Kenneth Walker, un periodista ganador del premio Emmy cuyos informes para el programa de noticias ABC “Nightline” ayudaron a aportar la brutalidad del sistema racista de apartheid de Sudáfrica a la atención del público estadounidense, impulsándolo a la agenda de los formuladores de políticas estadounidenses, murió el 11 de abril en Washington. Tenía 73 años.
Su primo y albacea, Jeff Brown, dijo que su muerte, en un hospital, fue causada por un ataque cardíaco, no se informó ampliamente en ese momento.
La cobertura de una semana del Sr. Walker de la política a menudo brutal de segregación racial de Sudáfrica, producida para “Nightline” con Ted Koppel, el presentador del programa y un equipo de reporteros, ganó un premio Emmy de 1985 de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión para el Análisis sobresaliente de una historia de noticias. También se le otorgó un bastón de oro de Alfred I. DuPont-Columbia.
“En la forma en que solo la televisión puede revelarse ‘Nightline’ para los espectadores el dolor, la angustia y la ira que resiste las luchas de este país dividido”, dijo la cita de DuPont-Columbia. “Matterista ejecutado y exquisitamente producido, fue quizás la televisión más poderosa, sin duda más extraordinaria del año”.
La Asociación Nacional de Periodistas Negros nombró al Sr. Walker Periodista del año en 1985 para ese informe. La asociación ya le había otorgado un premio por su trabajo en periodismo impreso, para su serie de cuatro partes sobre el apartheid para la estrella de Washington, y cuando ganó el premio principal de la asociación por el periodismo de radio en 2001, se convirtió en la primera persona en recibir sus más altos honores por impresión, televisión y radio.
La asociación luego lo honró más, con su Premio a Lifetime Achievement de Frederick Douglass.
Durante su carrera de cuatro décadas, el Sr. Walker fue reportero de la estrella de Washington (de 1969 a 1981, cuando se dobló), para “Nightline” (de 1981 a 1988) y para NPR, donde se desempeñó como jefe de la Oficina de África de 1999 a 2002.
El Sr. Koppel recordó en una entrevista que el Sr. Walker “era uno de los miembros de una serie de empleados afroamericanos en la ‘Nightline’ que era suavemente, y no tan suavemente, impulsando más atención a Nelson Mandela cuando todavía estaba en la cárcel y era cualquier cosa menos un héroe para millones de personas, incluido el presidente de los Estados Unidos” (Ronald Reanagon en el momento).
El Sr. Walker ayudó a persuadir a los ejecutivos de ABC para que gastara alrededor de $ 1 millón para enviar el equipo de producción de la “línea de noche” a Sudáfrica durante varias semanas, el Sr. Koppel dijo: “Su legado es que él fue instrumental para ayudarnos a convencernos de que es algo que debemos hacer. El programa cambió de mente en los Estados Unidos y Sudáfrica, y ganó más premios que los que alguna vez hemos hecho”.
Pero el Sr. Walker no limitó sus críticas a otros países. También fue abierto sobre el racismo en Estados Unidos y la responsabilidad especial de los periodistas negros.
En 2021, en la mesa de la ronda anual celebrada por Richard Prince, el ex reportero y editor del Washington Post que escribe la columna en línea Journal-Isss, el Sr. Walker describió a los Estados Unidos como una “escena del crimen activo” que justificó una investigación de las Naciones Unidas sobre los delitos contra la humanidad debido a numerosos incidentes racistas que “los medios de comunicación, incluidos la mayoría de los periodistas negros, están ignorando”.
Favoreció las reparaciones por la esclavitud, y criticó la representación negativa de los negros en la televisión y en la música popular.
También lamentó la escasez de reporteros negros; Escribió en una publicación de 2022 en Facebook que las prácticas de contratación racistas habían “hecho imposible que los medios de comunicación mantengan al público informado”.
Kenneth Reginald Walker nació el 17 de agosto de 1951 en Washington. Su padre, William, era un taxista; Su madre, Lillie, era una secretaria del gobierno.
Después de graduarse de la Escuela Secundaria Arzobispo Carroll en 1969, trabajó en la estrella de Washington como un chico de copia mientras asistía a la Universidad Católica de América en una beca. Dejó la escuela antes de graduarse para apoyar a su creciente familia y se convirtió en reportero en la estrella.
Al Sr. Walker le sobreviven dos hermanastras, Tabia Berry y Vikki Walker Parson, y tres nietos. Sus matrimonios con Jacquelyn Demesme y Ra’eaSah Moon terminaron en divorcio. Una hija de su primer matrimonio, Maisha Hunter, murió en 2017.
Como reportero de la estrella, el Sr. Walker cubrió la Casa Blanca y la Corte Suprema, y también se desempeñó como corresponsal nacional y extranjero.
Mientras todavía estaba en la estrella, comenzó a trabajar en la televisión, como el anfitrión de un fin de semana en los asuntos públicos de los fines de semana en el afiliado de ABC en Baltimore, centrándose en temas de particular interés para los espectadores negros. Después de que la estrella se dobló en 1981, fue contratado en ABC como reportero de asignación general. Luego cubrió la Casa Blanca y el Departamento de Justicia de la red.
Cuando “60 minutos” transmitió un segmento en el apartheid en diciembre de 1984, el Sr. Walker produjo ABC para cubrir también la segregación racial en Sudáfrica. (El equipo de “Nightline” que finalmente ganó un Emmy por esa cobertura incluyó al productor ejecutivo, Richard Kaplan; tres productores senior, William Moore, Robert Jordan y Betsy West; y dos reporteros, el Sr. Walker y Jeff Greenfield).
“Los negros en los Estados Unidos escribieron y llamaron a ABC y las otras redes en masa, algo que no sucede muy a menudo”, dijo el Sr. Walker en “Los periodistas negros: la historia de NABJ” (1997), de Wayne Dawkins. “Además, la resistencia negra sudafricana se había intensificado hasta el punto en que ya no podía ignorarse”.
El Sr. Walker luego ancló brevemente “USA Today: The Television Series”; produjo “The Jesse Jackson Show”, un programa de entrevistas sindicado que se emitió en 1990 y 1991; y fundó Lion House Publishing, cuyos libros incluyeron “Black American Testing: Informes from the Front” (1994) de Earl Caldwell, ex reportero del New York Times.
Después de dejar a NPR, el Sr. Walker permaneció en Sudáfrica, donde se desempeñó como director de comunicaciones para la atención de la organización humanitaria.
Regresó a Washington en 2015, que necesitaba un trasplante de riñón. Un compañero de clase de secundaria, Charlie Ball, con quien se conectó a través de un grupo de alumnos, demostró un partido y donó un riñón.
“El regalo de Charlie también ha sido tanto un don de espíritu como uno de la vida”, dijo Walker en 2019. “Como miembro de la última generación del movimiento de derechos civiles, he pasado mi vida en la primera línea de la lucha continua de Estados Unidos con su lucha anteriormente esclavizada. A veces parece que esa lucha se está ganando. A veces no. constantemente. “
