Este año se presenta sombrío para el negocio de las noticias.
Frente a una serie de duras realidades financieras, resultantes de una combinación de fatiga informativa, un mercado publicitario inestable y una caída precipitada en el tráfico de los gigantes tecnológicos, muchos medios se han visto obligados a cerrar o hacer recortes significativos en los últimos meses.
Pero hay algunos signos de esperanza. Un pequeño grupo de empresas de medios digitales con fines de lucro que surgieron durante la pandemia han tenido éxito, al menos por el momento, al adoptar el enfoque opuesto al de muchos predecesores, como BuzzFeed y Vice, que fatídicamente dependieron de enormes cantidades de dinero de los inversores. priorizar el crecimiento.
La nueva clase de nuevas empresas de noticias (Puck, Punchbowl News, The Ankler y Semafor se encuentran entre las más destacadas) han seguido gastando poco y contratando con cuidado. Todos se centran en boletines que cubren nichos específicos con un gran atractivo. Han atraído a periodistas de primer nivel al colocarlos en el centro de la empresa, a veces como copropietarios de las empresas.
“Hace 10 o 15 años posiblemente hubo un desajuste entre las estructuras de financiación y las empresas de medios”, dijo Jon Kelly, cofundador y editor en jefe de Puck, cuyos 14 reporteros escriben sobre temas que incluyen política, finanzas y medios. “Y creo que toda la industria ha aprendido de eso”.
Estas nuevas empresas ejemplifican un cambio en la sabiduría convencional sobre cómo ganar dinero con la publicación digital. Hace aproximadamente una década, muchos capitalistas de riesgo y altos ejecutivos de medios pensaron que la clase en ascenso de nuevas empresas digitales podría eventualmente dominar la industria. La gran afluencia de dinero de los inversores se destinó a perseguir la mayor audiencia posible.
Pero el tráfico de gigantes de las redes sociales como Facebook y Twitter cayó, y la economía de los anuncios digitales no cuadraba. Las predicciones de suplantar las cadenas de televisión tradicionales o los imperios impresos en expansión nunca se cumplieron. El medio más reciente que probó este manual, The Messenger, cerró en enero, menos de nueve meses después de su lanzamiento.
La fórmula adoptada por las nuevas empresas emergentes es, en cambio, un crecimiento sostenible basado en una combinación de fuentes de ingresos, incluidos anuncios, suscripciones pagas y eventos patrocinados. En lugar de intentar llegar a todo el mundo en Internet, han mantenido líneas de cobertura más estrechas y se han dirigido a lectores de altos ingresos, siguiendo un camino más similar al del sitio web de tecnología The Information, de 10 años de antigüedad, o al medio político Politico.
“Lo que todos ellos tienen en común es esta intensa necesidad de servir a audiencias específicas en lugar de servir a todos”, dijo Jacob Cohen Donnelly, fundador de A Media Operator, un boletín informativo sobre el negocio de los medios.
Algunas de las otras nuevas empresas que están encontrando tracción temprana incluyen publicaciones en la plataforma de boletines Substack, como The Free Press y The Bulwark, que han atraído a decenas de miles de suscriptores pagos. Varias publicaciones propiedad de los trabajadores, como Desertor y Hell Gate, se muestran prometedoras. Y algunos medios digitales más antiguos, como Vox Media, han sobrevivido expandiéndose a negocios como el podcasting y reduciendo costos.
Punchbowl News, fundado en 2021 por tres ex reporteros de Politico, cubre agresivamente el Congreso y se ha convertido en “el periódico local del Capitolio en muchos sentidos”, dijo Anna Palmer, fundadora y directora ejecutiva. Ahora, con 30 empleados, Punchbowl publica tres boletines al día y ha agregado cobertura de la industria de servicios financieros. Está buscando expandirse a otras áreas políticas.
“En lo que realmente nos hemos centrado no es en algo que la gente pueda encontrar interesante, sino en algo que realmente necesitan para poder hacer su trabajo”, dijo.
Punchbowl ofrece su boletín matutino de forma gratuita, mientras que la suscripción a sus otros boletines cuesta 350 dólares al año. El acceso a los informes de políticas de Punchbowl comienza en $1200 al año. El modelo es similar a Politico Pro (que comienza en cinco cifras por año), Axios Pro ($599 al año) y The Information Pro ($999 al año), las ofertas premium de esos sitios web.
Palmer dijo que Punchbowl había sido rentable desde su primer año y generó 20 millones de dólares en ingresos en 2023, aunque se negó a discutir las cifras de suscripción. Una persona con conocimiento de las finanzas de Punchbowl dijo que en los primeros dos meses de este año, la compañía ya había reservado el 90 por ciento de su objetivo de patrocinio del boletín anual.
The Ankler, un boletín pago centrado en Hollywood, está presentado por Richard Rushfield, un periodista de entretenimiento que se ha convertido en el tábano implacable de Hollywood, que narra el caos interminable de la industria y critica a los actores, agentes y ejecutivos responsables de crearlo.
Ankler Media ha recaudado 1,3 millones de dólares con una valoración de 20 millones de dólares y ha sido rentable durante más de un año, dijo Janice Min, directora ejecutiva y fundadora de la compañía, quien anteriormente dirigió The Hollywood Reporter y Us Weekly. The Ankler ahora tiene siete empleados y publica varios boletines, incluido Wake Up, un resumen de noticias de Hollywood.
“Si queremos hacer una analogía con Hollywood, es como si estas franquicias en crecimiento fueran multiversos”, dijo la Sra. Min. “A la gente le gusta lo que hacemos y ve nuestros boletines como una extensión de la voz que podría haberlos atraído al principio”.
Semafor es la mayor del grupo, con alrededor de 75 empleados y ambiciones de ofrecer noticias globales. Pero la compañía está trazando un camino cuidadoso, dijo Justin Smith, uno de los fundadores y su director ejecutivo.
Semafor se lanzó a finales de 2022, con entre un 30 y un 40 por ciento menos de empleados de lo que había previsto su plan de negocios original, dijo Smith. La empresa decidió empezar con algo más pequeño a medida que los tipos de interés subían y las perspectivas económicas se oscurecían.
“La pandemia realmente marcó la transición de la era de las redes sociales a lo que llamamos la era post-redes sociales”, dijo Smith, señalando que los medios ahora deben centrarse en las relaciones directas con su audiencia.
Para Semafor, eso ha significado comprometerse con boletines centrados en un puñado de temas, así como en las áreas geográficas de Estados Unidos y África subsahariana. Semafor tiene ahora más de 650.000 suscripciones no pagas a boletines, según una portavoz. El medio está contratando un editor en Medio Oriente y planea agregar un boletín centrado en la región.
La compañía genera ingresos a partir de publicidad y eventos, y tiene un acuerdo de patrocinio con Microsoft para un rastreador de elecciones globales y un servicio de noticias ayudado por inteligencia artificial generativa. Smith se negó a compartir cifras financieras específicas de la empresa, pero dijo que tuvo un par de meses rentables en los últimos seis meses de 2023.
Por supuesto, nada en los medios dura para siempre, particularmente en el mundo digital que cambia rápidamente. Por lo tanto, no hay garantía de que el éxito inicial de estas empresas se traduzca en un crecimiento sostenido.
Muchas de estas start-ups también están haciendo una apuesta algo arriesgada por el talento.
En Puck, la nueva empresa que cubre temas que incluyen entretenimiento y finanzas, las primeras contrataciones como Matt Belloni, quien es un cronista definitivo del Hollywood moderno, y Julia Ioffe, quien se ha establecido como una lectura obligada sobre la política rusa, son “ socios fundadores”. Además de un salario, reciben bonificaciones según la cantidad de personas que se suscriben a sus boletines informativos por correo electrónico y cuántas de ellas permanecen. Los nuevos empleados también obtienen una pequeña participación en la propiedad de la empresa.
Puck, que tiene alrededor de 40 empleados, ahora cuenta con aproximadamente 40.000 suscriptores pagos. Poco después del lanzamiento de la empresa, Belloni representaba alrededor del 30 por ciento de los suscriptores pagos, según una persona con conocimiento de las cifras.
Si uno o más de los periodistas estrella abandonan la publicación, ¿la seguirían los suscriptores de Puck?
Kelly dijo que “no quería ni siquiera contemplar un mundo” en el que uno de los periodistas de Puck saliera.
“Les hicimos una promesa a todos: harán el mejor trabajo de su carrera aquí y encontraremos una manera de asegurarnos de que sean valorados por ello”, dijo Kelly. “Y realmente creo que nuestro modelo se está convirtiendo en uno de los fosos de nuestro negocio”.
