Algunos podrían llamar a los chips el lenguaje universal del amor. Saboreados por casi todo el mundo, son el tipo de comida que une a las personas en un vínculo alegre de grasa dorada. A menos, por supuesto, que alguien sea un ladrón de chips.
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A todos nos ha pasado: has pedido una gran ración de patatas fritas y tu acompañante te ha asegurado convincentemente que no las quería: están bien solo con la ensalada.
Les preguntas si están seguros.
Dicen que lo son.
Pero después de que llegan las papas fritas, su halo de repente se desvanece.
Primero es una gentil petición de “sólo uno”. Luego tal vez un par más. Lo siguiente que sabes es que regresas del baño y te encuentras con un recipiente casi vacío: solo quedan unos pocos restos empapados.
Investigadores de la Academia Médica Rusa decidieron explorar por qué persiste esta tentación de robar chips y si “la transgresión moral podría aumentar el placer gustativo”.
Para realizar el estudio, que se publicó en la revista Food Quality and Preference, los investigadores sirvieron a cada uno de sus 120 participantes la misma porción de patatas fritas, primero directamente y luego como ofrenda de otra persona.
Finalmente, se les pidió que robaran en secreto fichas de sus compañeros participantes en escenarios de alto y bajo riesgo.
Luego se pidió a los participantes que calificaran la delicia de las patatas fritas en una escala del uno al nueve, y las robadas en conjunto ocupaban la posición más alta.
Curiosamente, cuanto mayor es el riesgo de ser descubierto, mayor es el efecto inducido por las patatas fritas: las patatas robadas obtienen un 40 por ciento más de sabor, textura crujiente y salinidad que las servidas directamente.
Según los participantes, la emoción combinada con la culpa de escabullir las patatas fritas prohibidas hacía que devorarlas fuera más emocionante.
Los resultados también podrían estar relacionados con la mentalidad de escasez, que se refiere a la forma en que nuestro cerebro se vuelve más ansioso y temeroso cuando falta algo, lo que nos hace más competitivos e impulsivos.
Lo mismo ocurre con todo lo prohibido. Conocido a menudo como el “efecto de la fruta prohibida”, cuando nos dicen que algo está prohibido, instantáneamente se vuelve más valioso y deseable.
Estudios anteriores han descubierto que una mentalidad de escasez también puede reducir nuestra capacidad de empatizar con el dolor de otras personas o, en este caso, la molestia.
Los autores del estudio dijeron que sus hallazgos ayudan a ampliar “nuestra comprensión de cómo las transgresiones cotidianas activan los circuitos de recompensa” y brindan más información sobre la psicología conductual y los procesos de pensamiento humano que sustentan nuestros hábitos alimentarios.
Y aunque es poco probable que esto impida que alguien robe tus fichas, al menos los culpables tienen una buena excusa la próxima vez.