¿Por qué es importante esta elección?
El resultado de las elecciones presidenciales de Venezuela, que tendrán lugar el 28 de julio, tendrá consecuencias para el futuro de la democracia del país, así como para los más de siete millones de venezolanos que han abandonado el país y han contribuido a un aumento migratorio en el Estados Unidos.
Durante los últimos 25 años, el gobierno de Venezuela ha estado controlado por el chavismo, el movimiento socialista que comenzó con la elección democrática de Hugo Chávez en 1998 y desde entonces se ha vuelto más autoritario. Cuando Chávez murió en 2013, su protegido Nicolás Maduro ganó la presidencia por estrecho margen.
La economía de Venezuela implosionó hace casi una década, provocando uno de los desplazamientos más grandes del mundo en la historia de América Latina. El flujo de venezolanos y otros inmigrantes a Estados Unidos se ha convertido en un tema dominante en la campaña presidencial estadounidense.
Esta es la primera elección venezolana en más de una década en la que un candidato de la oposición tiene una posibilidad razonable, aunque escasa e improbable, de ganar.
Está en juego también el futuro de las reservas petroleras de Venezuela, las más grandes del mundo; la continua fortaleza de las alianzas del país con China, Rusia e Irán; y la trayectoria de una crisis humanitaria interna que ha llevado a una nación que alguna vez fue próspera a un sufrimiento inmenso.
¿Serán las elecciones libres y justas?
Ya está claro que las elecciones no serán enteramente libres y justas.
Maduro, de 61 años, controla la legislatura, el ejército, la policía, el sistema de justicia, el consejo electoral nacional, el presupuesto del país y gran parte de los medios de comunicación, sin mencionar las violentas bandas paramilitares llamadas colectivos.
El gobierno de Maduro ha detenido y encarcelado a 10 miembros de la oposición desde enero. Otros cinco tienen órdenes de arresto y se esconden en la Embajada de Argentina en Caracas, la capital de Venezuela.
Una propuesta en la legislatura permitiría al gobierno suspender la campaña de la oposición en cualquier momento. Muchos venezolanos que viven en el extranjero no han podido registrarse para votar debido a requisitos costosos y engorrosos.
E incluso si una mayoría de votantes votara en contra de Maduro, existen dudas generalizadas de que permitiría que los resultados se hicieran públicos, o que los aceptaría si lo hicieran.
Si Maduro renuncia al poder, casi con certeza sería el resultado de un acuerdo de salida negociado con la oposición en el que probablemente buscaría protegerse del procesamiento en un tribunal internacional por cargos de crímenes contra la humanidad.
¿Maduro enfrenta algún desafío serio?
A pesar de todos los obstáculos que el gobierno ha puesto para impedir elecciones creíbles, permitió que un ex diplomático, Edmundo González, se registrara como candidato en representación de una coalición de partidos de oposición. González se convirtió en el candidato sorpresa de consenso de la oposición después de que el gobierno de Maduro le prohibiera postularse a su líder popular, María Corina Machado.
En una entrevista conjunta, González dijo que lo “cogieron por sorpresa” cuando Maduro le permitió registrarse como candidato, y todavía no tenía una explicación clara del motivo.
Si bien González, de 74 años, era desconocido para la mayoría de los venezolanos hasta hace poco, el apoyo de Machado a su candidatura lo convierte en un rival viable. Machado, de 56 años, una exlegisladora enormemente popular, ha estado reuniendo votantes en su nombre en eventos en todo el país, donde es recibida como una estrella de rock. llenando manzanas de la ciudad con personas haciendo súplicas emocionales para que ella salve el país.
Hay otros candidatos en la boleta, pero no se los considera contendientes serios.
¿Cuáles son los principales problemas?
Lo más importante para la mayoría de los venezolanos es simplemente tener una oportunidad legítima de sacar del poder al actual gobierno chavista.
Las encuestas muestran que aproximadamente dos tercios del país se oponen al chavismo y probablemente apoyarán a cualquier candidato que pueda desafiar a Maduro, a quien culpan del colapso económico del país.
La economía venezolana entró en caída libre hace aproximadamente una década en medio de una mala gestión del sector petrolero, una crisis exacerbada por las estrictas sanciones impuestas por Estados Unidos en 2019. La creciente inflación ha erosionado los salarios y los ahorros.
Durante años, los venezolanos han sobrevivido a duras penas, tratando de alimentar a sus hijos con escasos ingresos, viendo morir a miembros de sus familias por enfermedades prevenibles y esperando durante horas en cola para comprar gasolina.
El país ha visto multitudes de adultos revisando contenedores de basura en busca de alimentos desechados, largas colas para conseguir provisiones básicas, soldados apostados frente a panaderías y multitudes enojadas saqueando tiendas de comestibles. Las salas de emergencia se han visto abrumadas por niños con desnutrición severa y bebés que sufren deshidratación debido a la escasez de fórmulas infantiles.
El gobierno de Maduro y su base, aproximadamente un tercio del país, según las encuestas, culpan de los problemas del país a adversarios extranjeros, en particular a Estados Unidos, que, según dicen, está librando una guerra económica contra Venezuela.
La reunificación de familias separadas por la migración también se ha convertido en un problema importante dado el enorme número de venezolanos que se han ido.
¿Cuándo se conocerán los resultados?
La autoridad electoral del país no ha anunciado los detalles de la votación de este año, pero las urnas en Venezuela normalmente abren a las 6 am y cierran a las 6 pm, y los resultados se conocen alrededor de las 2 am del día siguiente.
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