Después de las elecciones presidenciales de 2020, cuando algunos partidarios de Trump afirmaron falsamente que el presidente Biden se había robado el cargo, muchos de ellos mostraron un símbolo sorprendente fuera de sus casas, en sus automóviles y en publicaciones en línea: una bandera estadounidense al revés.
Una de las casas que ondeaban una bandera invertida durante ese tiempo era la residencia del juez de la Corte Suprema Samuel A. Alito Jr., en Alexandria, Virginia, según fotografías y entrevistas con vecinos.
La bandera invertida estaba izada el 17 de enero de 2021, según mostraban las imágenes. Los partidarios del presidente Donald J. Trump, incluidos algunos que portaban el mismo símbolo, se habían amotinado en el Capitolio poco más de una semana antes. Faltaban tres días para la toma de posesión de Biden. Los vecinos alarmados tomaron fotografías, algunas de las cuales fueron obtenidas recientemente por The New York Times. La noticia de la bandera llegó hasta el tribunal, dijeron personas que trabajaban allí en entrevistas.
Mientras la bandera estaba izada, el tribunal todavía estaba debatiendo si debía escuchar un caso electoral de 2020, con el juez Alito en el lado perdedor de esa decisión. En las próximas semanas, los jueces se pronunciarán sobre dos casos culminantes relacionados con el asalto al Capitolio el 6 de enero, incluido si Trump tiene inmunidad por sus acciones. Sus decisiones determinarán hasta qué punto se le puede responsabilizar por intentar anular las últimas elecciones presidenciales y sus posibilidades de reelección en las próximas.
“No tuve ninguna participación en el izado de la bandera”, dijo el juez Alito en un comunicado enviado por correo electrónico al Times. “La Sra. Alito lo colocó brevemente en respuesta al uso de un lenguaje objetable y personalmente insultante por parte de un vecino en los carteles del jardín”.
Los expertos judiciales dijeron en entrevistas que la bandera era una clara violación de las reglas de ética, que buscan evitar incluso la apariencia de parcialidad, y podría sembrar dudas sobre la imparcialidad del juez Alito en casos relacionados con las elecciones y los disturbios en el Capitolio.
La mera impresión de una opinión política puede ser un problema, afirman los expertos en ética. “Podría ser su cónyuge o alguien más que viva en su casa, pero no debería tenerlo en su jardín como mensaje al mundo”, dijo Amanda Frost, profesora de derecho en la Universidad de Virginia.
Esto es “el equivalente a poner un cartel de ‘Detengan el robo’ en su jardín, lo cual es un problema si se deciden casos relacionados con las elecciones”, dijo.
Las entrevistas muestran que la esposa del juez, Martha-Ann Alito, había estado en una disputa con otra familia de la cuadra por un cartel anti-Trump en su jardín, pero dado el momento y la crudeza del símbolo, los vecinos interpretaron la bandera invertida como una declaración política de la pareja.
El código de ética de larga data para los tribunales inferiores, así como el reciente adoptado por la Corte Suprema, enfatiza la necesidad de que los jueces permanezcan independientes y eviten declaraciones u opiniones políticas sobre asuntos que podrían presentarse ante ellos.
“Siempre hay que ser proactivo respecto de la apariencia de imparcialidad”, dijo en una entrevista Jeremy Fogel, ex juez federal y director del Instituto Judicial de Berkeley. “La mejor práctica sería asegurarse de que no haya nada parecido delante de su casa”.
El tribunal también ha advertido repetidamente a sus propios empleados contra las demostraciones públicas de opiniones partidistas, según las directrices distribuidas al personal y revisadas por The Times. No se permite exhibir carteles o pegatinas en los parachoques, según el reglamento interno del tribunal y un memorando de 2022 que reitera la prohibición de la actividad política.
Cuando se le preguntó si estas reglas también se aplican a los jueces, el tribunal se negó a responder.
No está claro el tiempo exacto que la bandera ondeó fuera de la residencia de Alito. En un correo electrónico del 18 de enero de 2021, revisado por The Times, un vecino le escribió a un familiar que la bandera había estado boca abajo durante varios días en ese momento.
En los últimos años, el tranquilo santuario de su calle, con residentes que son republicanos y demócratas, se ha tensado por el conflicto, dijeron los vecinos. Alrededor de las elecciones de 2020, una familia en la cuadra mostró un cartel anti-Trump con un insulto. Al parecer, ofendió a la señora Alito y provocó una escalada de enfrentamientos entre ella y la familia, según las entrevistas.
Algunos residentes también se han enojado por el ruido y la intrusión de los manifestantes, que comenzaron a presentarse frente a la residencia de Alito en 2022 después de que la Corte Suprema anuló el derecho federal al aborto. Otros vecinos se han sumado a los manifestantes, cuya intención era “llevar la protesta a sus vidas personales porque las decisiones afectan nuestras vidas personales”, dijo Heather-Ann Irons, quien salió a la calle para protestar.
La media docena de vecinos que vieron la bandera, o sabían de ella, solicitaron el anonimato porque dijeron que no querían aumentar la conflictividad en la cuadra y temían represalias. El pasado sábado, 11 de mayo, los manifestantes regresaron a la calle, ondeando sus propias banderas (“No pises mi útero”) y usando un megáfono para difundir improperios contra el juez Alito, que estaba en Ohio dando un discurso de graduación. La señora Alito apareció en una ventana, quejándose ante el destacamento de seguridad de la Corte Suprema que estaba afuera.
Poner la bandera estadounidense boca abajo es un símbolo de emergencia y angustia, y se utilizó por primera vez como un SOS militar, dijeron historiadores en entrevistas. En las últimas décadas, se ha utilizado cada vez más como símbolo de protesta política, un símbolo controvertido, porque el código de la bandera y la tradición militar exigen que el símbolo supremo de Estados Unidos sea tratado con respeto.
A lo largo de los años, tanto la derecha como la izquierda han exhibido banderas invertidas como protesta por una serie de cuestiones, incluida la guerra de Vietnam, la violencia armada, la anulación por parte de la Corte Suprema del derecho constitucional al aborto y, en particular, los resultados electorales. En 2012, los seguidores del Tea Party invirtieron banderas en sus casas para señalar su disgusto por la reelección del presidente Barack Obama. Cuatro años después, algunos liberales aconsejaron hacer lo mismo después de la elección de Trump.
Durante la búsqueda de Trump para ganar, y luego subvertir, las elecciones de 2020, el gesto despegó como nunca antes, convirtiéndose “realmente en un símbolo de la campaña ‘Stop the Steal'”, según Alex Newhouse, investigador del Universidad de Colorado Boulder.
una inundación de medios de comunicación social publicaciones exhortado Los partidarios de Trump a Dale la vuelta sus banderas o compra los nuevos para mostrarlos al revés.
“¡¡Si llega el 6 de enero y el Colegio Electoral confirma a Biden, nuestra nación estará en peligro!!” escribió un cartel en Patriots.win, un foro para partidarios de Trump, que obtuvo más de mil votos positivos. “¡¡¡Si no puedes ir a la manifestación en DC entonces debes cumplir con tu deber y mostrar tu apoyo a nuestro presidente ondeando la bandera al revés!!!”
Los periódicos locales desde Lexington, Kentucky, hasta Sun City, Arizona y el norte de Jersey escribieron sobre las banderas que aparecían cerca. Unos días antes de la toma de posesión, un candidato al Senado en Minnesota izó una bandera al revés en su vehículo de campaña.
Colgar una bandera invertida afuera de una casa era “un signo explícito de que eres parte de esta comunidad que cree que Estados Unidos ha sido tomado y necesita ser recuperado”, dijo Newhouse.
Esta primavera, los jueces ya están trabajando bajo la sospecha de muchos estadounidenses de que cualquier decisión que tomen sobre los casos del 6 de enero será partidista. El juez Clarence Thomas se negó a recusarse a pesar de la participación directa de su esposa, Virginia Thomas, en los esfuerzos por anular las elecciones.
Ahora, como las decisiones en los casos del 6 de enero se esperan para dentro de unas pocas semanas, es posible que se desarrolle un debate similar sobre el juez Alito, dijeron los expertos en ética. “Realmente es una cuestión de apariencias y del impacto potencial en la confianza del público en el tribunal”, dijo Fogel. “Creo que sería mejor para el tribunal si no estuviera involucrado en los casos derivados de las elecciones de 2020. Pero estoy bastante seguro de que él lo verá de otra manera”.
Si el juez Alito estuviera en otro tribunal, dijo Fogel, la bandera también podría desencadenar algún tipo de revisión para determinar si hubo alguna mala conducta. Pero debido a que la Corte Suprema actúa como árbitro de su propio comportamiento, “realmente no hay dónde llevarlo”, dijo.
Aric Toler contribuyó con informes. julia tate contribuyó con la investigación.