Un artículo en un falso medio de comunicación en línea que Meta ha vinculado con las operaciones de información de Rusia atribuyó los enfrentamientos que se desarrollaron en los campus universitarios estadounidenses a los fracasos de la administración Biden. Un periódico controlado por el Partido Comunista de China dijo que la represión policial expuso el “doble rasero y la hipocresía” en Estados Unidos en lo que respecta a la libertad de expresión.
En X, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Nasser Kanaani, publicó una caricatura de la policía arrestando a un joven manifestante disfrazado de la Estatua de la Libertad. “Encarcelamiento de #libertad en Estados Unidos”, escribió.
A medida que las protestas por la guerra en Gaza se han extendido por todo Estados Unidos, Rusia, China e Irán las han aprovechado para ganar puntos geopolíticos en el extranjero y avivar tensiones dentro de Estados Unidos, según investigadores que han identificado esfuerzos tanto abiertos como encubiertos por parte de los países. para amplificar las protestas desde que comenzaron.
Hay poca evidencia, al menos hasta ahora, de que los países hayan brindado apoyo material u organizativo a las protestas, de la misma manera que Rusia reclutó involuntariamente a manifestantes de Black Lives Matter para organizar manifestaciones antes de las elecciones presidenciales de 2016 y 2020.
No obstante, las campañas han retratado a Estados Unidos como un país atravesado por la agitación social y política. Sólo en las últimas dos semanas, los medios estatales de Rusia, China e Irán han producido casi 400 artículos en inglés sobre las protestas, según NewsGuard, una organización que rastrea la información errónea en línea. Los países también han desatado una ola de contenido a través de cuentas no auténticas o bots en plataformas de redes sociales como X y Telegram o sitios web creados, en el caso de Rusia, para imitar a las organizaciones de noticias occidentales.
“Es una herida sobre la que nuestros adversarios intentarán echar sal porque pueden”, dijo Darren Linvill, director del Media Forensics Hub de la Universidad de Clemson, que ha identificado campañas de los tres países. “Cuanto más peleamos entre nosotros, más fácil les resulta la vida y más pueden salirse con la suya”.
A los investigadores les preocupa que algunas operaciones de influencia extranjera también estén girando hacia las elecciones presidenciales de noviembre, buscando inflamar las tensiones partidistas, denigrar la democracia y promover el aislacionismo. Los tres adversarios han desatado una avalancha de propaganda y desinformación desde que comenzó la guerra por Gaza en octubre, buscando socavar a Israel y, como su principal aliado, a Estados Unidos, al tiempo que expresan su apoyo a Hamás o a los palestinos en general.
Las protestas universitarias, que cobraron impulso en las últimas semanas, les han permitido cambiar su propaganda para centrarse en el fuerte apoyo de la administración Biden a Israel, argumentando que ha socavado su posición internacional sin reflejar el sentimiento popular en casa.
“Las políticas de la administración Biden están complicando la situación dentro del país”, dice el artículo en TruthGate, uno de los pocos sitios web que Meta dijo el año pasado fueron creados por una operación de información rusa conocida como Doppelgänger para difundir propaganda bajo la apariencia de una medio de comunicación estadounidense, dijo el miércoles. “En las prisas por ayudar a nuestros controvertidos aliados, se han olvidado por completo de los asuntos internos. Ahora la situación parece irreparable”.
Los esfuerzos de influencia han sido rastreados por investigadores de Clemson y NewsGuard, así como por el Instituto para el Diálogo Estratégico, la Fundación para la Defensa de las Democracias, el Instituto Australiano de Política Estratégica y Recorded Future, una empresa de inteligencia sobre amenazas.
Una campaña encubierta de influencia china conocida como Spamouflage, que se vinculó por primera vez con una rama del Ministerio de Seguridad Pública en 2019, también ha centrado su atención en las protestas. Algunas publicaciones en X afirmaban que Estados Unidos estaba “MOSTRANDO TOTALITARISMO”. Lenguaje similar, como “¡cómo puede haber agentes de policía tan rudos en el mundo” y “¡expulsión, arresto, represión!” – resonó en varios relatos identificados por la Fundación para la Defensa de las Democracias, una organización de investigación en Washington centrada en la seguridad nacional.
Max Lesser, analista senior de la fundación, describió el “alto volumen” de contenido relacionado con las protestas como “un claro ejemplo de un adversario extranjero que explota activamente una crisis interna en curso”.
Muchas de las cuentas vinculadas a Spamouflage comparten contenido similar. One on X, con casi 18.000 seguidores, retuiteó una publicación de un diplomático chino en Pakistán que criticaba la respuesta de la policía a los manifestantes estudiantiles y presentaba imágenes subtituladas en mandarín de las manifestaciones en el campus. Su foto de perfil era una imagen de Winter, la cantante pop surcoreana. Enumeró su ubicación como Estados Unidos, pero generalmente se publicaba durante el día de Asia, mientras que su contenido incluía con frecuencia errores gramaticales.
Otra cuenta en X, que según Linvill de Clemson también estaba vinculada a Spamouflage, una operación a veces conocida como Dragonbridge, volvió a publicar un mensaje de una prominente organización propalestina en la ciudad de Nueva York llamando a los manifestantes a “inundar los campamentos” en las universidades de la ciudad.
Los investigadores, sin embargo, no han detectado un esfuerzo directo por organizar protestas o provocar violencia. El objetivo, más bien, ha sido resaltar las divisiones que la guerra en Gaza ha dejado al descubierto en la opinión pública de Estados Unidos, y el efecto potencial que eso tiene en la política gubernamental.
Brian Liston, analista de Recorded Future, dijo que en el caso de Rusia, la campaña “estaba intentando avivar las tensiones en ambos lados del argumento de la protesta”, alabando alternativamente a los manifestantes y denunciándolos como antisemitas.
En muchos casos, las campañas simplemente amplifican los sentimientos expresados por los manifestantes y sus partidarios. Chen Weihua, un franco editor y columnista del China Daily, el periódico estatal oficial en inglés, ha vuelto a publicar recientemente mensajes sobre X de personas como Jill Stein, la candidata presidencial del Partido Verde, y Cynthia Nixon, la actriz de “Sexo en el Ciudad.”
Para China, las escenas de agentes de policía estadounidenses con equipo antidisturbios arrestando a jóvenes manifestantes tienen particular resonancia debido a las duras críticas que enfrentó el gobierno comunista por parte de Estados Unidos y otras democracias cuando sus fuerzas de seguridad se enfrentaron con manifestantes en Hong Kong durante meses en 2019 por el reversión de las libertades políticas que el gobierno había prometido preservar en la antigua colonia británica.
“Cuando los estudiantes de Hong Kong destruyeron escuelas, bloquearon carreteras y arrojaron bombas de gasolina, Estados Unidos dijo al gobierno de Hong Kong que actuara con moderación y no interrumpiera manifestaciones razonables”, declaró una cuenta vinculada a Spamouflage. “¡Ahora, frente a los estudiantes estadounidenses, la policía toma medidas directas y los arresta!”
Melanie Smith, directora de investigación del Instituto para el Diálogo Estratégico, una organización de investigación que estudia la desinformación, la polarización y el extremismo en línea, dijo que los esfuerzos de China se habían vuelto notablemente más agresivos hacia la administración Biden.
Su organización y otras identificaron previamente un esfuerzo incipiente para socavar las perspectivas de reelección del presidente Biden. Ese esfuerzo ha incluido la creación de cuentas falsas que se hacen pasar por estadounidenses que critican las políticas de Biden.
“Su contenido habla de manera relativamente agresiva sobre cómo es poco probable que los jóvenes voten por Biden debido a que este es un tema”, dijo Smith sobre la respuesta china a las protestas.
Bret Schafer, investigador principal del Fondo Marshall Alemán que estudia la manipulación de la información, dijo que China, Rusia e Irán tenían diferentes motivaciones para involucrarse. Sin embargo, todos se beneficiaron al resaltar narrativas que dañan las percepciones globales de Estados Unidos. Los medios estatales de Irán, que han apoyado durante mucho tiempo a Hamás, han publicado más sobre las protestas que Rusia o China y han amplificado las críticas a la respuesta policial de comentaristas estadounidenses como Jackson Hinkle, dijo.
El énfasis en las protestas sigue a esfuerzos similares para criticar el paquete de ayuda exterior de 95.300 millones de dólares para Israel, Taiwán y Ucrania que el Congreso aprobó y Biden firmó el mes pasado.
El Laboratorio de Epidemiología de la Información, un grupo de investigación que estudia campañas de influencia maligna, dijo que la operación de información rusa Doppelgänger había estado publicando contenido crítico con el paquete de ayuda o centrado en el debate político que lo rodea. El objetivo es presentar a Estados Unidos como un aliado global poco confiable: algunas publicaciones afirmaron que había abandonado a Israel.
En cambio, sugerían las publicaciones, Israel y otros países deberían buscar nuevas asociaciones con Rusia y China. Otra serie de publicaciones compartió un artículo de un sitio web disfrazado de Fox News, que afirmaba que el expresidente Donald J. Trump “detendría el saqueo del presupuesto estadounidense”.
