Siete trabajadores humanitarios de World Central Kitchen murieron en la Franja de Gaza cuando su convoy fue atacado el lunes por la noche, según la organización humanitaria y funcionarios de salud de Gaza.
La organización de ayuda en casos de desastre, fundada por el chef español José Andrés, dijo que el convoy fue alcanzado por un ataque israelí. En una declaración posterior al ataque, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu de Israel se refirió a un “caso trágico en el que nuestras fuerzas golpearon involuntariamente a personas inocentes”. Dijo que Israel estaba en contacto con gobiernos extranjeros sobre el episodio.
Esto es lo que sabemos.
El convoy de tres vehículos acababa de salir de un almacén de alimentos.
Los miembros del personal de World Central Kitchen salían de un almacén en Deir al Balah, una ciudad en el centro de la Franja de Gaza, cuando su convoy (dos vehículos blindados y un tercer vehículo) fue atacado el lunes por la noche, dijo la organización en un comunicado.
El ejército israelí había sido informado de los movimientos de los trabajadores humanitarios, dijo la organización benéfica. Según el grupo, los trabajadores humanitarios acababan de descargar en el almacén más de 100 toneladas de alimentos traídos a Gaza por mar.
Vídeos y fotografías verificados por The New York Times sugieren que el convoy fue alcanzado varias veces. Las imágenes muestran tres vehículos blancos destruidos, con los vehículos más al norte y más al sur a casi una milla y media de distancia.
El logotipo de World Central Kitchen se podía ver en elementos dentro de los interiores carbonizados de los autos más al norte y al sur. El coche del medio quedó con un enorme agujero en el techo, que estaba claramente marcado con el logotipo del grupo. Los tres vehículos, aunque muy separados unos de otros, se encontraban en la carretera costera de Al-Rashid o cerca de ella.
El martes por la mañana no estaba claro qué tipo de munición impactó los coches y si esos explosivos fueron lanzados desde tierra, un avión de combate o un dron.
Murieron seis ciudadanos extranjeros y un palestino.
World Central Kitchen dijo que uno de los muertos tenía doble ciudadanía de Estados Unidos y Canadá, mientras que los demás eran de Australia, Gran Bretaña, Gaza y Polonia. En una publicación con los nombres y edades de las víctimas en el sitio web del grupo, su directora ejecutiva, Erin Gore, dijo: “Nos estamos recuperando de nuestra pérdida”.
El primer ministro Anthony Albanese de Australia identificó a una de las víctimas como Zomi Frankcom, un ciudadano australiano y alto directivo de World Central Kitchen. “Los homenajes a Lalzawmi ‘Zomi’ Frankcom cuentan la historia de una vida dedicada al servicio de los demás, incluidos sus compatriotas australianos, durante los desastres naturales”, dijo Penny Wong, ministra de Asuntos Exteriores del país, en medios de comunicación social.
Damian Sobol, un trabajador humanitario de la ciudad de Przemysl, en el sureste de Polonia, murió en el ataque, según el alcalde de la ciudad, Wojciech Bakun. “No hay palabras para describir lo que sienten en este momento las personas que conocieron a este fantástico tipo”, dijo en una publicación en las redes sociales.
David Cameron, el ministro de Asuntos Exteriores británico, dijo en las redes sociales que tres de los trabajadores humanitarios asesinados eran ciudadanos británicos. La BBC informó sus nombres: John Chapman, James Henderson y James Kirby. Los medios de comunicación británicos locales describieron a Chapman y Henderson como ex marines reales que luego se dedicaron al trabajo voluntario.
Jacob Flickinger, quien también murió en el ataque, tenía 33 años y tenía doble ciudadanía de Estados Unidos y Canadá, según World Central Kitchen, y trabajaba en el equipo de socorro del grupo.
Los médicos palestinos recuperaron los cuerpos de las siete víctimas y los llevaron a un hospital en Deir al Balah, según la Sociedad de la Media Luna Roja Palestina. Los cuerpos de los extranjeros serían sacados de Gaza hacia Egipto, dijo el grupo.
Saif Abutaha, un gazatí de 25 años que trabajaba como conductor y traductor para World Central Kitchen, también murió en el ataque. Abutaha era un joven emprendedor que trabajaba en el negocio de su padre y hablaba bien inglés, dijo su hermano Shadi.
El Sr. Abutaha y otros trabajadores de World Central Kitchen estaban encantados de tener la oportunidad de descargar la ayuda alimentaria que se necesitaba desesperadamente. “Estaban tan emocionados, como si fueran a una boda”, dijo su hermano. Fue la última vez que lo vio.
Cameron dijo en las redes sociales que “es esencial que los trabajadores humanitarios estén protegidos y puedan realizar su trabajo”. Pidió a Israel “que investigue de inmediato y proporcione una explicación completa y transparente de lo sucedido”.
Al menos 196 trabajadores humanitarios murieron en Gaza y Cisjordania entre octubre de 2023 y finales de marzo, según Jamie McGoldrick, un alto funcionario de ayuda de la ONU. “Este no es un incidente aislado”, dijo, y luego añadió: “No queda ningún lugar seguro en Gaza”.
El primer ministro pareció asumir la responsabilidad del ataque “involuntario”.
En una declaración en video el martes, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu de Israel se refirió a un “trágico caso en el que nuestras fuerzas dañaron involuntariamente a personas inocentes en la Franja de Gaza”. Netanyahu no nombró a World Central Kitchen en sus comentarios.
Pero un funcionario israelí familiarizado con el asunto, que habló bajo condición de anonimato porque el ataque aún estaba bajo investigación, aclaró que el primer ministro se refería al ataque.
“Sucede en la guerra, lo estamos examinando a fondo, estamos en contacto con los gobiernos y haremos todo lo posible para que esto no vuelva a suceder”, dijo Netanyahu.
Un oficial militar israelí, que habló bajo condición de anonimato para discutir una investigación interna, dijo que el ejército había llegado a la conclusión de que era responsable del ataque al convoy. Se espera que el general Herzi Halevi, jefe del Estado Mayor del ejército israelí, revise los resultados de una investigación inicial sobre el incidente el martes por la noche, dijo el funcionario.
Un portavoz del ejército de Israel, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que la investigación había sido remitida al Mecanismo de Investigación y Evaluación de Hechos, un organismo militar encargado de investigar las acusaciones y examinar las circunstancias detrás de los episodios en el campo de batalla. “Abriremos una investigación para examinar más a fondo este grave incidente”, dijo. “Esto nos ayudará a reducir el riesgo de que un evento de este tipo vuelva a ocurrir”.
El ejército israelí dijo que el mecanismo era un “organismo independiente, profesional y experto”. Los grupos de derechos humanos en general han criticado la capacidad del ejército israelí para investigarse a sí mismo de manera transparente, alegando que las investigaciones suelen ser largas y rara vez conducen a acusaciones.
El barco de ayuda de World Central Kitchen regresa a Chipre.
En el momento de la huelga, los trabajadores habían descargado 100 toneladas de ayuda del Jennifer, un barco de World Central Kitchen que había salido del puerto chipriota de Larnaca el fin de semana pasado y llegó a Gaza el lunes. El martes se descargarán otras 240 toneladas, según Theodoros Gotsis, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chipriota.
Gotsis dijo que el Jennifer salió de Gaza para navegar de regreso a Larnaca el martes. Añadió que varias toneladas más de ayuda estaban esperando en los almacenes de Larnaca, pero que no estaba claro cuándo y si se llevaría a cabo una misión para entregarlas.
Patricio Kingsley, Rawan Sheikh Ahmad, Gabby Sobelman, Matina Stevis-Gridneff, Lauren Leatherby, Nader Ibrahim y Kim Severson contribuyó con informes para este artículo.
