Uno de los principales donantes de la Universidad de Brown, el magnate inmobiliario multimillonario Barry Sternlicht, criticó duramente el viernes el acuerdo de la escuela de celebrar una votación en la junta directiva sobre el recorte de las inversiones vinculadas a Israel, calificándolo de “desmedido” y diciendo que había “pausado” las donaciones a la escuela. .
Brown se encuentra entre un pequeño número de universidades que han acordado discutir sus inversiones en empresas que hacen negocios en Israel, con el fin de persuadir a los estudiantes manifestantes a desmantelar los campamentos. Sternlicht, en un mordaz correo electrónico al New York Times, que copió a la presidenta de Brown, Christina H. Paxson, dijo que el acuerdo equivalía a simpatía por Hamás, que atacó a Israel en octubre pasado, y describió a los estudiantes que protestaban por las acciones de Israel en Gaza. como “ignorante”.
“Nunca debería haber una votación cuando la gente no conoce los hechos. No es educación, es propaganda”, escribió.
Sternlicht, de 63 años, dijo que ningún acuerdo con los manifestantes podría ser fructífero porque las dos partes no se pusieron de acuerdo sobre “los hechos y la claridad moral”, así como sobre la escala de la invasión israelí de Gaza después del ataque de Hamas del 7 de octubre en el que murieron alrededor de 1.200 personas. fueron asesinados y otros 250 fueron tomados como rehenes. El intenso bombardeo posterior de Israel sobre la densamente poblada zona ha dejado más de 34.000 muertos y ha provocado la condena internacional.
Citó los cientos de miles de civiles muertos en las guerras en Ucrania, Siria, Afganistán e Irak y preguntó: “¿Dónde estaban las protestas?”
“En lo que respecta a las guerras, Israel ha estado bastante callado”, escribió Sternlicht.
La respuesta de Sternlicht, que se ha descrito a sí mismo como un político independiente y cuyo nombre aparece en una residencia universitaria de Brown, muestra con qué rapidez la cuestión de la desinversión de Israel puede irritar a las universidades. Hasta hace una semana, incluso discutir el tema se consideraba en general imposible, ya que seguramente dividiría a una gran franja de estudiantes y profesores de muchos de los empresarios cuyas donaciones llenan las dotaciones universitarias.
Ahora el tema está sobre la mesa. La Universidad de Minnesota, la Universidad Northwestern y la Universidad Rutgers también acordaron discutir sus inversiones como una forma de poner fin a las protestas, mientras que activistas de otros lugares han incluido la desinversión de Israel en sus listas de demandas. Ninguna universidad ha tomado medidas concretas para reducir sus participaciones y, en última instancia, se considera poco probable.
La nota de Sternlicht representó el tipo de andanada de un donante que las universidades han temido durante meses, después de que los ataques de patrocinadores prominentes ayudaran anteriormente a derrocar a dos presidentes de la Ivy League. En su carta copió a varios líderes empresariales influyentes y donantes universitarios, incluido Marc Rowan, el líder del capital privado que dirigió una exitosa campaña para derrocar al presidente de la Universidad de Pensilvania el año pasado.
El Dr. Paxson remitió una solicitud de comentarios a un portavoz de Brown, quien se negó a hacer comentarios directamente y en su lugar envió una declaración que decía en parte que “hay pocos temas tan polémicos y profundamente sentidos como los relacionados con Israel”.
Un líder de la protesta de Brown dijo anteriormente que el grupo esperaba una reacción de los donantes, pero que no debería tener peso.
Uno de los nombres más conocidos en el sector inmobiliario, el Sr. Sternlicht es presidente y director ejecutivo de Starwood Capital Group, un desarrollador de centros comerciales, casas y hoteles de lujo que alguna vez fue propietario de las marcas de alojamiento Sheraton, W y Westin, entre otras.
Brown se ha jactado regularmente de las cuantiosas donaciones de Sternlicht y su ex esposa, también graduada de la universidad, y anteriormente sirvió dos mandatos como administrador de Brown Corporation, la junta directiva de la escuela. Residente de Miami, el Sr. Sternlicht ha apoyado organizaciones benéficas judías e israelíes y habló sobre la experiencia de su padre al huir de Polonia antes del Holocausto. Según sus cálculos, ha donado más de 20 millones de dólares a Brown, pero dijo el viernes que no dará más por ahora.
Ha sido una semana tumultuosa en las universidades de todo el país, que han enfrentado protestas estudiantiles generalizadas por la guerra en Gaza. Brown, como otros, vio un campamento propalestino extendido sobre su césped principal.
Sin embargo, a diferencia de otros, la administración Brown se apresuró a negociar una salida. Su acuerdo: celebrar una votación corporativa este otoño sobre si la dotación de 6.600 millones de dólares de Brown debería desinvertir en cualquier participación relacionada con Israel. La votación será precedida por una reunión entre un pequeño grupo de estudiantes activistas y miembros de la corporación este mes.
Aunque varios donantes de Brown dijeron anteriormente que no esperaban que la votación fuera exitosa y que estaban complacidos de ver que el campus se estableciera, la mera perspectiva de desinvertir en Israel ha sido alarmante para algunos. El Dr. Paxson, en fecha tan reciente como 2020, rechazó tales esfuerzos, diciendo que la donación “no era un instrumento político”.
Sternlicht, en su carta, había dirigido palabras directas a la Dra. Paxson, sugiriendo que ella debería ser más crítica con Hamás y estar dispuesta a expulsar a los profesores que incurrieran en discursos de odio.
En cuanto a los manifestantes que anteriormente estaban en el cuadrilátero, Sternlicht escribió que los estudiantes que “sienten que Hamás es noble” deberían abandonar Brown.
“No sé mucho sobre ti”, añadió, “pero no fui a la escuela con una tienda de campaña”.
