Los últimos meses para los católicos estadounidenses han sido una historia sobre el ascenso de la derecha católica. En enero, un desfile de poder católico de derecha comenzó a entrar en el rehecho de Washington del presidente Trump. Solo unas semanas después llegó la hospitalización y el declive del Papa Francisco, quien a menudo parecía estar solo para ofrecer una visión diferente de la influencia cristiana global.
El vicepresidente JD Vance, un católico en el nuevo estilo conservador, fue una de las últimas personas en ver vivo al Papa Francisco, una breve reunión entre representantes de dos visiones contrastantes para los valores católicos en el mundo.
Luego llegó la impresionante llegada el jueves de un nuevo Papa: un estadounidense, nacido en Chicago, y un prelado cuyas prioridades para la iglesia parecían colocarlo en el molde de Francis. Él es potencialmente otra voz compensatoria contra la reciente tensión de católicos de la derecha del país.
La elevación de Robert Francis Prevost, conocido por algunos como Bob, al trono de los católicos electrificados de San Pedro en su país de origen el jueves por la tarde. Pero el primer papa estadounidense llega en un momento de extraordinaria complejidad y tensión en la iglesia en los Estados Unidos.
Ahora, el nuevo Papa, Leo XIV, enfrenta la tarea no solo de guiar a los 1.400 millones de católicos del mundo, sino de unificar una iglesia estadounidense fracturada donde la jerarquía de la iglesia, los católicos comunes, un ecosistema de los medios católicos de derecha influyentes y el poder católico en Washington a menudo están en cuidados.
El Papa asume el papel en un momento de músculo extraordinario y visibilidad para un cierto tipo de catolicismo en la vida pública estadounidense. Más de un tercio de los miembros del gabinete del presidente Trump son católicos. También lo son dos tercios de la Corte Suprema, que ha emitido una notable serie de decisiones que expresan una visión enfática de la libertad religiosa, a menudo favorable para los intereses cristianos.
El segundo presidente católico en la historia de la nación, Joseph R. Biden Jr., dejó el cargo hace solo unos meses.
El surgimiento de un nuevo catolicismo de derecha en el Washington de Trump contrasta con una disminución más amplia de la presencia de la iglesia en la vida estadounidense. Las oleadas de católicos dejaron la iglesia tras las revelaciones de abuso sexual generalizado por el clero, y la cultura estadounidense en general se ha vuelto más secular. Hoy, alrededor del 20 por ciento de los estadounidenses se describen a sí mismos como católicos, una participación que se ha mantenido estable durante la última década, según el Centro de Investigación Pew.
El Sr. Vance, quien se convirtió a la fe en 2019, publicó sus deseos en el nuevo pontífice en línea el jueves por la tarde. “¡Felicitaciones a Leo XIV, el primer Papa estadounidense, por su elección!” Él escribió. “Estoy seguro de que millones de católicos estadounidenses y otros cristianos rezarán por su exitosa obra que lideran la iglesia. ¡Que Dios lo bendiga!”
Trump, quien negó haber publicado una imagen de sí mismo como el Papa por su propia cuenta en su propia plataforma social de la verdad esta semana, dijo a los periodistas el jueves que la selección era “tal honor para nuestro país”.
El Papa Francisco se enfrentó con el Sr. Trump, más reciente y ferviente por la inmigración. En febrero, solo unos meses antes de morir, el Papa criticó con dureza la política de deportaciones masivas de Trump en una carta abierta a los obispos estadounidenses, calificándolo de una violación de la “dignidad de muchos hombres y mujeres, y de familias enteras”. La carta también fue vista como un mensaje indirecto para otros miembros de la administración, incluido el Sr. Vance, quien usó un concepto teológico católico para defender la represión de la administración contra los inmigrantes.
Es probable que el Papa Leo comparta las prioridades del Papa Francisco en una variedad de temas sociales. Una cuenta X que parecía pertenecer al nuevo Papa volvió a publicar un mensaje en abril crítico de la “deportación ilícita” de la administración Trump de Kilmar Abrego García, el hombre deportado por error a El Salvador en marzo. La misma cuenta también ha compartido varios artículos críticos del Sr. Vance.
“Este papa claramente seguirá hablando de justicia, por la paz, los refugiados, los pobres y los hambrientos”, dijo el reverendo Thomas J. Reese, analista del Vaticano desde hace mucho tiempo. “Si esto lo pone en problemas con la Casa Blanca de Trump, que así sea”.
El jueves por la noche, algunos medios de comunicación católicos de derecha estaban comenzando a expresar el escepticismo de la ortodoxia del Papa Leo. El sitio web LifeSitenews publicó “5 cosas preocupantes que necesita saber sobre Leo XIV”, escrito por su editor en jefe. La lista incluía las críticas del nuevo Papa sobre las políticas de inmigración del Sr. Trump.
Aún así, la doctrina católica no se mapea perfectamente en las disputas políticas estadounidenses, y no está claro si el Papa Leo tendrá el apetito de su predecesor por el combate. Insertarse directamente en el panorama político estadounidense podría ser más espina para un estadounidense.
Para algunos católicos estadounidenses, su selección fue una señal de que la iglesia aquí está entrando en la madurez. El país se acerca a su 250 cumpleaños el próximo año, pero la Iglesia Católica reclama una edad de aproximadamente 1.750 años más.
Estados Unidos todavía se consideraba territorio misionero para la Iglesia Católica tan recientemente como principios del siglo XX, dijo Kim Daniels, director de la Iniciativa sobre el pensamiento social católico y la vida pública en la Universidad de Georgetown. “Un Papa de los Estados Unidos es, en cierto modo, una señal de nuestro hogar en el catolicismo global”, escribió en un correo electrónico, llamando a su elección “un don extraordinario” a la vida de la Iglesia Americana.
La Iglesia Americana es ahora la cuarta más grande del mundo, detrás de los de Brasil, México y Filipinas. Estados Unidos es el primero de ellos en dar a luz a un papa.
Para los líderes de instituciones y ministerios católicos en todo el país, la selección fue un momento de optimismo para su iglesia y su país.
“Es una noticia maravillosa, es sorprendente”, dijo Curtis Martin, fundador del Ministerio Católico American Focus, sobre la selección de un Papa estadounidense. El nombre también le siente auspicioso: el Sr. Martin nombró a uno de sus hijos después del Papa Leo XIII de principios de siglo, que nació en Italia.
Martin dijo que vio al Papa Francisco como un líder que se destacó a escuchar, especialmente a aquellos que no entendieron la Iglesia o de acuerdo con sus enseñanzas. Espera que el Papa Leo pueda dar el siguiente paso, escuchar, pero también hablar más directamente sobre las enseñanzas de la iglesia.
“Lo que aún no ha sucedido es la oportunidad de entrar en un diálogo real”, dijo Martin. “La iglesia tal vez nunca ha escuchado mejor que con el Papa Francisco, pero ahora es una oportunidad para hablar”.
Agregó: “Creo que el Papa Leo podría liderar eso”.
El reverendo Robert A. Dowd, presidente de la Universidad de Notre Dame, dijo que esperaba que las elecciones de Leo pudieran ser “un momento de unión” para la Iglesia Americana.
“Es un estadounidense con una perspectiva global, pero es estadounidense”, dijo el padre Dowd. “Él entiende, creo, el estado de la iglesia aquí en los Estados Unidos”.
Tan significativo como se sintió el momento para muchos católicos estadounidenses, el nuevo papa estadounidense ha pasado gran parte de su vida adulta en el extranjero, en Perú e Italia. El Papa Francisco, quien nació en Argentina, nunca regresó a su propio país de origen como Papa, y visitó a los Estados Unidos solo una vez en su papado de 12 años.
Los líderes de la Iglesia Americana, que generalmente son más conservadores que gran parte de la Iglesia Global, expresaron su bienvenida y enfatizaron que el nuevo Papa ahora pertenece al mundo.
“Ciertamente, nos alegramos de que un hijo de esta nación haya sido elegido por los Cardenales, pero reconocemos que ahora pertenece a todos los católicos y a todas las personas de buena voluntad”, dijo en una declaración del arzobispo Timothy P. Broglio, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos. “Sus palabras que abogan por la paz, la unidad y la actividad misionera ya indican un camino a seguir”.
Alan Blinder Informes contribuidos.
