En un escenario diferente, la carrera del gobernador en California ya habría tomado forma. Los aspirantes a candidatos habrían estado haciendo apariciones en todo el estado. Los donantes habrían comenzado a financiar sus favoritos, y las organizaciones habrían comenzado a anunciar el respaldo.
En cambio, Kamala Harris llegó a casa.
El ex vicepresidente, después de una punzada derrota en la carrera presidencial el año pasado, ha sacudido la carrera del gobernador 2026 por su mera presencia en California. La especulación ha crecido cada semana desde su regreso de Washington: ¿Ella no entrará o no entrará en la carrera?
Después de volar de regreso a Los Ángeles el mes pasado, la Sra. Harris se puso de pie con bomberos en Altadena, saludó a los evacuados en un refugio de la Cruz Roja y recorrió el daño de fuego en Pacific Palisades. Durante su parada más reciente, hizo poco para calmar la especulación.
“Estoy aquí, y estaría aquí, independientemente de la oficina que tenga, porque es lo correcto”, dijo Harris cuando los periodistas la presionaron sobre si se postulaba para gobernador.
La posibilidad ha dificultado para la mayoría de los otros demócratas avanzar, dándose cuenta de que cualquier cálculo que hagan ahora se verían volcados si la Sra. Harris ingresara a la carrera. El concurso 2026 para reemplazar al gobernador Gavin Newsom, quien no puede volver a ejecutar debido a los límites de términos, actualmente está poblado por aspirantes menos conocidos, muchos de los cuales probablemente se darían a un lado si la Sra. Harris decidiera correr.
“Ella no ha congelado el campo, pero definitivamente lo hizo lo suficientemente helado como para obligar a todos a reducir la velocidad y ver su paso”, dijo Dan Newman, un estratega demócrata que asesoró al Sr. Newsom durante sus campañas para gobernador.
La Sra. Harris está sopesando si postularse para gobernador el próximo año, postularse para presidente en 2028 o seguir un papel fuera del cargo electo, según una persona con conocimiento de sus deliberaciones. Ha reunido un equipo asesor que incluye al ex personal de la Casa Blanca, estrategas democráticos veteranos, expertos en políticas, un escritor de discursos y un recaudador de fondos.
Correr para gobernador puede parecer un paso abajo para alguien que sirvió cuatro años como vicepresidente y fue el candidato demócrata para el presidente. Pero al hacerlo, la Sra. Harris evitaría el trabajo competitivo de una primaria presidencial y tendrá una gran oportunidad de liderar el estado más poblado de la nación con la ayuda de otros demócratas que controlan la legislatura. La Sra. Harris ha ganado en California cada vez que ha estado en la boleta estatal, como candidata para presidente, vicepresidenta, senadora y fiscal general.
En este momento hace ocho años, la última vez que California tenía un escaño abierto del gobernador, los principales candidatos demócratas habían lanzado completamente sus campañas y el Sr. Newsom había surgido como el favorito en las encuestas. Aunque la elección primaria aún está a 16 meses de distancia, lleva más tiempo en California que en otros lugares para que los candidatos recauden dinero y se den cuenta de los votantes en un vasto estado con costosos mercados de medios.
Hasta ahora, los candidatos demócratas declarados incluyen al teniente gobernador, el superintendente de las escuelas, un ex alcalde de Los Ángeles, un ex controlador estatal y un ex líder legislativo. Aunque han comenzado a recaudar dinero y buscar endosos, son poco conocidos por los votantes, lo que hace que la carrera sea impredecible para todos.
Eleni Kounalakis, el teniente gobernador, fue el primero en saltar a la carrera del gobernador cuando declaró su candidatura en abril de 2023. En ese momento, la posibilidad de que la Sra. Harris pudiera ingresar a la carrera estaba en pocas mentes.
Debido a que la Sra. Kounalakis y la Sra. Harris han sido amigas durante más de dos décadas, es difícil imaginarlos corriendo el uno contra el otro. Su amistad se remonta a cuando la Sra. Harris era la fiscal de distrito de San Francisco y la Sra. Kounalakis dirigía la compañía de construcción de viviendas de su familia en la misma ciudad, “Ambas mujeres jóvenes, tratando de navegar por los pasillos del poder”, dijo la Sra. Kounalakis en un discurso en la Convención Nacional Democrática. La Sra. Kounalakis no estaba disponible para hacer comentarios.
Si bien la mayoría de los demócratas están en modo de esperar y ver, la perspectiva de la entrada de la Sra. Harris parece haber energizado a algunos republicanos. Chad Bianco, el sheriff del condado de Riverside, lanzó su campaña el lunes. Steve Hilton, un comentarista de Fox News y ex asesor del primer ministro David Cameron de Gran Bretaña que vive en Silicon Valley, también está sopesando una carrera. Y Richard Grenell, quien tiene una casa en Manhattan Beach, California, y es el enviado del presidente Trump para misiones especiales, dijo la semana pasada que consideraría postularse para el gobernador de California, si la Sra. Harris entra en la carrera.
Tales candidatos enfrentarían largos probabilidades en un estado que no haya elegido un cargo republicano a todo el estado desde 2006, cuando los votantes reelegieron a Arnold Schwarzenegger como gobernador. Pero los republicanos creen que competir contra la Sra. Harris, especialmente después de su pérdida ante el presidente Trump, podría energizar a sus seguidores y atraer más donaciones.
“Ella sería una oponente muy atractiva para los republicanos”, dijo Matt Shupe, un estratega de campaña que aconseja al Sr. Hilton.
Si la Sra. Harris corre, sería un movimiento raro para alguien que estuvo tan cerca de la presidencia. Solo cuatro vicepresidentes se han postulado para gobernador, y uno se retiró para apoyar a otro candidato, según Joel Goldstein, profesor de derecho emérito en la Universidad de Saint Louis que ha estudiado la historia de los vicepresidentes.
En 1804, Aaron Burr perdió su carrera por el gobernador de Nueva York, un resultado que culpó a Alexander Hamilton antes de dispararle al Sr. Hamilton en su famoso duelo. En 1894, Levi Morton, vicepresidente del presidente Benjamin Harrison, ganó la carrera del gobernador de Nueva York.
El paralelo más directo, sin embargo, fue Richard Nixon. En 1960, el Sr. Nixon, entonces vicepresidente republicano, perdió la carrera presidencial ante John F. Kennedy. Regresó a casa al sur de California y se postuló para gobernador en 1962.
El Sr. Nixon se ajustó a la naturaleza parroquial de la raza de un gobernador y se comprometió a visitar todos los condados del estado, según cuentas de noticias. Firmó autógrafos bajo la lluvia en las estribaciones de Sierra Nevada, posó para fotos con hombres de montaña “Coonskin Tapped” y jugó piano para los productores de papas cerca de la frontera de Oregon, informó los Angeles Times en febrero de 1962.
En la carrera del gobernador de 2026, algunos demócratas prominentes aún no han anunciado sus intenciones cuando la Sra. Harris sopora su decisión.
Katie Porter, la ex congresista conocida por los momentos virales en los que interrogó a los ejecutivos con su pizarra en Capitol Hill, ha realizado varios viajes a Sacramento en las últimas semanas para reunirse con líderes laborales y otros que influyen en la política democrática. colocando las bases para entrar en la carrera. Pero también ha sugerido que ella y otros serían poco probables que se enfrenten a la Sra. Harris.
“Si el vicepresidente Harris eligiera correr, estoy seguro de que eso tendría un efecto cercano en el campo en el lado democrático”, dijo Porter en una discusión posterior a las elecciones en diciembre.
Otro líder demócrata ha decidido renunciar a la carrera del gobernador. Rob Bonta, el Fiscal General de California, había estado considerando una carrera, pero anunció este mes que buscará la reelección como la principal abogada del estado y apoyará a la Sra. Harris si se postula para gobernador.
No todos los demócratas se dispersarían. Dos candidatos que se posicionan a sí mismos como moderados amigables con los negocios dijeron que permanecerán en la carrera incluso si la Sra. Harris se interpone. , dijo que está corriendo nuevamente porque demasiados californianos están luchando con el costo de vida.
“Debido a que nada ha cambiado para ellos, nada ha cambiado para mí”, dijo Villaraigosa.
Stephen Cloobeck, un desarrollador de bienes raíces que le ha dado a su campaña $ 3 millones, dijo que el tiempo de la Sra. Harris en Washington la dejó desconectada de los votantes de California. “Le doy la bienvenida a la carrera si decide hacer eso”, dijo.
No está claro cuándo la Sra. Harris podría tomar una decisión.
Lorena González, presidenta de la Federación Laboral de California y ex legisladora estatal demócrata, dijo que la perspectiva de la entrada de la Sra. Harris ha “desacelerado todo”.
La Federación Laboral ha invitado a los candidatos a gobernador a hablar con los miembros del sindicato en un evento en mayo para comenzar a considerar un respaldo.
“Nunca pensamos que parecería demasiado temprano”, dijo González. “Pero ahora parece que podría ser”.
En 1962, la última vez que un vicepresidente llegó a casa para postularse para gobernador, el Sr. Nixon perdió ante Edmund G. “Pat” Brown, el titular demócrata.
Fue esa derrota lo que llevó al Sr. Nixon a decirle a los periodistas: “No tendrás a Nixon que se pateara más porque, caballeros, esta es mi última conferencia de prensa”.
Seis años después, fue elegido presidente.
Orlando Mayorquín y Jesús Jiménez Informes contribuidos. Sheelagh McNeill, Andrés R. Martínez y Yan Zhuang Investigación contribuida.
