El presidente Biden rompió días de silencio el jueves para finalmente hablar sobre la ola de protestas antiisraelíes en los campus universitarios estadounidenses que han inflamado a gran parte del país, denunciando la violencia y el antisemitismo incluso mientras defendía el derecho a la disidencia pacífica.
En una declaración televisada no programada desde la Casa Blanca, Biden condenó enérgicamente a los estudiantes y otros manifestantes que, en su opinión, han llevado demasiado lejos sus quejas por la guerra de Israel contra Hamas. Pero rechazó los llamados republicanos a desplegar la Guardia Nacional para controlar las universidades.
“Destruir propiedad no es una protesta pacífica. Es ilegal”, dijo Biden. “Vandalismo, allanamiento de morada, rotura de ventanas, cierre de campus, forzar la cancelación de clases y graduaciones: nada de esto es una protesta pacífica. Amenazar a la gente, intimidarla e infundir miedo en la gente no es una protesta pacífica. Va contra la ley. El disenso es esencial para la democracia, pero el disenso nunca debe conducir al desorden o a negar los derechos de otros para que los estudiantes puedan terminar el semestre y su educación universitaria”.
La declaración del presidente se produjo después de que algunos demócratas, frustrados por su reticencia a hablar, lo presionaran para que abordara públicamente los levantamientos en las universidades. Hasta ahora, Biden había ofrecido solo un par de oraciones en respuesta a preguntas de los periodistas hace 10 días que incluso los demócratas consideraron demasiado equívocas y, por lo demás, dejaron que sus portavoces expresaran sus puntos de vista. Los republicanos lo han criticado por no opinar.
Biden dio a entender que sus críticos simplemente estaban siendo oportunistas. “En momentos como este, siempre hay quienes se apresuran a ganar puntos políticos. Pero este no es un momento para la política. Es un momento de claridad. Así que déjenme ser claro: protestas pacíficas en Estados Unidos. La protesta violenta no está protegida. La protesta pacífica lo es”.
Hizo hincapié en que siempre defendería la libertad de expresión, incluso para aquellos que protestan por su propio apoyo a la guerra de Israel. Pero dejó claro que pensaba que muchas de las manifestaciones habían ido más allá de los límites del simple discurso.
“Existe el derecho a protestar, pero no el derecho a provocar el caos”, afirmó. “La gente tiene derecho a recibir una educación, el derecho a obtener un título, el derecho a cruzar el campus de forma segura sin temor a ser atacados”.
“Seamos claros también en esto”, añadió. “No debería haber lugar en ningún campus, ningún lugar en Estados Unidos, para el antisemitismo o las amenazas de violencia contra los estudiantes judíos. No hay lugar para discursos de odio ni violencia de ningún tipo”.
En respuesta a las preguntas de los periodistas, Biden dijo que no cambiaría su política en Oriente Medio en respuesta a las protestas. Cuando se le preguntó al salir de la habitación si la Guardia Nacional debería intervenir, dijo simplemente: “No”.