El presidente Trump despidió a los dos miembros demócratas de la Comisión Federal de Comercio el martes, un rechazo de la independencia tradicional del regulador corporativo que puede aclarar el camino para la agenda de la administración.
La Casa Blanca dijo a los demócratas, Rebecca Kelly Slaughter y Álvaro Bedoya, que el presidente estaba terminando sus roles, según declaraciones de la pareja. La FTC, que hace cumplir la protección del consumidor y las leyes antimonopolio, generalmente tiene cinco miembros, con el partido del presidente con tres escaños y la parte contraria dos.
Los miembros de la FTC y otras juntas reguladoras independientes están protegidas de la eliminación bajo un precedente de la Corte Suprema de 1935 que dice que el presidente no las puede despedir únicamente por desacuerdos políticos. La Sra. Slaughter y el Sr. Bedoya dijeron que planeaban desafiar la decisión del Sr. Trump en la corte.
“Hoy, el presidente me despidió ilegalmente de mi posición como Comisionado Federal de Comercio, violando el lenguaje claro de un estatuto y un precedente claro de la Corte Suprema”, dijo en un comunicado la Sra. Slaughter, a quien Trump nominó a la FTC durante su primer mandato en 2018. “¿Por qué?
En una entrevista, el Sr. Bedoya, quien se convirtió en comisionado hace tres años, dijo que estaba preocupado de que una FTC sin independencia del presidente estuviera sujeto a los caprichos de los aliados del mundo empresarial de Trump.
“Cuando la gente escucha esta noticia, no necesitan pensar en mí”, dijo. “Deben pensar en los multimillonarios detrás del presidente en su inauguración”.
Los despidos son el último intento de Trump de afirmar el poder de la presidencia sobre los reguladores independientes en agencias dentro del gobierno de los Estados Unidos, incluidos los que el Congreso estableció para ser independiente del control directo de la Casa Blanca. Mientras que los reguladores son nombrados por el Presidente, muchos de ellos tradicionalmente han tenido una gran libertad para determinar la dirección de sus agencias.
Pero la administración Trump ha ignorado sus protecciones tradicionales.
“Estoy escribiendo para informarle que ha sido eliminado de la Comisión Federal de Comercio, con efecto inmediato”, dijo una carta enviada a uno de los comisionados, que fue revisado por el New York Times. “Su servicio continuo en la FTC es inconsistente con las prioridades de mi administración”.
El presidente republicano de la FTC, Andrew Ferguson, dijo en un comunicado el martes que la agencia continuaría protegiendo a los consumidores, pero respaldó la autoridad del Sr. Trump para despedir a los comisionados.
“El presidente Donald J. Trump es el jefe de la rama ejecutiva y está otorgada con todo el poder ejecutivo de nuestro gobierno”, dijo Ferguson. “No tengo dudas sobre su autoridad constitucional para eliminar a los comisionados, lo cual es necesario para garantizar la responsabilidad democrática de nuestro gobierno”.
Un portavoz de la Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los disparos siguieron una orden ejecutiva del Sr. Trump el mes pasado que buscó una mayor autoridad sobre la FTC, la Comisión de Bolsa y Valores, la Comisión Federal de Comunicaciones y la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
La orden requería que las agencias independientes presentaran sus regulaciones propuestas a la Casa Blanca para su revisión, afirmó un poder para impedir que dichas agencias de gastos fondos en proyectos o esfuerzos que entran en conflicto con las prioridades presidenciales, y declararon que deben aceptar la interpretación de la ley del Departamento de Justicia y del Departamento de Justicia como vinculante.
En enero, Trump despidió a Gwynne A. Wilcox, un miembro demócrata de la NLRB que demandó para desafiar su despido, y un juez la restableció a principios de este mes. La administración ha apelado ese fallo.
El Departamento de Justicia ya no planea defenderse como constitucional, el precedente de la Corte Suprema de los reguladores de despido solo por causa, según una carta del 12 de febrero que la procuradora general interina, Sarah M. Harris, envió al senador Richard J. Durbin, demócrata de Illinois. El análisis del departamento se aplica a la FTC, la NLRB y la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, según la carta, que REUTERS informó por primera vez.
La carta enviada a uno de los comisionados de la FTC en nombre del Sr. Trump reiteró el martes ese puesto. Las protecciones de la Corte Suprema no se ajustan a “los oficiales principales que dirigen la FTC hoy”, dijo la carta.
Rebecca Haw Allensworth, profesora de la Facultad de Derecho de Vanderbilt que estudia antimonopolio, dijo que la FTC se había establecido como una agencia independiente en 1914 “Sobre la teoría de que la protección del consumidor y los diversos objetivos de la FTC se abordaron mejor a través de menos medios políticos”.
“Si presentamos la idea de las inicios políticas y los disparos allí, eso sirve para socavar las cosas que la FTC puede hacer y también su legitimidad como una institución bipartidista”, dijo.
Los ejecutivos corporativos y sus asesores están observando de cerca la dirección de la FTC bajo el Sr. Ferguson, su nuevo presidente. Durante la administración Biden, la FTC demandó para bloquear las fusiones corporativas, castigó agresivamente a las empresas por fallas en la privacidad de usuarios y presentó una demanda radical acusando a Amazon de exprimir pequeñas empresas. Está listo para enfrentar Meta durante un juicio en abril, analizando la estrategia de la compañía de redes sociales para adquirir Instagram y WhatsApp para consolidar su dominio.
La Sra. Slaughter y el Sr. Bedoya han votado constantemente a favor de las acciones para controlar el poder de los gigantes tecnológicos.
Después de que el Sr. Trump nominó a la Sra. Slaughter a la comisión mayoritaria-republicana en 2018 para llenar un término no vencido, el presidente Joseph R. Biden Jr. la nominó para un período completo de siete años en febrero de 2023. Anteriormente se desempeñó como abogada principal del senador Chuck Schumer de Nueva York, el actual líder minoritario, y lideró su trabajo en el Congreso en telecomunicaciones y legislaciones tecnológicas.
El Sr. Bedoya, ex jefe de un centro de tecnología y privacidad de la Universidad de Georgetown y asistente del Senado, se unió a la FTC en mayo de 2022 después de que el Sr. Biden lo nominó.
Bedoya dijo en la entrevista que se había enterado de la decisión del Sr. Trump cuando recibió una llamada de la Sra. Slaughter mientras estaba en la clase de gimnasia de su hija.
“Está tratando de despedirme”, dijo Bedoya. “Todavía soy comisionado de la FTC, y voy a ir a la corte para asegurarme de que eso esté claro para todos”.
La senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, calificó los disparos como “escandalosos” e “ilegales”, y advirtió que las acciones dañarían a los consumidores. Las órdenes de 2023 de la agencia sobre prácticas como las tarifas ocultas y basuras resultaron en un rendimiento de $ 330 millones para los consumidores, dijo.
“Al destripar ilegalmente a la Comisión empoderará a los estafadores y monopolistas, y los consumidores pagarán el precio”, dijo la Sra. Klobuchar, quien es el Subcomité Judicial del Senado sobre los derechos antimonopolio y el consumidor.
