Lee Shau-Kee, un magnate inmobiliario de Hong Kong que hizo su inmensa fortuna construyendo decenas de miles de apartamentos para descendientes de clase media de refugiados que habían huido de China continental comunista, murieron el lunes. Tenía 97 años.
Su muerte fue anunciada por la compañía que fundó, Henderson Land Development. No dijo dónde murió o cita una causa.
Bleve entre los 70 años, el Sr. Lee se volvió aún más rico a través de astutas inversiones financieras que llevaron a algunos a llamarlo Warren Buffett de Hong Kong. A su muerte, la revista Forbes estimó su valor en $ 29.2 mil millones, convirtiéndolo en la 63a persona más rica del mundo.
El Sr. Lee fundó Henderson Land Development en 1976. Cuando renunció como presidente y director gerente en 2019 a los 91 años, la compañía había crecido a 10,000 empleados y se ha extendido más allá del desarrollo inmobiliario en hoteles, grandes almacenes y distribución de gas natural.
Comenzó su carrera como comerciante de oro y divisas, reinvirtiendo sus ganancias en bienes raíces. La mayoría de los especuladores y desarrolladores prefirieron parcelas de mayor precio en la isla de Hong Kong. Pero el Sr. Lee estaba seguro de que la creciente ola de refugiados trabajadores y móviles del continente y sus descendientes enviarían los precios de las propiedades. Se arriesgó, comprando grandes trozos de tierras agrícolas baratas en los nuevos territorios que bordean el continente.
Su estrategia comercial, dijo, se basó en tendencias que indicaban que los salarios estaban aumentando mucho más rápido que los precios de las propiedades, poniendo apartamentos al alcance de cientos de miles de compradores e inquilinos. En las décadas de 1970 y 1980, el desarrollo de tierras de Henderson erigió la nueva ciudad de Sha Tin, que se convirtió en el hogar de más de medio millón de personas.
“Las parejas jóvenes eligían vivir en sus propios hogares en lugar de con sus padres como lo habían hecho tradicionalmente”, dijo Lee a su biógrafo oficial, Leung Fung-Yee.
El propio Sr. Lee vivía en una de las torres residenciales indescriptibles que su compañía construyó durante Hong Kong y le gustaba pasar su tiempo libre jugando al golf con otros magnates.
A medida que su negocio inmobiliario crecía, el Sr. Lee atendió su administración con familiares, incluidos sus hijos y sobrinas y sobrinos. Al menos 10 de ellos ocuparon cargos de alto nivel; Dos hijos, Peter y Martin, se convirtieron en presidentes conjuntos en 2019.
El Sr. Lee canalizó la mayor parte de su filantropía a través de la Fundación Lee Shau-Kee, financiando edificios y becas en universidades de Hong Kong, China y otros países. La Fundación también financió la capacitación vocacional para agricultores y médicos rurales en China continental.
El Sr. Lee una vez consideró hacer grandes inversiones en el extranjero, dijo, pero al final decidió quedarse en la isla. “En otra parte, los impuestos son demasiado altos”, dijo a Forbes en 1997, señalando que en 1996, recaudó $ 340 millones en dividendos libres de impuestos, lo que arrojó la mayor parte de esta ganancia inesperada en sus empresas inmobiliarias. “No podrías bobina de nieve tus ganancias”.
Lee Shau-Kee nació el 29 de enero de 1928 en Shunde, en las afueras de Guangzhou, entonces conocida como Canton, en el sur de China, a Lee Gai-Fu y Chan Luan-Fung. Su padre, un comerciante de divisas acomodados, lo envió a Hong Kong en 1948 cuando los comunistas de Mao Zedong estaban a punto de triunfar sobre los nacionalistas de Chiang Kai-shek en la guerra civil de China.
Cuando era adolescente, el Sr. Lee se convirtió en un comerciante de oro, primero con su padre y luego solo. Como adulto, decidió mudarse a Hong Kong y embarcarse en el desarrollo inmobiliario. Cofundó Sun Hung Kai Properties con otros dos socios en 1963 y comenzó el desarrollo de la tierra de Henderson por sus propios 13 años después.
Henderson se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa en 1981, aunque la mayoría de sus acciones eran propiedad de miembros de la familia Lee.
El Sr. Lee tenía consecuencias comerciales ocasionales con sus familiares, sobre todo con su esposa durante 15 años, Lau Wai-Kuen, a quien se divorció en 1981. “No me casaré nuevamente porque me temo que cualquier mujer solo vería mi dinero”, dijo a su biograpray.
Sus sobrevivientes incluyen a sus dos hijos, tres hijas y su hermana, Fung Lee Woon King, director ejecutivo de Henderson Land Development.
Hacia finales del siglo XX, las tendencias económicas y políticas socavaron el mercado inmobiliario de Hong Kong que había impulsado al Sr. Lee a las filas de las personas más ricas del mundo. Con China adoptando reformas capitalistas, los inversores extranjeros se apresuraron a establecer fábricas y oficinas en el continente, y Shanghai desafió a Hong Kong como el capital financiero preeminente de Asia. Y con el final del dominio colonial británico en Hong Kong y su regreso a la soberanía china en 1997, la ciudad isleña perdió parte de su aura de un centro de negocios libre. Con menos corporaciones estableciendo oficinas en Hong Kong, el mercado inmobiliario local se estancó.
Los críticos del Sr. Lee predijeron el declive de su imperio, citándolo como una historia de advertencia sobre los peligros que enfrenta un negocio que había superado su organización tradicional y familiar.
“Lee Shau-Kee es típico de la generación de empresarios chinos posteriores a la Segunda Guerra Mundial en Asia”, dijo la revisión económica del Lejano Oriente en un largo perfil de él en 2001. A pesar de la construcción de un imperio rentable en la mitad de la agitación, la revista, la revista, el Sr. Lee “ha tenido dificultades para prepararlo para una nueva generación y un nuevo entorno comercial”.
Probó que tales fechanistas estén mal con inversiones rentables en acciones financieras, derivados y nuevas empresas como la fabricación en papel. Su toque estaba tan seguro de que trató de ocultar sus planes de inversión a los especuladores que intentaban seguir cada uno de sus movimientos.
Al mismo tiempo, el Sr. Lee se estaba volviendo cada vez más impaciente con sus herederos. En 1998, dijo a los periodistas de Hong Kong que después de una década de tutela en el negocio familiar, su hijo mayor, Peter, no estaba listo para sucederlo. “Ahora solo obtiene una calificación aprobatoria”, dijo Lee.
En ese momento, los inversores y analistas financieros estaban aún menos impresionados por otro hijo, Martin, que tuvo que superar una pasión juvenil por los autos deportivos y la vida nocturna.
Pero recuperaron su confianza a lo largo de los años y tomaron el control de la compañía después de que el Sr. Lee renunció.
Por su parte, los hijos del Sr. Lee profesaron lealtad a su padre y lo instaron a retener el liderazgo del negocio familiar el mayor tiempo posible. “Seré el primero en pedirle que no se retire”, dijo Peter Lee al South China Morning Post en 2001.
El sentimiento estaba de acuerdo con el fuerte sentido de piedad filial del Sr. Lee. En 1996, construyó un mausoleo de cuatro pisos, cubierto con una torre integrada con piedras semipreciosas, en un acre en el pueblo ancestral de su familia, Daliang, en el Delta del Río Pearl del Sur. Enterró a sus padres allí.
