Bob Bakish, director ejecutivo de Paramount, dejará su cargo con efecto inmediato, anunció la compañía el lunes, una reorganización sorprendente en los altos cargos de la compañía mientras considera una fusión importante.
Bakish, de 60 años, será reemplazado por una “oficina del director ejecutivo” dirigida por tres ejecutivos: Brian Robbins, director del estudio cinematográfico Paramount; George Cheeks, director ejecutivo de la división CBS de Paramount; y Chris McCarthy, director ejecutivo de Showtime y MTV Entertainment Studios.
Sobre la salida de Bakish se ciernen interrogantes más amplios sobre el futuro de Paramount. Como muchas empresas de medios, Paramount ha tenido dificultades en los últimos años para hacer despegar su negocio de streaming a medida que las audiencias de sus canales de cable han disminuido. Como resultado, Paramount ha sido considerada durante mucho tiempo un objetivo de adquisición por parte de rivales que buscan desarrollar sus bibliotecas de contenido y aumentar su influencia en las negociaciones por cable.
En los últimos meses, la compañía ha estado en conversaciones para fusionarse con Skydance, una compañía de medios dirigida por el vástago tecnológico y ejecutivo de Hollywood David Ellison. Shari Redstone, accionista mayoritaria de Paramount, ya firmó un posible acuerdo por su participación, pero los directores de la empresa aún no han llegado a un acuerdo para toda la empresa.
Varios accionistas se han manifestado públicamente en contra de una combinación con Skydance, diciendo que enriquecería a Redstone a expensas de otros inversores. La firma de capital privado Apollo y Sony han discutido hacer una oferta en efectivo por Paramount, una oferta que podría darle a la compañía una alternativa seria. Pero cualquier conversación con otros pretendientes deberá esperar hasta que expire el período de negociación exclusiva con Skydance, a principios de mayo.
En un esfuerzo por disipar esas preocupaciones, Skydance en los últimos días endulzó su propuesta para adquirir Paramount. La compañía dijo a Paramount que proporcionaría una inyección de efectivo de 3 mil millones de dólares para pagar deudas y recomprar acciones, dinero que provendría de la firma de capital privado Redbird Capital y la familia Ellison. Skydance también ofreció dar a los accionistas de Paramount una participación mayor en la empresa combinada de la que contemplaba anteriormente.
No está claro si los edulcorantes de Skydance serán suficientes para convencer al comité especial de miembros de la junta directiva que evalúa la fusión con Skydance de que el acuerdo trata a todos los accionistas de manera justa. La naturaleza poco común de la partida de Bakish podría ejercer presión adicional sobre el comité para que demuestre que están negociando el mejor acuerdo para los accionistas, dijo Jim Woolery, fundador de Woolery & Company, una firma de asesoría.
“Crea un punto de influencia”, dijo Woolery, quien ha asesorado a muchos comités especiales. Dijo que ahora era más probable que el comité especial iniciara negociaciones con Apollo y Sony o considerara permitir que postores rivales intervinieran después de que se firmara cualquier acuerdo con Skydance y le diera a Skydance el derecho de igualar una oferta más alta.
Bakish ha sido empleado de Paramount desde 1997, y él y Redstone han sido aliados durante años. Asumió el cargo de director ejecutivo en 2016 después de que se abrió una brecha entre la familia Redstone y uno de sus predecesores, Philippe Dauman, y Bakish era su candidato preferido para dirigir la compañía después de que se fusionó con CBS en 2019.
Pero la relación de Redstone con Bakish comenzó a deteriorarse durante el último año, dijeron tres personas familiarizadas con sus interacciones. Redstone percibió que había perdido oportunidades de cerrar acuerdos lucrativos para la compañía, incluida la venta de sus redes de cable Showtime y BET, dijeron. En 2021, la firma de capital privado Blackstone expresó interés en adquirir la red de cable Showtime por al menos 5.500 millones de dólares, una suma deslumbrante para un negocio en declive a largo plazo, dijo una de las personas. Paramount no persiguió ese acuerdo.
El Wall Street Journal informó anteriormente sobre el interés de Blackstone en Showtime.
El señor Bakish está en la fila para recibir un gran día de pago. Según la empresa de datos Equilar, tiene derecho a una indemnización de 50,6 millones de dólares, de los cuales 31 millones de dólares en efectivo durante los dos años posteriores a su despido.
Redstone llegó a creer que Bakish no se estaba moviendo con suficiente urgencia para poner a Paramount en una base más firme, dijeron las tres personas. Bakish también dijo al comité especial este año que tenía reservas sobre la fusión de la compañía con Skydance, dijo una de las personas.
La posición de Bakish se volvió insostenible en las últimas semanas después de que presentó un plan a largo plazo al comité especial que, según Redstone, no reflejaba adecuadamente las aportaciones de los principales ejecutivos de la compañía, incluidos Robbins, Cheeks y McCarthy. , dijeron las tres personas. La Sra. Redstone aprobó las discusiones entre esos ejecutivos y representantes de la junta, incluido Charles Phillips. Durante las conversaciones, los ejecutivos expresaron dudas sobre el rumbo de la empresa, dijeron las personas.
La partida del Sr. Bakish marca el final de un capítulo importante en la historia de Paramount. Fue pionero en una estrategia para ofrecer entretenimiento en streaming directamente a los consumidores, creando el servicio de streaming Paramount+ y adquiriendo Pluto TV, un servicio de streaming gratuito con publicidad.
Bakish tenía un camino improbable hacia la cima de Paramount. Ex consultor de Booz Allen Hamilton, se unió a Viacom, el predecesor de Paramount, después de asesorar a Paramount Communications sobre estrategia para su división Madison Square Garden. Bakish ascendió hasta convertirse en jefe de la división de canales internacionales de Viacom y en 2016 fue elegido para suceder a Tom Dooley como director ejecutivo.
Consiguió el puesto más alto durante una época peligrosa para Viacom. El enfoque belicoso de la compañía en las negociaciones con las compañías de cable, sus socios más importantes, resultó en que el sistema de cable Suddenlink la abandonara en 2014. El precio de las acciones de Viacom se desplomó. Bakish adoptó un enfoque más mesurado en las negociaciones, mejorando la relación con los proveedores de cable y estabilizando la empresa.
A pesar de esos esfuerzos, el precio de las acciones de Paramount ha seguido cayendo a lo largo de los años, lo que refleja el escepticismo de los inversores sobre el negocio de la televisión por cable. Durante el último año, el precio ha caído un 48 por ciento a medida que el paquete de cable, que alguna vez fue un gigante que definió la industria, continúa perdiendo suscriptores.