Nueve estudiantes judíos de importantes universidades dijeron a los miembros del Congreso el jueves que se sienten inseguros en el campus, pero que las administraciones universitarias habían rechazado sus quejas de antisemitismo.
En una mesa redonda bipartidista organizada por el Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, los estudiantes describieron varios episodios de antisemitismo que habían experimentado en el campus desde el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre, acusando a sus escuelas de complacer a manifestantes violentos y perturbadores mientras minimizando la amenaza a los estudiantes judíos.
“Me han dicho una y otra vez que la universidad se está tomando estos problemas en serio, pero siempre no se toman medidas”, dijo Noah Rubin, estudiante de la Universidad de Pensilvania.
La mesa redonda en Washington estuvo encabezada por la representante Virginia Foxx, republicana de Carolina del Norte. Los 20 miembros del Congreso, incluida la Sra. Foxx, que participaron estaban divididos equitativamente entre republicanos y demócratas.
Los nueve estudiantes (de Harvard, Penn, MIT, Columbia y otras cinco universidades) fueron elegidos por el comité de la Cámara de Representantes, y la mayoría republicana en el panel tuvo mayor influencia a la hora de elegirlos, según un asistente de Foxx. Los miembros del comité buscaron estudiantes de universidades que tuvieran incidentes de antisemitismo de alto perfil.
Varios grupos judíos mostraron su apoyo a los esfuerzos del comité del Congreso el jueves, enviando representantes a sentarse entre la audiencia. Pero algunos críticos han desestimado las audiencias sobre el tema, considerándolas parte de una guerra cultural más amplia impulsada por el Partido Republicano contra los colegios y universidades, que se perciben como bastiones del liberalismo.
La discusión, menos formal que un testimonio en una audiencia en el Congreso, fue una especie de secuela de la audiencia del 5 de diciembre en la que los presidentes del MIT, Harvard y Penn fueron interrogados sobre el antisemitismo universitario. Se preguntó a los líderes si el genocidio de judíos en sus universidades sería castigado, y sus respuestas (que dependería del contexto) provocaron una feroz reacción y llevaron a las renuncias de dos de los presidentes.
Las preguntas sobre cómo mantener la libertad de expresión mientras se reprimen las protestas perturbadoras han sacudido a las universidades de todo el país desde el ataque del 7 de octubre. Mientras los estudiantes judíos han presionado para que las universidades tomen medidas para combatir el antisemitismo, y algunos han presentado demandas contra sus escuelas, los estudiantes musulmanes y otros partidarios de los palestinos también han presentado denuncias que describen acoso y discriminación contra ellos.
Se están llevando a cabo varias investigaciones para examinar las denuncias de antisemitismo y prejuicios antimusulmanes en los campus. El Departamento de Educación ha abierto investigaciones sobre la discriminación contra estudiantes musulmanes en Harvard y otras universidades. Y el comité de la Cámara de Representantes está investigando el antisemitismo en Harvard, Penn, MIT y Columbia, y Foxx ha dicho que el examen podría ampliarse. La mesa redonda ayudaría a informar los próximos pasos de la investigación, afirmó.
Apasionados, enojados y desafiantes, los estudiantes describieron repetidamente el jueves sentirse asustados y abandonados, a pesar de sus esfuerzos por ser escuchados por los funcionarios de la universidad.
“Al invitarme, en realidad ya has hecho más de lo que la Universidad de Harvard ha hecho por sus judíos, que nos están escuchando”, dijo Shabat Kestenbaum, un estudiante de la Escuela de Divinidad de Harvard. Kestenbaum es uno de los seis estudiantes judíos de Harvard que demandaron a la universidad por discriminación.
Los estudiantes, que no estaban bajo juramento, hablaron sobre haber experimentado y presenciado episodios de violencia y ataques verbales en el campus. Algunos dijeron que después de ser escupidos y maldecidos, dejaron de usar sus collares y casquetes con la estrella de David.
También dijeron que durante las protestas relacionadas con la guerra, algunas de las cuales se habían vuelto violentas, parecía que a la policía universitaria de sus escuelas se le había dicho que no detuviera a los manifestantes.
Jacob Khalili, un estudiante de Cooper Union, describió haber permanecido dentro de una biblioteca mientras afuera se llevaba a cabo una protesta pro Palestina. Dijo que los manifestantes hicieron sonar las puertas y golpearon las ventanas, “gritando cánticos antiisraelíes y antisemitas”. Recordó que algunas de las personas que lo acompañaban llamaron a la policía pidiendo ayuda, pero dijo que las autoridades no intervinieron.
Joe Gindi, un estudiante de Rutgers, dijo que una vez los manifestantes le gritaron: “¡No queremos sionistas aquí!”. y lo llamó “colonizador europeo” a pesar de que su familia había venido de Siria. También dijo que los agentes de policía y administradores presentes en el lugar no detuvieron a los manifestantes.
Los legisladores en la mesa redonda parecieron sorprendidos por los relatos y empatizaron con los estudiantes. Los miembros de la Cámara dijeron que estaban trabajando para convertir la información obtenida de las audiencias y discusiones en legislación.
Pero algunos miembros de la audiencia señalaron el jueves que los estudiantes judíos no son los únicos que enfrentan discriminación en el campus. Un pequeño grupo de manifestantes de Code Pink, un grupo pacifista y pro palestino, dijo que los estudiantes musulmanes y árabes también habían sufrido abusos y merecían ser escuchados.
“Hay un problema muy real con la islamofobia”, dijo Moataz Salim, un estudiante de posgrado de la Universidad George Washington, quien dijo que unos 40 miembros de su familia habían sido desplazados de sus hogares en Gaza, mientras que otros habían sido asesinados. Conocía a un profesor que había sido acusado de antisemitismo por hablar abiertamente sobre los derechos de los palestinos y por invitar a un orador al que los estudiantes judíos se habían opuesto, dijo.
Khalil Gibran Muhammad, profesor de historia, raza y políticas públicas en la Escuela Kennedy de Harvard, dijo que limitar la discusión del jueves al antisemitismo “ignora muchas formas de prejuicios que existen en los campus”.
