En febrero, Barb McGowan realizó un crucero de siete días en Holland America Line, visitando las Bahamas, las Islas Turcas y Caicos y la República Dominicana por sólo $343, o $49 por día, sin incluir impuestos, tasas portuarias y extras. En comparación, Holland America actualmente ofrece un itinerario de siete días por el Caribe en octubre desde unos 700 dólares.
El problema: solo tenía 48 horas de aviso.
La Sra. McGown, de 64 años de Naples, Florida, que dirige una franquicia de restaurantes, tomó uno de los nuevos cruceros de reserva de la línea, que están dirigidos a viajeros que viven cerca de los puertos de salida y tienen como objetivo llenar las vacantes en los barcos.
“Busco ofertas y esta fue una experiencia especialmente buena”, dijo McGowan, elogiando la comida y el entretenimiento. “Me impresionó lo suficiente como para hacer un depósito para un futuro crucero”.
Una forma de mantener los barcos llenos
Holland America introdujo su programa de espera en agosto pasado para maximizar la ocupación de los barcos, sabiendo que las cancelaciones son inevitables. Hasta ahora, el resto de la industria de cruceros no ha seguido su ejemplo.
“Si las cancelaciones ocurren dentro de una semana o dos de zarpar, es difícil revender ese espacio en el mercado abierto”, dijo Dan Rough, vicepresidente de gestión de ingresos de Holland America.
De la misma manera que las aerolíneas sobrevenden asientos, las líneas de cruceros pueden compensar las cancelaciones sobrevendiendo camarotes. Sin embargo, llenar los puestos de reserva reduce la dependencia de Holland America de la sobreventa, lo que corre el riesgo de llevar a los pasajeros a salidas lejanas o de ofrecer potencialmente generosos incentivos en efectivo para convencer a los voluntarios de cancelar.
Aunque la compañía no promueve mucho la nueva práctica, ha atraído seguidores entre los ahorrativos al ofrecer una tarifa de ganga (49 dólares por persona, ya sea compartiendo cabina o viajando sola, antes de impuestos y tarifas) en una página web que enumera las salidas disponibles. fechas para atraer viajeros flexibles. Los pasajeros de reserva deberían esperar una cabina interior, según la compañía, aunque se han asignado cabinas con vista al mar y terraza. (La compañía se negó a decir cuántas cabinas de reserva ha ofrecido).
“Cuarenta y nueve dólares por persona y día es bastante excepcional”, dijo Colleen McDaniel, editora de CruiseCritic.com, un sitio web que analiza cruceros, y señaló que el precio cubre todas las comidas y el entretenimiento. “No se puede encontrar una tarifa más barata en un resort terrestre por lo que está incluido”. (En 2023, la tarifa promedio por noche de una habitación de hotel en los Estados Unidos era de casi $156, según STR, una firma de análisis de datos que monitorea la industria hotelera).
Para participar, los viajeros eligen un itinerario de la lista de espera en el sitio web; los puertos de embarque actuales incluyen Boston; Fort Lauderdale, Florida; Montréal; La ciudad de Quebec; San Diego; Seattle; Vancouver, Columbia Británica; y Whittier, Alaska, y pague el viaje por adelantado llamando a Holland America o reservando a través de un asesor de viajes.
No hay reembolsos para los cruceros en espera que quieran retirarse. Sin embargo, si la apuesta no da sus frutos y la línea de cruceros no puede ofrecer un camarote a alguien en la lista de espera, emite un reembolso.
La compañía dice que las ofertas de reserva se agregan de forma continua y, por lo general, enumera los itinerarios dentro de los dos o tres meses posteriores a la salida. Las ofertas actuales incluyen viajes de siete días por el Pasaje Interior de Alaska de abril a septiembre y viajes de siete a 11 días por la costa de Nueva Inglaterra y las provincias marítimas de Canadá entre mayo y octubre.
La proximidad es una ventaja
Los cruceros de reserva no se enteran de su aceptación o rechazo hasta una semana o dos días antes de la salida, lo que complica los arreglos de transporte.
“El pasaje aéreo de último minuto podría compensar los ahorros en un crucero”, escribió Crystal Seaton, propietaria de Road to Relaxation Travel, una agencia de viajes con sede en Raleigh, Carolina del Norte, en un correo electrónico. Aunque todavía no ha reservado ningún cliente para un viaje de reserva, supuso que está destinado a viajeros que pueden conducir hasta un puerto.
“Fuimos suertudos; El martes descubrimos que íbamos a navegar el viernes a las 3:00 p. m.”, dijo Sheila Valloney, de 66 años, de Clermont, Florida, quien con su esposo pasó nueve días a bordo de un barco de Holland America en el sur del Caribe en febrero en espera.
Antes de que la autorizaran, reservó un lugar de estacionamiento cerca del muelle en Fort Lauderdale, lo que le habría costado alrededor de $6 si cancelaba. También mantuvo su ropa de vacaciones lista para salir en el último minuto para el viaje de tres horas y media hasta el puerto.
Reservar un billete de avión reembolsable (o al menos uno que garantice un crédito en puntos de fidelidad o dinero en efectivo en caso de cancelación) es una forma en que los viajeros que deben volar pueden aprovechar la oferta.
Para su viaje de reserva, la Sra. McGowan condujo 90 minutos desde su casa hasta el barco en Fort Lauderdale. Pero su compañero de viaje venía de Indiana, así que cuando se unió a la lista de espera unos meses antes de la fecha de salida, le reservó a su amiga un vuelo de Southwest Airlines usando puntos de viajero frecuente que le serían reembolsados si el crucero de último minuto no llegaba. a través de.
Evitar cargos extra
Una vez a bordo, los cargos por extras como mejoras de cabina, Wi-Fi, alcohol y excursiones en tierra pueden inflar la factura, aunque los viajeros más ahorrativos intentan evitarlos.
La Sra. McGowan aceptó el cargo de 17,50 dólares al día por un paquete de bebidas mejorado (las bebidas básicas no alcohólicas están incluidas en el crucero) y realizó una excursión en tierra, centrada en el cultivo de café, que consideró una buena relación calidad-precio de 89 dólares.
En su crucero por el Caribe, los Valloney preguntaron por recomendaciones de buenas playas, donde iban a relajarse los días en el puerto, y esperaron hasta estar en tierra para revisar sus correos electrónicos, para evitar pagar por el Wi-Fi en el barco.
“No nos lo perdimos en absoluto”, dijo Valloney. “Para las bebidas, esperábamos hasta la hora feliz, cuando era compra una y llévate otra gratis”.
¿Otras empresas seguirán su ejemplo?
Hasta la fecha, ninguna otra línea de cruceros ha adoptado programas de reserva.
Princess Cruises dijo que no planeaba ofrecer camarotes en modo de reserva, pero señaló que ya ofrece ofertas de último momento, que tienden a costar entre 50 y 60 dólares por pasajero y día. Por ejemplo, un viaje de siete días por Alaska desde Vancouver a Anchorage con salida el 8 de mayo cuesta $ 399 por persona en una cabina de ocupación doble.
Varias otras líneas de cruceros importantes no respondieron a las consultas sobre la posible adopción de programas de reserva, aunque operadores como Royal Caribbean y Norwegian Cruise Line también ofrecen ofertas de último momento en sus sitios web.
“Nos sorprendería ver que muchas líneas de cruceros tradicionales comiencen a adoptar un modelo similar” al sistema de reserva, escribió en un correo electrónico Kimberly Coyne, jefa de ventas y estrategia de contenidos de Cruiseline.com, un sitio de reseñas de cruceros. Dijo que las tarifas standby podrían ser financieramente insostenibles para las líneas de cruceros y citó la posibilidad de que los viajeros se acostumbren demasiado a las ofertas de reserva tardía.
Más formas de ahorrar
Con el reciente aumento en las reservas de cruceros, las compañías están haciendo menos descuentos, dijo McDaniel de CruiseCritic.com.
Identificó formas más confiables de llegar a un acuerdo en comparación con el modo de espera, como reservar durante la “temporada de olas”, un período de ventas que generalmente va de enero a marzo, o tomar un crucero de reposicionamiento, en el que un barco se traslada de una región a otra estacionalmente. . Un itinerario de reposicionamiento podría navegar en otoño desde Alaska hasta el Caribe a través del Canal de Panamá.
“No es inusual ver un crucero de reposicionamiento a menos de $75 por noche”, dijo la Sra. McDaniel, señalando que otros gastos, como un itinerario aéreo a una ciudad y regresar de otra, pueden costar más que un boleto estándar de ida y vuelta.
Los cruceros de reposicionamiento tienden a hacer escala en menos puertos y agregar más programas de enriquecimiento a bordo, como conferencias y actividades como clases de decoración de pasteles y degustaciones de licores artesanales.
“Para mucha gente el barco es el destino y esta es la actividad perfecta para la gente a la que le gusta estar en el barco”, dijo.
