En el agotado campo del periodismo en Estados Unidos, en las últimas semanas han aparecido un puñado de sitios web con nombres que sugieren un enfoque en noticias cercanas a casa: DC Weekly, New York News Daily, Chicago Chronicle y una publicación hermana más reciente, Miami Chronicle. .
De hecho, no son en absoluto organizaciones de noticias locales. Son creaciones rusas, dicen investigadores y funcionarios gubernamentales, destinadas a imitar a organizaciones de noticias reales para impulsar la propaganda del Kremlin intercalándola entre una mezcla a veces extraña de historias sobre crimen, política y cultura.
Si bien Rusia ha buscado durante mucho tiempo formas de influir en el discurso público en Estados Unidos, las organizaciones de noticias falsas (al menos cinco, hasta ahora) representan un salto tecnológico en sus esfuerzos por encontrar nuevas plataformas para engañar a los lectores estadounidenses desprevenidos. Los sitios, dijeron los investigadores y funcionarios, bien podrían ser los cimientos de una red en línea preparada para sacar a la luz la desinformación antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre.
Patrick Warren, codirector del Media Forensics Hub de la Universidad de Clemson, que ha expuesto los esfuerzos furtivos de desinformación rusos, dijo que los avances en inteligencia artificial y otras herramientas digitales habían “hecho que esto fuera aún más fácil de hacer y que el contenido que publican fuera aún más específico”. .”
El sitio web del Miami Chronicle apareció por primera vez el 26 de febrero. Su eslogan afirma falsamente haber publicado “el Florida News desde 1937”.
En medio de algunos informes verdaderos, el sitio publicó una historia la semana pasada sobre una “grabación de audio filtrada” de Victoria Nuland, subsecretaria de Estado para asuntos políticos de Estados Unidos, discutiendo un cambio en el apoyo estadounidense a la asediada oposición de Rusia después de la muerte del disidente ruso. Aleksei A. Navalny. La grabación es una burda falsificación, según funcionarios de la administración que sólo hablarían de forma anónima para discutir asuntos de inteligencia.
La campaña, dicen los expertos y funcionarios, parece involucrar restos del imperio mediático que alguna vez estuvo controlado por Yevgeny V. Prigozhin, un ex asociado del presidente Vladimir V. Putin cuya fábrica de trolls, la Agencia de Investigación de Internet, interfirió en las elecciones presidenciales de 2016 entre Donald J. Trump y Hillary Rodham Clinton.
Prigozhin murió en un accidente aéreo en las afueras de Moscú en agosto después de liderar un breve levantamiento militar contra el ejército ruso, pero la continuación de sus operaciones subraya la importancia que el Kremlin otorga a sus batallas de información en todo el mundo. No está claro quién ha tomado exactamente el mando.
“Putin sería un completo y absoluto idiota si permitiera que la red se desmoronara”, dijo Darren Linvill, socio de Warren en Clemson. “Necesita la red Prigozhin más que nunca”.
Los investigadores de Clemson revelaron las conexiones rusas detrás del sitio web DC Weekly en un informe de diciembre. Después de su divulgación, las narrativas rusas comenzaron a aparecer en otro sitio creado en octubre, Clear Story News. Desde entonces han aparecido nuevos puntos de venta.
Los sitios web del Chicago Chronicle y del New York News Daily, cuyo nombre claramente pretende evocar el histórico tabloide Daily News de la ciudad, fueron creados el 18 de enero, según la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números, que monitorea los dominios.
Todos los medios utilizan el mismo software WordPress para crear los sitios y, como resultado, tienen diseños similares.
Los medios tienen logotipos y nombres que evocan una era pasada del periodismo estadounidense, un esfuerzo por crear una apariencia de autenticidad. El Chicago Chronicle funcionó entre 1895 y 1907 antes de cerrar por una razón que sería muy familiar para los periódicos en apuros de hoy: no era rentable.
También actualizan periódicamente con las principales noticias de última hora, lo que crea a primera vista la impresión de actualidad. Un artículo sobre el fallo de la Corte Suprema sobre la elegibilidad de Trump para permanecer en la boleta primaria en Colorado apareció en el sitio del Miami Chronicle pocas horas después de la decisión.
En otros aspectos, los sitios web están mal construidos, incluso en algunas partes están incompletos. La página “acerca de” del Miami Chronicle, por ejemplo, está llena de Lorem ipsum, el texto ficticio en latín. Algunas de las imágenes del sitio tienen nombres de archivo del original ruso. (Ninguno de los sitios publica información de contacto laboral).
El propósito no es engañar a un lector exigente para que profundice en el sitio web, y mucho menos se suscriba, dijo Linvill. En cambio, el objetivo es dar un aura de credibilidad a las publicaciones en las redes sociales que difunden desinformación.
La iniciativa sigue un patrón que el Kremlin ha utilizado antes: denuncias de lavado que aparecen primero en línea a través de organizaciones de noticias menores. Esos informes se difundieron nuevamente en línea y aparecen en aún más organizaciones de noticias, incluidas las agencias de noticias y redes de televisión estatales de Rusia.
“La página está ahí simplemente para parecer lo suficientemente realista como para engañar a un lector casual haciéndole creer que está leyendo un artículo genuino con marca estadounidense”, dijo el Sr. Linvill.
DC Weekly publicó una serie de narrativas del Kremlin a partir de agosto, según el estudio de Clemson. Uno incluía una afirmación falsa de que la esposa del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, compró joyas por valor de más de 1,1 millones de dólares en la tienda Cartier de Nueva York durante su visita a las Naciones Unidas en septiembre.
El sitio afirma tener una plantilla de 17 periodistas, pero parecen haber sido inventados. La biografía de la autora de esa historia, llamada Jessica Devlin, utilizó como foto de perfil una fotografía de Judy Batalion, autora de un libro superventas sobre mujeres judías que lucharon contra los nazis. Batalion dijo que nunca había oído hablar del sitio ni del autor hasta que los verificadores de datos se comunicaron con ella.
Otros artículos que aparecen en los sitios parecen haber sido extraídos de organizaciones de noticias reales, incluidas Reuters y Fox News, o de agencias de noticias en inglés de los medios estatales rusos, como RT. Algunas historias han incluido descuidadamente instrucciones o respuestas de uno de los chatbots de OpenAI, escribieron Linvill y Warren en el estudio.
El New York News Daily publicó recientemente una historia sobre supuestos planes estadounidenses de interferir en las elecciones rusas de este mes, cuyo ganador, Putin, es una conclusión inevitable. Fue difundido en las redes sociales por personas que desde hace mucho tiempo tienen vínculos con el aparato de medios estatales del Kremlin.
Otro artículo de la semana pasada parecía provenir de un personaje ficticio de X. El New York News Daily publicó un artículo sobre lo que pretendía ser un hilo que anunciaba una superproducción de Hollywood de 115 millones de dólares sobre Zelensky. El usuario de X se llamaba Brian Wilson y fue descrito como productor asociado de Paramount Pictures.
La cuenta ha publicado en X solo 85 veces, la gran mayoría de ellas sobre películas durante dos días de febrero. Una semana después, el usuario anunció repentinamente un acuerdo para producir una película biográfica de Zelensky – “El precio de la victoria” – en una serie de publicaciones. A estos les siguieron la semana pasada dos más que presentaban vídeos reales de los actores Chuck Norris y Dolph Lundgren manipulados para que pareciera que le deseaban éxito con la película.
Los videos parecen haberse originado en Cameo, la aplicación de saludo de celebridades, que apareció en una campaña rusa anterior que Microsoft reveló en diciembre.
Una portavoz de Paramount Pictures, Brooke Robertson, dijo que nadie llamado Brian Wilson trabajaba en el estudio. Un portavoz de Cameo dijo el lunes que la compañía no estaba al tanto de los videos, pero agregó: “Como regla general, cuando se nos informa sobre publicaciones que utilizan indebidamente contenido de Cameo, solicitamos su eliminación de la plataforma en cuestión”. Más tarde ese día, los dos videos fueron bloqueados en la cuenta X por violar los derechos de propiedad intelectual. X luego suspendió la cuenta.
Las publicaciones sobre la película se difundieron ampliamente en Telegram. Muchos usuarios citaron al actual New York Daily News como fuente y dijeron que subrayaba un abuso de la asistencia financiera occidental en la guerra de Ucrania contra Rusia. La narrativa también fue amplificada por medios previamente vinculados a agencias de inteligencia rusas, incluidos NewsFront y Politnavigator, dijo Clint Watts, gerente general del Centro de Análisis de Amenazas de Microsoft.
Los artículos suelen recibir cientos de publicaciones en una variedad de plataformas, incluidas X, Facebook y Telegram, así como Reddit, Gab y Truth Social, aunque es difícil medir el alcance exacto. En conjunto, en teoría podrían llegar a miles de lectores, incluso millones.
“Esto es absolutamente un preludio del tipo de interferencia que veremos en el ciclo electoral”, dijo Linvill. “Es barato, muy específico y obviamente eficaz”.
Jeanne Noonan Del Mundo contribuyó con informes.
