El jueves por la mañana, el campus de la Universidad de California en Los Ángeles reflejó las secuelas de una protesta en derrota. Tirados por el césped había una masa de tiendas de campaña pisoteadas, sacos de dormir, cajas de pizza, mantas y postes.
Apenas unas horas antes, mientras los manifestantes coreaban consignas y rociaban extintores, agentes de policía con equipo antidisturbios derribaron el campamento propalestino que había dominado un exclusivo patio de la universidad durante una semana.
Unas 200 personas fueron arrestadas y fichadas después de un enfrentamiento con las autoridades, según Nicole Nishida, portavoz del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles. La mayoría fueron acusados de delitos menores como reunión ilegal, dijo, y la mayoría habían sido liberados a media mañana.
Según la universidad, unos 300 manifestantes se marcharon voluntariamente.
Agentes encargados de hacer cumplir la ley con cámaras documentaron las consecuencias de la redada de la madrugada del jueves, mientras otros agentes posaban para fotografías frente a carteles de protesta sobre Gaza.
Los estudiantes y profesores estaban luchando con días de desorden que perturbaron lo que inicialmente se había visto como un campus tolerante.
A principios de esta semana, una violenta pelea nocturna entre los que estaban en el campamento y docenas de contramanifestantes terminó sólo después de que finalmente llegaron las autoridades de Los Ángeles. En ese caso no hubo arrestos.
“Nos gustaría cierta transparencia dentro de la administración y dentro de las fuerzas del orden, dadas las demoras y las inconsistencias en la reacción”, dijo Jeremy Zwick, un estudiante de tercer año de historia en UCLA que no era un manifestante activo pero entró brevemente en el campamento el domingo. Miércoles por la noche para observar la escena. “Fue una estrategia frustrante presenciar y definitivamente causó mucha confusión”.
Zwick, sin embargo, también creía que la intervención policial a primera hora del jueves estaba en cierto modo justificada.
“Desde el punto de vista de la salud pública, había excrementos y orina por todas partes”, dijo. También vio, dijo, “un potencial evidente de violencia”. Pero su mayor problema fue cómo los manifestantes habían bloqueado las vías públicas.
Los hechos obligaron a cancelar clases presenciales y diversos eventos hasta el viernes.
“Obviamente apoyo el derecho a reunirse”, dijo Zwick. “Pero pagamos por un semestre completo y, al menos durante la semana pasada, no lo recibimos. Al fin y al cabo, este no es un espacio para el activismo. Es un espacio para estudiantes”.
A primera hora de la tarde, Gene Block, rector de UCLA, había enviado un extenso correo electrónico a la comunidad universitaria diciendo que el enfoque de la universidad hacia el campamento se había guiado por la necesidad de apoyar tanto la libre expresión como la seguridad de la comunidad, minimizando al mismo tiempo la interrupción de aprendiendo.
“Los acontecimientos de los últimos días, y especialmente el aterrador ataque contra nuestros estudiantes, profesores y personal el martes por la noche, han desafiado nuestros esfuerzos por estar a la altura de estos principios”, dijo el Sr. Block.
Los administradores se comunicaron con los líderes de la protesta pero no pudieron llegar a un acuerdo sobre la disolución voluntaria del campamento, dijo.
Block dijo que cuando estalló la violencia el martes, los líderes del campus inmediatamente ordenaron al jefe del Departamento de Policía de UCLA que pidiera el apoyo de fuerzas del orden externas. Dijo que la universidad estaba investigando los “incidentes violentos de los últimos días” y también estaba examinando sus procesos de seguridad.
“La semana pasada ha sido uno de los períodos más dolorosos que nuestra comunidad de UCLA haya experimentado”, dijo. “Ha fracturado nuestro sentido de unión y desgastado nuestros lazos de confianza, y seguramente dejará una cicatriz en el campus”.
Al principio, la administración de la universidad había seguido una práctica de la Universidad de California de evitar llamar a las autoridades a menos que fuera “absolutamente necesario para proteger la seguridad física del campus”.
Los líderes de UCLA cambiaron abruptamente de tono el martes por la tarde y calificaron el campamento de asamblea ilegal.
Cuando las autoridades llegaron el miércoles por la noche, emitieron una advertencia a los manifestantes pro palestinos: abandonen el campamento o se enfrentarán a un arresto.
Alrededor de las 3 de la madrugada del jueves, los agentes rompieron una de las barricadas del campamento y comenzaron a desmontar madera contrachapada y otros materiales que los manifestantes habían utilizado para construir un muro. Una fila de estudiantes se tomó del brazo para ocupar su lugar.
Los agentes dieron otra advertencia de dispersión a los manifestantes. Acorralaron a los que se negaron a irse y comenzaron a arrestarlos, atándoles las muñecas y llevándoselos.
Los agentes de policía levantaron tiendas de campaña y uno de ellos quitó una bandera palestina y la arrojó a un lado. Los agentes estaban equipados con una variedad de lo que la policía llama herramientas “no letales”, incluidos dispositivos de granadas aturdidoras, y varios agentes los utilizaron para disparar contra los manifestantes en varios puntos.
Bharat Venkat, profesor de biología humana y sociedad en UCLA que expresó su apoyo a los manifestantes pro palestinos, estaba en el campus cuando estalló la violencia entre los que estaban en el campamento y los contramanifestantes, que incluyó peleas a puñetazos, rociados de productos químicos al aire y patadas a personas. o golpeado con palos.
Los acontecimientos de los últimos dos días fueron sorprendentes, dijo Venkat, quien añadió que algunos de sus colegas habían sido arrestados y liberados. Dijo que los profesores que apoyaron a los manifestantes ya estaban discutiendo una respuesta, incluido un paro laboral o negarse a enviar calificaciones a la universidad.
“Tiene que haber consecuencias por esto”, dijo. “No se puede brutalizar a profesores y estudiantes y pensar que está bien”.
El informe fue aportado por Emily Baumgaertner, Shawn Hüler y Jill Cowan.
