sus aliados han tratado de impedir la contratación de la campaña ofreciendo a los posibles trabajadores grandes sumas que vienen con acuerdos de no competencia. , lo que efectivamente les impediría ayudar al Sr. Kennedy.
El Partido Demócrata negó tales esfuerzos.
“RFK Jr. nunca se ha topado con una teoría de conspiración que no le guste y claramente eso se extiende a sus extrañas fantasías sobre el Comité Nacional Demócrata, ninguna de las cuales tiene sus raíces en la realidad”, dijo Lis Smith, estratega del Comité Nacional Demócrata centrada en terceros.
En un mitin en Iowa este mes, Kennedy dijo a la multitud que el “bufete de abogados del Comité Nacional Demócrata” había tratado de contratar al abogado de acceso a las boletas de su campaña ofreciéndole $1 millón al año. (El Sr. Kennedy se refería a Paul A. Rossi, según un funcionario de campaña de Kennedy. Pero el Sr. Rossi dijo que la oferta, de una firma que no quiso nombrar, no fue un esfuerzo por dejarlo de lado; el momento simplemente no funcionó. afuera.)
Rossi, cuya práctica jurídica se ha centrado en demandas federales que buscan bloquear la aplicación de límites estatales y locales a la circulación de peticiones y la recolección de firmas, ha desempeñado un papel clave en el diseño de la estrategia estado por estado de Kennedy. Trabaja en estrecha colaboración con Trent Pool, un circulador de peticiones en Texas cuya firma, Accelevate 2020, es consultor remunerado de la campaña, y con el director de acceso a las boletas de la campaña, Nicholas Brana.
Las tácticas de Rossi inicialmente molestaron al menos a un eventual aliado. A principios de este año, cuando la campaña buscaba la nominación del Partido de la Ley Natural de Michigan, que ya tenía acceso a la boleta estatal, Rossi se acercó al presidente del partido, Doug Dern, para darle órdenes.
“’Haz esto, haz esto, haz esto’”, dijo Dern. “Parecía muy agresivo, como si me estuviera gritando órdenes. Simplemente le respondí un correo electrónico y le dije: ‘¿Quién diablos eres?’”
Pero ambos suavizaron las cosas (en una entrevista, Rossi expresó su admiración por Dern) y permitieron que Kennedy entrara en la boleta electoral. La campaña podría hacer alianzas similares en otros estados para entrar en las listas de votación de partidos minoritarios.
La campaña también está retrasando intencionadamente sus presentaciones a los funcionarios electorales. La operación del Sr. Kennedy planea recolectar las firmas requeridas en un estado determinado, pero pospone la presentación de la petición de votación real hasta justo antes de la fecha límite, con el objetivo de darle al Partido Demócrata menos tiempo para impugnar las presentaciones.
“El Comité Nacional Demócrata sabe que esto sucederá”, dijo Spear, “y seríamos negligentes en darles más tiempo para cuestionar nuestro acceso a las boletas”.
En una entrevista, Rossi subrayó la importancia de su estrategia legal. Su equipo presentó preventivamente tres demandas para la campaña de Kennedy, desafiando las reglas de acceso a las boletas y recolección de firmas en Idaho, Utah y Maine. Dijo que estaba planeando un desafío en el estado de Nueva York, donde la campaña de este mes ha estado reuniendo firmas antes de la fecha límite del 28 de mayo.
“Nuestra estrategia es eliminar tantas restricciones de acceso a las boletas en todo el país como sea posible”, dijo Rossi. Lo llamó un “ataque más amplio” para ayudar a los futuros candidatos, así como a Kennedy.
En Utah, por ejemplo, los esfuerzos legales de Rossi continúan a pesar de que la campaña ya ha asegurado el acceso a las urnas. La demanda cuestiona los requisitos de divulgación para los recolectores de firmas pagados, entre otras reglas.
En Nevada, otro estado indeciso crítico, Rossi dijo que planeaba emprender acciones legales después de que se supo el mes pasado que la petición que presentó la campaña para acceder a las boletas en el estado, que incluía más de 15.000 firmas, no incluía a un candidato a vicepresidente. y, por lo tanto, lo más probable es que no fuera válido según la ley estatal. La regla, que ha estado vigente durante años, fue transmitida a los candidatos en un memorando de principios de marzo, pero un miembro del personal de la oficina electoral estatal no la explicó explícitamente en la correspondencia por correo electrónico con la campaña, según muestran los registros.
En una declaración del 25 de marzo, Rossi culpó al “DNC Goon Squad y sus lacayos en la oficina del secretario de estado de Nevada”, diciendo, de manera inexacta, que habían “inventado abiertamente un nuevo requisito para la petición”.
El secretario de Estado respondió que la “orientación inexacta” del miembro del personal fue un simple error. “De ninguna manera el error inicial o la orientación legal posterior se hicieron con la intención de beneficiar o dañar a ningún partido político o candidato a un cargo”.
Rossi y Pool han desempeñado un papel decisivo a la hora de desviar la campaña de los voluntarios recolectores de firmas cuyo apoyo popular ha aprovechado Kennedy, subcontratando el trabajo a profesionales.
Algunos de los primeros partidarios de Kennedy dicen que se han sentido marginados por la afluencia de consultores pagados, y agregan que el equipo nacional de acceso a las boletas ha creado una relación de confrontación con los antiguos partidarios de Kennedy debido a sus décadas de trabajo con grupos ambientalistas y antivacunas.
La división entre voluntarios y contratistas remunerados creó fricciones en Hawái, por ejemplo, después de que Rossi se hizo cargo de la redacción de los estatutos de un nuevo partido político formado para incluir a Kennedy en la boleta electoral allí, según personas involucradas en el esfuerzo, el boxeo los voluntarios originales.
Rossi elogió los esfuerzos de los voluntarios, pero afirmó que lo más importante son las aplicaciones a prueba de balas: “Tienen que ser complementadas por profesionales”.
Presentar una petición también puede resultar costoso. A los peticionarios se les puede pagar por firma o por hora, según el estado. Un listado publicado la semana pasada en Craigslist para Albany, Nueva York, enumera un salario de 40 dólares la hora para “individuos entusiastas y seguros de sí mismos que sondeen el área local y reúnan firmas” para incluir al Sr. Kennedy en la boleta electoral de Nueva York.
Entre noviembre y finales de marzo, la campaña de Kennedy pagó a Accelevate 2020 389.000 dólares por “consultoría de campaña”, según muestran los registros, incluido un pago de 300.000 dólares el mes pasado.
Rossi aún no ha presentado una factura a la campaña, dijo.
“La única manera de deshacerse de las restricciones de acceso a las boletas es litigarlas”, dijo Rossi. “Es lento, costoso y poco sistemático”.