Boeing ha enfrentado un intenso escrutinio y presión desde que un panel hizo estallar un 737 Max 9 poco después de que el avión, un vuelo de Alaska Airlines, despegara el 5 de enero. El episodio generó nuevas preguntas sobre la calidad de los aviones que la compañía produce varios años después. Dos aviones Max 8 se estrellaron, matando a casi 350 personas.
Las entrevistas con más de dos docenas de empleados actuales y anteriores revelan preocupaciones de larga data sobre la calidad, particularmente a medida que aumentaba la presión para mantener la producción en las fábricas de la empresa.
Ahora, Boeing enfrenta un inmenso desafío mientras busca realizar cambios que mejoren la calidad de sus productos y recuperen su credibilidad ante los legisladores, reguladores, aerolíneas y el público.
Aquí hay algunas conclusiones.
Los problemas de calidad se remontan a años atrás.
Los empleados actuales y anteriores de Boeing dijeron que durante años sintieron como si la calidad pasara a un segundo plano para mantener los aviones en movimiento en sus fábricas.
En entrevistas, empleados anteriores y actuales de Boeing describieron prácticas preocupantes, incluidos intentos de eludir los procedimientos de calidad. Una era la “compra de inspectores”, en la que los trabajadores buscarían inspectores dispuestos a aprobar el trabajo sin apenas oposición.
Boeing dijo que no permitía la compra de inspectores y había aumentado el número de inspectores de calidad para aviones comerciales en un 20 por ciento desde 2019. Las inspecciones por avión también aumentaron una cantidad similar durante ese período, dijo la compañía.
Incluso antes de los dos accidentes fatales del Max, en 2018 y 2019, Boeing intentaba mantenerse al día con su principal rival, Airbus, que había presentado un avión nuevo y de bajo consumo de combustible unos años antes de que el Max comenzara a volar. Después de los accidentes, Airbus ganó aún más terreno, presionando a Boeing para que se pusiera al día una vez que se aprobara el Max para volar nuevamente a finales de 2020.
La empresa ha perdido miles de trabajadores experimentados.
La fuerza laboral de Boeing sufrió una importante rotación debido a la pandemia de coronavirus. La empresa perdió miles de empleados experimentados debido a despidos, adquisiciones, jubilaciones y dimisiones.
Aunque desde entonces Boeing ha repuesto sus filas, los empleados actuales y anteriores dicen que se ha perdido mucho conocimiento institucional y que sus trabajadores tienen menos experiencia que antes. Los proveedores de Boeing, que enfrentan problemas similares, también han tenido problemas para producir piezas al ritmo que Boeing las quería.
La empresa se enfrenta a un mayor escrutinio.
Desde el 5 de enero, la empresa se ha enfrentado a una oleada tras otra de publicidad negativa. Su regulador, la Administración Federal de Aviación, aumentó las inspecciones en las fábricas de la empresa. Y sus clientes han criticado a Boeing.
Una auditoría de seis semanas de la FAA de la producción del 737 Max de Boeing documentó docenas de fallos en las prácticas de control de calidad. La agencia dio a la empresa hasta finales de mayo para abordar cuestiones de control de calidad. El Departamento de Justicia también inició una investigación criminal de la empresa.
Boeing dice que está haciendo muchos cambios.
Boeing ha anunciado varias medidas para mejorar la calidad, incluida la incorporación de inspecciones en su fábrica de Renton, Washington, donde se ensamblan los aviones Max.
También ha dicho que ya no aceptará carrocerías Max de Spirit AeroSystems, un proveedor clave con sede en Wichita, Kansas, que todavía necesitan trabajo. Anteriormente toleraba fallas que podían corregirse más adelante en aras de cumplir con un cronograma de producción estricto.
La compañía también dijo que desde el 5 de enero, los empleados habían pedido más capacitación y que estaba trabajando para satisfacer esas necesidades, incluso agregando capacitación en la fábrica este mes.
Y el lunes, Boeing anunció cambios radicales en su liderazgo: su director ejecutivo, Dave Calhoun, quien asumió el cargo en enero de 2020 prometiendo mejorar la cultura de seguridad de la compañía, dimitirá a fin de año; el jefe de la unidad de aviones comerciales de Boeing, Stan Deal, se marcha inmediatamente; y el presidente de la junta, Larry Kellner, renunció a ese cargo y no buscará la reelección para la junta.
