Los muelles de la terminal petrolera se extienden a sólo unos metros de la costa búlgara en el Mar Negro. Durante 25 años, el crudo ruso que recibieron alimentó una extensa red de influencia económica y política que ayudó a mantener a Bulgaria estrechamente atada al Kremlin.
Cuánto petróleo llegaba a la terminal para ser utilizado por una refinería cercana de propiedad rusa era algo que sólo los rusos sabían: controlaban los muelles, los medidores registraban los volúmenes entregados y las fuerzas de seguridad vigilaban las vallas perimetrales.
Sin embargo, en los últimos meses Rusia ha ido perdiendo control sobre la terminal petrolera Rosenets, cerca de la ciudad portuaria de Burgas, en el Mar Negro.
Bulgaria ha recuperado el control de los muelles y ha trazado planes para asumir la gestión de la refinería de manos de su propietario ruso, Lukoil, si se resiste a procesar petróleo no ruso. En enero, Bulgaria suspendió los envíos de crudo ruso.
La creciente pérdida de control de la instalación por parte de Rusia pone de relieve una consecuencia no deseada (y, para Moscú, indeseable) de su invasión de Ucrania.
Mientras Rusia lucha militarmente para afianzar su ocupación del territorio arrebatado a Ucrania al otro lado del Mar Negro, Moscú ha sufrido reveses en un terreno previamente amistoso en Bulgaria. Unida durante mucho tiempo a Rusia por la historia, sus raíces eslavas comunes y una fe cristiana ortodoxa compartida, Bulgaria alguna vez fue tan leal al Kremlin que pidió ser absorbida por la Unión Soviética.
La lealtad pasada ahora se ha convertido en una profunda desconfianza hacia Rusia entre los principales partidos políticos del país por la guerra en Ucrania. Cuando Rusia invadió, el gobierno de Bulgaria estaba dominado por reformadores pro occidentales y adoptó una línea dura contra Moscú, expulsando a 70 diplomáticos rusos por preocupaciones de espionaje y arrestando a varios funcionarios búlgaros sospechosos de espiar para Moscú.
Ese gobierno, encabezado por Kiril Petkov, colapsó unos meses después, pero los partidos rivales a menudo han adoptado una línea aún más dura, excepto un grupo ultranacionalista de extrema derecha.
Bulgaria, que antes de la guerra en Ucrania dependía de Rusia para alrededor del 95 por ciento de su gas natural, ahora no importa gas ruso. También abandonó a Rosatom, la compañía de energía nuclear rusa y socio de larga data, en favor de la estadounidense Westinghouse para su suministro de combustible nuclear y la construcción de nuevos reactores.
“Necesitamos ser 100 por ciento independientes de Rusia en materia energética”, dijo Nikolai Denkov, quien, antes de renunciar este mes como primer ministro, supervisó una campaña para romper el control de Lukoil sobre la terminal petrolera y la cercana refinería de Neftohim. “Todo el mundo sabe que Lukoil está controlado en última instancia por el Kremlin”.
Lukoil lo niega, insistiendo en que es una empresa privada centrada en los negocios. Pero la compañía, que produce casi toda la gasolina y el combustible para aviones de Bulgaria en su refinería de Neftohim, opera 220 gasolineras en el país y se ha convertido en el emblema más visible de lo que muchos ven como la influencia maligna de Rusia en Bulgaria, el país más pobre de la Unión Europea. Unión.
“Eliminemos a Lukoil de la ecuación y la influencia de Rusia en Bulgaria se desmoronará”, dijo Ilian Vassilev, ex embajador en Moscú.
Lukoil, quejándose de “decisiones políticas injustas y sesgadas” contra su negocio, anunció en diciembre que estaba revisando su estrategia en Bulgaria con miras quizás a vender la refinería de Neftohim.
El desmoronamiento de una relación alguna vez íntima por parte de las autoridades de Sofía, la capital búlgara, ha provocado malestar en la costa del Mar Negro, donde los rusos fueron durante mucho tiempo un pilar de los sectores del turismo y los bienes raíces, pero ahora en su mayoría se mantienen alejados. Lukoil es el mayor empleador de la zona, con más de 5.000 personas que dependen del trabajo en su refinería, terminal petrolera y empresas relacionadas, según Dimitar Nikolov, alcalde de Burgas.
“Cada familia en Burgas tiene un pariente que alguna vez trabajó en la refinería”, dijo Nikolov. Dijo que no le importaba si Rusia mantiene la propiedad de la refinería o la vende mientras siga trabajando y pagando salarios, y siga financiando el club de voleibol de la ciudad, un frecuente campeón nacional, y otras inversiones de buena voluntad.
El Centro Rusia, una agencia privada de visas en la ciudad cuyo negocio principal solía ser ayudar a los rusos a obtener permisos de residencia, todavía ondea una bandera rusa en la entrada. Pero, temeroso de molestar a los ucranianos y otros clientes de habla rusa, ahora necesita compensar una caída en los negocios de Rusia, también muestra un cartel digital que dice: “¡No a la guerra!”
El gerente, Plamen Dotor, dijo que los rusos todavía son bienvenidos en Bulgaria, “pero ahora les resulta difícil debido a la geopolítica” y a la cancelación de muchos de sus visados y a lo que, antes de la guerra, eran al menos cuatro vuelos diarios entre Rusia y Rusia. Burgas y Rusia.
Son pocos los búlgaros comunes y corrientes que expresan hostilidad hacia Rusia pero, según una encuesta de opinión reciente, sólo el 20 por ciento aprueba al presidente ruso, Vladimir V. Putin, en comparación con el 58 por ciento antes de que invadiera Ucrania. Los políticos rebeldes de Bulgaria, tan profundamente divididos e incapaces de cooperar que se han celebrado cinco elecciones generales desde 2021, han encontrado una rara causa común contra Rusia y Lukoil.
“La influencia de Lukoil aquí ha sido enorme y muy mala”, dijo Delyan Dobrev, presidente del comité de energía del Parlamento búlgaro. “Tenemos que hacer todo lo posible para demostrar que aquí no los quieren. No queremos Lukoil”, dijo.
Cuando la Unión Europea prohibió las transferencias marítimas de crudo ruso en junio de 2022, el gobierno búlgaro solicitó una exención, diciendo que el fin de los envíos paralizaría su mayor empresa industrial, la refinería propiedad de Lukoil, que solo utiliza crudo ruso, y enviaría gasolina. los precios se disparan. Para evitarlo, Bulgaria se aseguró el derecho a eludir la prohibición impuesta por la UE hasta finales de este año.
Pero, en una señal de hasta qué punto la guerra en Ucrania ha cambiado los vientos políticos de Bulgaria contra Rusia, el gobierno en ese momento – encabezado por el partido pro occidental de Petkov, Continuamos el Cambio – se encontró bajo intenso fuego de parte de Moscú. fuerzas políticas amigas.
Los enemigos del partido lo acusaron de ayudar a Rusia y su guerra al presionar por la exención y demorarse en ponerle fin, incluso cuando surgió evidencia de que Lukoil estaba explotando el vacío legal para enviar petróleo ruso más allá de Bulgaria.
“Se jactan todo el tiempo de ser los mayores aliados de Occidente en Bulgaria, pero querían mantener el flujo de petróleo ruso”, dijo Dobrev, cuyo propio partido, GERB, solía enorgullecerse de tener buenas relaciones con Rusia y sus compañías energéticas.
El líder del GERB, el ex primer ministro Boyko Borissov, se unió a Putin en Turquía en 2020 para celebrar la apertura de Turkstream, un oleoducto que permitió al gigante energético ruso Gazprom evitar Ucrania y realizar entregas a través de Bulgaria a Serbia, Hungría y Bosnia.
En un cable de 2006 a Washington filtrado por WikiLeaks, el entonces embajador de Estados Unidos en Bulgaria, John R. Beyrle, dijo que Borisov, que en ese momento era alcalde de Sofía, “tiene estrechos vínculos financieros y políticos” con el antiguo presidente de Lukoil. El jefe de Bulgaria, Valentin Zlatev, es descrito como un “hacedor de reyes” y un “agente de poder”. Desde entonces, Zlatev dejó Lukoil.
“Hemos domesticado al dragón, pero no lo hemos matado”, afirmó Martin Vladimirov, director del programa de energía y clima del Centro para el Estudio de la Democracia en Sofía. Obtener el control de la refinería de Lukoil es vital no sólo para la seguridad energética, añadió, sino también para la buena salud futura de un sistema político deformado durante años por “el cáncer del dinero ruso”.
“La única manera de desvincularse completamente de Rusia”, dijo, “es expulsar a Lukoil”.
Según el alcalde de Burgas, la mayoría de los más de 100 directivos rusos de la refinería ya se han ido a casa.
Desde enero, la instalación ha tenido que utilizar petróleo no ruso y reducir drásticamente la producción. Lukoil rechazó una solicitud para visitar la refinería.
Cuando Lukoil tomó el control de la refinería del Estado búlgaro en 1999 en un acuerdo de privatización manchado por acusaciones de corrupción, la llegada de una compañía petrolera rusa con mucho dinero “no parecía una mala idea”, recordó Dimitar Naydenov, un pro- Miembro del Parlamento occidental de Burgas. “Pero en aquel entonces estábamos lidiando con una Rusia diferente. Rusia ha cambiado y tenemos que impedir que exporte miedo y corrupción junto con su petróleo”.
Boriana Dzhambazova contribuyó con informes desde Sofía, Bulgaria.
