Elon Musk ha destripado la parte de Tesla responsable de construir estaciones de carga de vehículos eléctricos, sembrando incertidumbre sobre el futuro de la red de carga más grande y fiable de Estados Unidos.
Los despidos de varios cientos de empleados de Tesla, sobre los que muchos de ellos publicaron en las redes sociales el martes, plantearon dudas sobre los acuerdos que Musk, el director ejecutivo de Tesla, cerró con los líderes de General Motors, Ford Motor y otros fabricantes de automóviles el año pasado, permitiendo que los automóviles fabricados por otras empresas para utilizar estaciones Tesla Supercharger.
Los acuerdos de Tesla con otros fabricantes de automóviles eléctricos aseguraron a los compradores que podrían encontrar cargadores rápidos en los viajes por carretera, abordando una de las principales razones por las que muchas personas dudan en comprar dichos automóviles. También fue visto como un golpe para Musk, ya que validó la tecnología de Tesla y le dio a la compañía una enorme influencia sobre la industria automotriz.
Casi todos los principales fabricantes anunciaron planes para cambiar el hardware y el software de sus automóviles para hacerlos compatibles con los cargadores de Tesla. Ford ha estado enviando adaptadores a los propietarios de sus vehículos eléctricos más antiguos para que puedan conectarse a los cargadores de Tesla.
“Los planes de Ford para nuestros clientes no cambian”, dijo Martin Günsberg, portavoz de Ford, en un correo electrónico.
El abrupto despido del equipo de Supercharger tomó a muchas personas con la guardia baja y sugirió que Musk había cambiado de opinión sobre la estrategia de la compañía en formas que aún no estaban claras para los de afuera.
Andrés Pinter, cuya empresa instala cargadores para Tesla, dijo que quedó atónito el martes por la mañana al enterarse de los despidos, que incluían a unas 20 personas con las que había estado en contacto en proyectos de construcción. Dijo que los correos electrónicos enviados a esos empleados de Tesla habían regresado con un mensaje automático que decía que esas direcciones ya no eran válidas.
“Veo esto como un cambio sorprendente en relación con apostar todo por la red Supercharger”, dijo Pinter, codirector ejecutivo de Bullet EV Charging Solutions, con sede en Austin, Texas, donde también tiene su sede Tesla. Hasta el martes, dijo Pinter, Tesla había estado presionando a Bullet para que se expandiera a otros estados y avanzara lo más rápido posible.
Tesla no respondió a una solicitud de comentarios.
Numerosos empleados de Tesla despedidos discutieron públicamente los recortes de empleo. Musk “ha dejado ir a toda nuestra organización de carga”, dijo William Navarro Jameson, gerente senior de la operación de carga de Tesla. dijo en X. “Aún no lo sé qué significa esto para la red de carga, NACS y todo el interesante trabajo que estábamos haciendo en toda la industria”.
NACS, o estándar de carga norteamericano, fue desarrollado por Tesla y tiene la reputación de ser una tecnología de carga confiable y fácil de usar.
Los últimos despidos, dos semanas después de que Tesla dijera que estaba despidiendo a 14.000 personas en todo el mundo, inquietaron a los inversores que habían estado recuperando la confianza en la compañía después de que informara la semana pasada una caída del 55 por ciento en sus ganancias del primer trimestre.
Las acciones de Tesla cayeron alrededor de un 5 por ciento el martes por la tarde, aunque todavía han subido alrededor de un 13 por ciento desde el jueves. Musk ha dicho en las últimas semanas que, a pesar de una caída en las ventas de automóviles, Tesla todavía tiene un enorme potencial de crecimiento a partir de productos basados en inteligencia artificial y tecnología de conducción autónoma.
La red de carga se considera un elemento clave para la posición dominante de Tesla en el mercado de los vehículos eléctricos. Apenas había cargadores rápidos cuando la compañía comenzó a vender el Model S, su primer sedán, en 2012. Tesla construyó su propia red de más de 2.600 cargadores rápidos en Estados Unidos. Suelen ser los únicos cargadores en muchas regiones.
“Ustedes hicieron posible la adopción de vehículos eléctricos”, dijo George Bahadue, otro alto directivo de la unidad de carga, en LinkedIn en un mensaje a otros miembros del equipo que también habían perdido sus empleos.
Al permitir que otros fabricantes utilicen la red, Tesla abrió una fuente potencialmente lucrativa de ingresos recurrentes. Pero Musk también le quitó el acceso exclusivo a la red, que era una de las ventajas de poseer autos Tesla.
El fabricante de automóviles ha sido uno de los principales beneficiarios de fondos federales para construir redes de carga y es poco probable que deje de fabricar cargadores por completo. Mientras otros fabricantes de automóviles como Hyundai y Ford han ido reduciendo la participación de mercado de Tesla, Musk puede haber llegado a la conclusión de que a Tesla no le interesaba fabricar muchos más cargadores, lo que ayudaría a sus rivales a vender automóviles.
Algunos empleados expresaron amargura después de los despidos, lo que aumenta el riesgo de que los despidos abruptos puedan socavar la moral entre quienes aún están en la empresa.
“Si me hubieran dicho hace un mes que Tesla era una empresa que notificaría a las personas, algunas con más de 10 años de experiencia, que ayudaron a construir la empresa hasta lo que es hoy con nada más que un correo electrónico de ‘Estimado empleado’ en “En mitad de la noche”, escribió Lane Chaplin, un ex empleado de la unidad de carga, en LinkedIn, “habría dicho que estabas loco”.
ryan mac contribuyó con informes.
