El gobierno británico hizo un crecimiento económico más rápido su misión número 1. Pero los esfuerzos para comenzarlo han sido rechazados repetidamente por una economía global que se tambalea de una crisis a otra.
El jueves, los funcionarios británicos parecían asegurar una victoria. El país anunciará algún tipo de acuerdo comercial con los Estados Unidos que aliviarán el impacto de los aumentos recientes en los aranceles estadounidenses.
El presidente Trump dijo el jueves en las redes sociales que el acuerdo con Gran Bretaña “es total e integral que consolidará la relación entre Estados Unidos y el Reino Unido durante muchos años”.
Los funcionarios británicos han estado negociando en Washington durante meses mientras buscaban aislar a su país del deseo de Trump de remodelar la orden comercial global. También querían proteger una economía que apenas evitaba una recesión a fines del año pasado y estaba en curso para una recuperación relativamente fuerte a finales de este año.
Sin embargo, los funcionarios no aseguraron exenciones el mes pasado cuando Trump golpeó a Gran Bretaña con los aranceles de “línea base” del 10 por ciento, que se impusieron a los socios comerciales de Estados Unidos.
Gran Bretaña también está sujeta al 25 por ciento de aranceles en automóviles y acero. Y los líderes del país han estado preocupados por los aranceles amenazados en los productos farmacéuticos y las películas, dos importantes exportaciones. Al igual que otros países, los pronósticos para el crecimiento económico de Gran Bretaña se han reducido debido a la incertidumbre comercial.
El acuerdo esperado con los Estados Unidos será bienvenido en Gran Bretaña por varias razones. Es probable que reivindique las oberturas que el primer ministro, Keir Starmer, ha hecho al presidente (incluida una invitación del rey Charles para una visita al estado) y podría eclipsar un revés en las elecciones locales la semana pasada.
El acuerdo también podría apoyar a ciertos sectores, incluida la industria automotriz de Gran Bretaña, que estaba en mayor riesgo de altos aranceles. Los automóviles representan alrededor del 10 por ciento del valor de las exportaciones de productos británicos a los Estados Unidos. Muchos de esos son autos de lujo, como Jaguars, Aston Martins y Bentleys, que se hacen con detalles personalizados en Gran Bretaña. Estos fabricantes de automóviles han encontrado económicamente prohibitivo cambiar la producción a los Estados Unidos y han detenido los envíos allí.
También es probable que un acuerdo comercial levante el sentimiento de los consumidores y los negocios, que se han desplomado recientemente.
Pero hay límites para cuánto apoyaría un acuerdo a la economía británica en su conjunto. Aunque Estados Unidos es un importante socio comercial, los flujos comerciales están fuertemente sesgados hacia los servicios, y Gran Bretaña exporta servicios de £ 137 mil millones a los Estados Unidos el año pasado, que no se vieron afectados por tarifas más altas.
Según una encuesta reciente de las estadísticas nacionales, más del 60 por ciento de las empresas informaron que esperaban que los aranceles estadounidenses no tuvieran impacto en el próximo mes, según una encuesta reciente de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Aunque Gran Bretaña ha estado en negociaciones comerciales con los Estados Unidos durante cinco años, es poco probable que el acuerdo sea un acuerdo de libre comercio completo que incorpora aranceles en una amplia gama de bienes y aumenta el acceso a muchos servicios, como el Acuerdo Comercial Gran Bretaña e India firmados esta semana. Un premio aún mayor para Gran Bretaña sería una relación más cercana con la Unión Europea, que representa aproximadamente la mitad del comercio británico. Se espera que algunos progresos en un acuerdo de la UE a finales de este mes en una cumbre en Gran Bretaña.
El Banco de Inglaterra redujo las tasas de interés el jueves, bajando un cuarto de punto a 4.25 por ciento.
Los formuladores de políticas británicos han reducido con cautela las tasas desde el año pasado sobre las preocupaciones sobre las presiones de los precios persistentes y un aumento a corto plazo en la inflación que se espera este año. Pero algunos habían enfatizado recientemente el riesgo para el crecimiento económico de la incertidumbre comercial. En general, los formuladores de políticas se dividieron en esta decisión. Cinco miembros, una mayoría, votaron por el corte de cuartos de punto; Dos votaron para mantenerse y dos votaron por un corte más grande.
Los economistas han dicho que la mayor amenaza para Gran Bretaña es la incertidumbre que la política comercial del Sr. Trump ha creado a nivel mundial, en lugar de aranceles sobre Gran Bretaña.
Como economía abierta, Gran Bretaña es vulnerable a los choques externos. Entonces, si otras economías importantes, como la Unión Europea, China y los Estados Unidos, caen en la recesión, estaría en la economía británica. Se espera que la incertidumbre pese sobre la inversión empresarial y el gasto del consumidor.
“El centro de la historia del Reino Unido no es aranceles; sus factores internos”, dijo Benjamin Caswell, economista del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social, que rebajó su pronóstico para el crecimiento económico de Gran Bretaña a 1.2 por ciento este año, prediciendo una débil confianza comercial y mayores presiones de costos. Las empresas también enfrentan mayores impuestos sobre los salarios, que entraron en vigencia el mes pasado y podrían aumentar la inflación.
La lenta perspectiva económica significa que el gobierno corre el riesgo de ser obligado a aumentar los impuestos o reducir el gasto público este año. Eso ha dejado a las empresas preguntándose qué sucederá en el otoño, lo que podría conducir a una menor inversión y contratación.
“Los aranceles han engendrado mucha incertidumbre, pero no creo que eso deba quitarle al gobierno”, dijo Caswell.
