En mayo de 2023, el senador Charles E. Grassley, uno de los principales antagonistas del presidente Biden, se dirigió al Senado con una noticia impactante: se había enterado, dijo, de un documento en posesión del FBI que podría revelar “un plan criminal que involucraba al entonces -Vicepresidente Biden”.
Grassley, un republicano de Iowa, sugirió a todos los estadounidenses que escuchaban que había un solo documento que podía confirmar las acusaciones de corrupción más sensacionalistas contra Biden, y que la Oficina Federal de Investigaciones estaba encubriendo las cosas.
“¿Lo barrieron debajo de la alfombra para proteger al candidato Biden?” preguntó con complicidad.
Durante los meses siguientes, el intento de Grassley de hacer pública la acusación (presentada en un oscuro documento conocido como Formulario 1023 del FBI) se convirtió en una obsesión y en la base del creciente impulso republicano para acusar a Biden como venganza por los demócratas. ‘trato al expresidente Donald J. Trump.
En el centro de todo estaba la acusación sin fundamento de que Biden había aceptado un soborno de 5 millones de dólares del ejecutivo de una empresa energética ucraniana, Burisma.
Pero lo que ni Grassley ni ninguno de los otros republicanos que amplificaron las afirmaciones dijeron en sus declaraciones sin aliento fue que los funcionarios del FBI les habían advertido repetidamente que fueran cautelosos con la acusación, porque no estaba corroborada y se desconocía su credibilidad.
Todo lo que demostraba el formulario, explicaron los funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley, era que una fuente confidencial había dicho algo y lo habían escrito. Y ahora los fiscales federales dicen que el reclamo fue inventado.
Pero las advertencias que recibieron los republicanos desde el principio sobre los materiales no les impidieron repetir la acusación no verificada cientos de veces durante muchos meses, en entornos oficiales y entrevistas en medios de comunicación de derecha.
El representante James R. Comer, republicano de Kentucky y presidente del Comité de Supervisión, calificó la fuente de la acusación como “altamente creíble”, mientras que el representante Jim Jordan, republicano de Ohio y presidente del Comité Judicial, calificó el formulario como “la evidencia más corroborante que hemos encontrado”. tener.”
La representante Elise Stefanik de Nueva York, la republicana número 3 de la Cámara de Representantes y uno de los aliados más vocales de Trump en esa cámara, lo declaró “el mayor escándalo de corrupción política, no solo en mi vida, sino diría que en los últimos 100 años”. .”
Los republicanos lo leyeron en el Acta del Congreso, lo incluyeron como documento “clave” en el sitio web de investigación de impeachment de los republicanos de la Cámara de Representantes e incluso amenazaron con declarar en desacato al director del FBI, Christopher A. Wray, cuando se resistió a sus pedidos de enviarles un informe sin redactar. copia del formulario.
La semana pasada, un gran jurado federal en California acusó al exinformante del FBI que había hecho la acusación, Alexander Smirnov, de haber inventado la historia en 2020 para ayudar a derrotar a Biden en la campaña presidencial. Los fiscales también afirmaron en un expediente judicial que Smirnov, un ciudadano con doble ciudadanía de Estados Unidos e Israel que operaba como hombre de negocios y reparador en los antiguos estados soviéticos, había dicho a investigadores federales que “funcionarios asociados con la inteligencia rusa estaban involucrados” en el paso. una historia no especificada sobre Hunter Biden, el hijo del presidente, que había sido miembro de la junta directiva de Burisma.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley actuales y anteriores dijeron que los informantes confidenciales disimulan todo el tiempo, a menudo para impresionar a sus responsables o resolver rencores, razón por la cual la publicación de un informe sin editar y no verificado de una sola fuente está estrictamente prohibida.
En una serie de cartas dirigidas a los republicanos del Congreso la primavera y el verano pasados, altos funcionarios del FBI explicaron por qué no estaban dispuestos a mostrar a los legisladores el formulario que contenía la acusación, ni siquiera en privado.
“La mera existencia de tal documento establecería poco más allá del hecho de que una fuente humana confidencial proporcionó información y el FBI la registró”, escribió Christopher Dunham, subdirector interino de la agencia, el 10 de mayo de 2023.
“De hecho, el FBI recibe periódicamente información de fuentes con importantes sesgos, motivaciones y conocimientos potenciales, incluidos narcotraficantes, miembros del crimen organizado o incluso terroristas”, añadió.
En otra carta, Dunham advirtió a Comer que revelar las afirmaciones sin fundamento pondría en peligro a otras fuentes confidenciales y tendría un “efecto paralizador” en el reclutamiento de otras personas.
Pero unas semanas más tarde, después de que los republicanos de la Cámara de Representantes amenazaran con acusar a Wray de desacato al Congreso por negarse a compartir el formulario, la oficina aceptó a regañadientes proporcionar una copia redactada para verla en una instalación segura en Capitol Hill. Y varios de los republicanos que lo vieron ignoraron las advertencias de la oficina al describir su contenido y citarlo como prueba positiva de que Biden era corrupto.
Cuando la semana pasada se conoció la noticia de que el Departamento de Justicia había acusado a Smirnov de inventarlo todo, los republicanos restaron importancia a sus declaraciones anteriores y culparon a funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia por decirles que se consideraba, en general, que la persona que hizo la acusación era una fuente creíble. (Tanto los demócratas como los republicanos coinciden en que los funcionarios de la oficina inicialmente presentaron la fuente ante el Congreso como “altamente creíble”, incluso si las acusaciones que hizo contra Biden no habían sido verificadas).
“Estoy seguro de que ahora se están disculpando”, dijo sarcásticamente sobre sus colegas el representante Ken Buck, un republicano de Colorado que se ha mostrado escéptico ante la campaña de impeachment. “Estoy seguro de que dirán: ‘Vaya, director Wray, hizo lo correcto’. Realmente apreciamos su profesionalismo’”.
Buck, ex fiscal durante 25 años, dijo que el FBI había manejado la acusación como debería hacerlo toda agencia profesional de aplicación de la ley.
“No se acude a la prensa cada vez que un testigo dice algo, porque no se sabe cuál es la fiabilidad de ese testimonio”, dijo Buck. “Era prematuro salir y pregonar lo importante que era esto sin conocer la fiabilidad del testimonio”.
A pesar de las advertencias de la oficina y de la incapacidad de los investigadores republicanos para presentar pruebas que respalden las acusaciones de soborno, los miembros del ala derecha del partido amplificaron sus ataques, vinculándolos con su investigación de juicio político.
Comer incluso reprendió a los periodistas por calificar las acusaciones de “no verificadas” en lugar de informar que el informante era “altamente creíble” después de que se mostró el formulario a los legisladores.
En las semanas siguientes, Comer, Jordan, el senador Josh Hawley de Missouri y muchos otros promocionaron las acusaciones.
Quizás nadie fue tan lejos como Stefanik, quien habló en Fox News sobre lo que ella caracterizó como el escándalo de corrupción del siglo.
“Hay varios miembros de la familia Biden que se benefician ilegalmente de gobiernos extranjeros”, dijo Stefanik. “También están los informes explosivos, incluidas posibles cintas que existen, de cuando Joe Biden era vicepresidente aceptando un soborno de Burisma”. (No estaba claro a qué se refería; la acusación no mencionaba las cintas).
Y la representante Anna Paulina Luna, republicana de Florida, dijo que el documento proporcionaba pruebas concretas de lo que los republicanos habían sospechado desde el principio.
“Esto es absolutamente algo sobre lo que Supervisión ha estado especulando”, dijo. Pero ahora, añadió, “tenemos pruebas”.
Semanas más tarde, la representante Marjorie Taylor Greene de Georgia leería las acusaciones en el Acta del Congreso: “Este formulario incluye la información condenatoria de que el entonces vicepresidente Joe Biden aceptó un soborno de 5 millones de dólares del oligarca propietario de Burisma. No sólo Joe Biden aceptó un soborno de 5 millones de dólares, también lo hizo Hunter Biden”.
Eso, añadió, era motivo suficiente para embarcarse en el juicio político contra Biden.
“Lo que exijo es que la Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, avance en una investigación de juicio político contra Joe Biden, porque nunca se debe permitir que este tipo de corrupción continúe”, dijo.
La acusación revelada en el tribunal federal de California retrata a Smirnov como un mentiroso en serie cuya motivación para atacar a los Biden parecía haber tenido sus raíces en la misma animadversión política que impulsó a los republicanos a promover sus afirmaciones.
Durante la campaña de 2020, envió a su responsable del FBI “una serie de mensajes que expresaban parcialidad” contra Biden, incluidos textos repletos de errores tipográficos y ortográficos, alardeando de que tenía información que lo llevaría a la cárcel.
A raíz de la acusación de Smirnov, los demócratas han pedido que se ponga fin a la investigación de juicio político.
El representante Dan Goldman, un demócrata de Nueva York que fue fiscal federal, dijo que el FBI nunca debería haber publicado el formulario 1023.
“Es realmente un incumplimiento del deber como investigador hacer lo que hizo, y esa es también otra razón por la que esta investigación debería terminar inmediatamente”, dijo.
En lugar de admitir que exageraron la evidencia, los republicanos han dado un giro.
A pesar de su papel en el inicio del frenesí, la oficina de Grassley negó que el ciudadano de Iowa hubiera promovido las acusaciones, diciendo que “sólo preguntó qué hizo el FBI para investigar las acusaciones y verificarlas”.
La portavoz de Grassley también se alegró un poco de victoria porque, según dijo, el senador había obligado al FBI a investigar finalmente la afirmación. “Dado el cronograma proporcionado en la acusación del Departamento de Justicia, está claro que el FBI sólo comenzó a investigar después de que el senador Grassley hizo pública la 1023”, dijo.
Comer ahora dice que la investigación de juicio político “no depende” del formulario que detalla la acusación de soborno.
Jordan dijo que la acusación de Smirnov “no cambia los hechos fundamentales” del caso contra Biden.
Los republicanos eliminaron silenciosamente una referencia al documento de una solicitud para entrevistar a un testigo en su investigación de juicio político.
Y el viernes, en la sección del sitio web de investigación de juicio político llamada “Evidencia clave”, el formulario 1023 había sido eliminado.
Kenneth P. Vogel contribuyó con informes. Zach Montague y gatito bennett contribuyó con la investigación.
