Robert Francis Prevost, el cardenal nacido en Chicago seleccionado el jueves como el nuevo Papa, desciende de la gente de color criollo de Nueva Orleans.
Los abuelos maternos del Papa, ambos descritos como negros o mulatto en varios registros históricos, vivieron en la séptima sala de la ciudad, un área que tradicionalmente es católica y un crisol de personas con raíces africanas, caribeñas y europeas.
Los abuelos, Joseph Martínez y Louise Baquié, finalmente se mudaron a Chicago a principios del siglo XX y tuvieron una hija: Mildred Martínez, la madre del Papa.
El descubrimiento significa que Leo XIV, como se conocerá el Papa, no solo se está rompiendo como el primer pontífice nacido en los Estados Unidos. También proviene de una familia que refleja los muchos hilos que componen el tejido complicado y rico de la historia estadounidense.
Los antecedentes del Papa fueron desenterrados el jueves por un genealogista de Nueva Orleans, Jari C. Honora, y confirmado al New York Times por el hermano mayor del Papa, John Prevost, de 71 años, que vive en los suburbios de Chicago.
“Este descubrimiento es solo un recordatorio adicional de cuán entrelazados estamos como estadounidenses”, dijo Honora en un mensaje de texto el jueves por la noche. “Espero que resalte la larga historia de los católicos negros, tanto libres como esclavizados, en este país, que incluye la familia del Santo Padre”.
No está claro si el nuevo Papa ha abordado su ascendencia criolla en público, y su hermano dijo que la familia no se identificó como negra. El anuncio de su elección en Roma se centró en su vida temprana en Chicago y décadas de servicio en Perú.
El Sr. Honora, que trabaja en la histórica Colección de Nueva Orleans, un museo en el barrio francés, comenzó a investigar los antecedentes del Papa debido a su nombre que suena francés, Prevost, pero rápidamente encontró conexiones con el sur.
Su rastro de evidencia que vincula a Leo con Nueva Orleans incluye el certificado de matrimonio de los abuelos desde su séptima boda en el barrio en 1887, una foto del marcador de tumbas de la familia Martínez en Chicago y un registro electrónico de nacimiento de Mildred Martínez que muestra que nació en Chicago en 1912.
El registro de nacimiento enumera a Joseph Martínez y “Louis Baquiex” como los padres de Mildred. El lugar de nacimiento del padre figura como la República Dominicana; La madre, Nueva Orleans.
El Sr. Honora también encontró registros del censo de 1900 que enumeran el Sr. Martínez como “negro”, su lugar de nacimiento como “Hayti” y su ocupación como “fabricante de cigarros”. Los detalles del Sr. Martínez aparecen en la sexta línea de una página del censo que el Sr. Honora compartió con el Times.
“Tanto Joseph Norval Martínez como Louise Baquié eran personas de color, sin duda”, dijo Honora.
El lugar exacto de Joseph Martínez sigue siendo un misterio: el Sr. Honora también encontró un registro del censo de 1870 que dice que el abuelo materno del Papa nació en Louisiana. Pero dijo que no era raro que las personas cambiaran sus respuestas en los registros de los funcionarios.
Joseph Martínez y Louise Baquié se casaron en Nuestra Señora del Sagrado Corazón en Nueva Orleans. Hasta que fue destruido por un huracán en 1915, el edificio de la iglesia estaba en Annette Street en el séptimo barrio de la ciudad, un centro histórico de la cultura afro-creol.
Los criollos, también conocidos como “personas de color criollo de color”, tienen una historia casi tan antigua como Louisiana. Si bien la palabra criollo puede referirse a personas de ascendencia europea que nacieron en las Américas, comúnmente describe a las personas de color de raza mixta.
Muchos criollos de Louisiana fueron conocidos en los siglos XVIII y XIX como “Gens de Couleur Libres” o personas de color libres. Muchos eran bien educados, de habla francesa y católica romana.
A lo largo de las décadas, establecieron un punto de apoyo en los negocios, los oficios de construcción y las artes, particularmente la música, con contribuciones significativas al desarrollo del jazz. Continúan siendo un hilo importante en la famosa cultura heterogénea de la ciudad.
La revelación de la nueva herencia del Papa es un momento tremendo para la historia de los criollos de Louisiana, dijo Lolita Villavasso Cherrie, cofundadora del Sr. Honora de la Asociación Genealógica e Histórica Creole.
“Odio decirlo, pero sentimos, muchos de nosotros, que nuestra historia estaba oculta para nosotros”, dijo la Sra. Villavasso Cherrie, de 79 años, una maestra jubilada. En parte, dijo, eso es porque muchos criollos han podido “pasar” como blancos a lo largo de los años.
Fue solo con el advenimiento de Internet, dijo, que muchas personas comenzaron a investigar su historia familiar y se dieron cuenta de sus raíces criollos. Señaló que un número significativo de criollos de Louisiana emigró al área de Chicago en el siglo XX.
John Prevost, el hermano del Papa, dijo que sus abuelos paternos eran de Francia, y que su padre había nacido en los Estados Unidos. Dijo que él y sus hermanos no discutieron sus raíces criollos.
“Nunca fue un problema”, dijo John Prevost.
Lo que significa todo esto, cuando se trata de la identidad racial del Papa, toca algunas de las preguntas más espinas de la sociedad estadounidense, pero también refleja la rica diversidad de la experiencia estadounidense.
“Todos somos solo unos pocos grados (o menos de unos pocos grados) retirados el uno del otro”, dijo el Sr. Honora, el genealogista.
Julie Bosman Informes contribuyados de Chicago. Susan C. Beachy Investigación contribuida.
