En una señal de alivio de las tensiones entre Australia y China, China dijo el jueves que levantará los aranceles que impuso al vino australiano hace más de tres años.
Los aranceles, que se impusieron por primera vez en 2020 en medio de una desagradable disputa diplomática entre Australia y China, prácticamente habían vaporizado el mayor mercado exterior del país, con un valor de 1.200 millones de dólares australianos o alrededor de 800 millones de dólares en su punto máximo. Los enólogos australianos enfrentaron dificultades desesperadas y se vieron atrapados en un exceso de vinos tintos de gran cuerpo.
La decisión de levantar los aranceles fue anunciada por el Ministerio de Comercio de China.
En un comunicado, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que acogía con satisfacción la decisión y que el resultado se produjo “en un momento crítico para la industria vitivinícola australiana”. Y añadió: “Seguiremos presionando para que se eliminen todos los impedimentos comerciales restantes que afectan a las exportaciones australianas”.
En agosto pasado, Australia tenía almacenado el equivalente a 859 piscinas olímpicas de vino, según un informe del Rabo Bank. “Tomará algún tiempo agotar esa cantidad”, dijo Lee McLean, director ejecutivo de Australian Grape & Wine Inc. “Y China no va a resolver eso por sí sola”.
El precio de las uvas tintas apenas ha cubierto sus costos de producción, lo que llevó a algunos productores a simplemente dejarlas marchitarse en la vid, mientras que otros aceptaron contratos muy por debajo del costo de producción, dijo McLean.
El acontecimiento se produce después de meses de movimientos hacia un acercamiento entre las dos naciones, comenzando con un cambio en el gobierno australiano. Eso ha llevado a reuniones entre ministros de Asuntos Exteriores, la liberación en octubre de un periodista australiano detenido y, en noviembre, la primera visita de un primer ministro australiano a Beijing desde 2016.
En octubre, Beijing acordó revisar los aranceles, algunos de los cuales excedían el 200 por ciento. En una decisión provisional de este mes, el Ministerio de Comercio chino indicó que los aranceles ya no eran necesarios.
Hablando en Beijing el año pasado, el Primer Ministro Anthony Albanese de Australia dijo que “estabilizar” su relación redundaba en interés de ambas naciones, de sus economías y de la seguridad de la región en general. Expresó su “confianza” en que se eliminarían los aranceles.
En ese momento, Australia retiró las quejas que había presentado ante la Organización Mundial del Comercio y cambió de rumbo respecto de la cancelación del arrendamiento por 99 años de una empresa china del puerto norteño de Darwin. A su vez, China levantó o revisó gradualmente otras prohibiciones comerciales, enviando nuevamente carbón, cebada y madera desde Australia.
Los consumidores chinos se habían enamorado fuertemente de los vinos tintos de Australia, lo que llevó a algunos productores a inclinarse hacia esa demanda, cambiando uvas blancas por uvas tintas como cabernet sauvignon, shiraz y merlot y, en algunos casos, incluso reemplazando los tapones de rosca de las botellas con los corchos preferidos por los consumidores chinos. .
Los aranceles comenzaron en 2020, después de que Scott Morrison, entonces primer ministro australiano, pidiera “una evaluación objetiva e independiente” de cómo comenzó la pandemia de Covid-19. China se enfureció por lo que llamó “sesgos ideológicos y juegos políticos” destinados a asignar culpas.
Al cabo de unos meses, el Ministerio de Comercio de China inició una investigación para determinar si Australia estaba “dumping” de vino en el mercado a precios artificialmente bajos.
En noviembre de 2020, había impuesto “aranceles antidumping” de entre el 116,2 por ciento y el 218,4 por ciento al vino embotellado australiano, frente a cero según un acuerdo de libre comercio anterior. Las ventas a China, que habían valorado 800 millones de dólares en 2019, cayeron un 97 por ciento en el primer año. Australia, a su vez, presentó una queja ante la OMC, que arbitra las disputas comerciales entre naciones.
Para los consumidores chinos, que mientras tanto han adoptado el baijiu de alta gama, un licor local, así como los buenos vinos de Francia y los más asequibles de Chile, los aranceles habían indicado un cambio cultural, dijo Ian Ford, fundador de Nimbility. una empresa de gestión de marcas y ventas de alcohol vendido en Asia. “No lo lleve como regalo a un funcionario del gobierno, no lo sirva en un banquete donde estén presentes funcionarios del gobierno”, dijo. “Se convierte casi en una declaración de que esto ahora es un tabú”.
El levantamiento de los aranceles enviaría un mensaje claro, añadió, y algunos distribuidores en China ya habían comenzado a prepararse para una afluencia del popular vino de la marca Penfold desde Australia.
“Habrá un aumento en la demanda”, dijo, “pero al final del día, creo que van a tener que luchar para recuperar la participación de mercado”.
