En una medida inusual, las cinco principales cadenas de noticias por cable y radiodifusión han preparado una carta abierta conjunta que insta al presidente Biden y al expresidente Donald J. Trump a participar en debates televisados antes del día de las elecciones, según dos personas con conocimiento directo de sus planes. .
La carta, respaldada por ABC, CBS, CNN, NBC y Fox News, plantea al público una pregunta que ha dado vueltas en los medios y los círculos políticos: si los debates presidenciales, uno de los últimos rituales cívicos masivos que quedan en el país en una era polarizada, ocurrirá este año en absoluto.
“Nosotros, las organizaciones de noticias nacionales abajo firmantes, instamos a los presuntos candidatos presidenciales a comprometerse públicamente a participar en los debates de las elecciones generales antes de las elecciones de noviembre”, dice la carta, según un borrador obtenido por The New York Times.
La carta aún no es definitiva y las cadenas también están buscando el respaldo de otras importantes organizaciones de noticias nacionales, incluidos periódicos.
Biden se ha negado repetidamente a comprometerse a participar en los tres debates programados para septiembre y octubre. Sus asistentes dicen que les preocupa que la Comisión de Debates Presidenciales, el grupo no partidista que ha organizado las transmisiones desde 1988, no pueda hacer cumplir las reglas cuando Trump suba al escenario.
Trump ha prometido debatir y ha empezado a burlarse de Biden por no hacer lo mismo. Pero el historial de Trump es mixto: en 2020, se retiró de un debate contra Biden en el último minuto, lo que provocó su cancelación, y en las recientes primarias republicanas se negó a aparecer en el escenario, ni siquiera una vez, con sus oponentes.
La carta de las cadenas de televisión fue organizada como respuesta a la incertidumbre, dijeron las personas, que hablaron bajo condición de anonimato para describir discusiones privadas sobre un esfuerzo en curso.
“Los debates sobre las elecciones generales tienen una rica tradición en nuestra democracia estadounidense y han desempeñado un papel vital en todas las elecciones presidenciales de los últimos 50 años, desde 1976”, se lee en el borrador de la carta. “En cada una de esas elecciones, decenas de millones han sintonizado para ver a los candidatos debatir lado a lado, en una competencia de ideas, por los votos de los ciudadanos estadounidenses”.
Contactadas el martes, las cinco cadenas de televisión no hicieron comentarios o se remitieron al texto de la carta.
La Comisión de Debates Presidenciales ya ha anunciado fechas, sedes y requisitos de elegibilidad para los enfrentamientos de este año. “Aunque es demasiado pronto para invitar a cualquier candidato, no es demasiado pronto para que los candidatos que esperan cumplir con los criterios de elegibilidad declaren públicamente su apoyo y su intención de participar en los debates de la comisión planeados para este otoño. ”, dice el borrador de la carta.
“Si hay algo en lo que los estadounidenses pueden estar de acuerdo, durante este tiempo polarizado, es en que lo que está en juego en estas elecciones es excepcionalmente alto”, continúa la carta. “Simplemente no hay sustituto para los candidatos que debaten entre sí y ante el pueblo estadounidense sus visiones para el futuro de la nación”.
Si no se produjera ningún debate este año, sería un cambio radical para el ciclo de campaña presidencial moderno. En cada elección desde 1976, los estadounidenses han presenciado al menos un encuentro televisado en vivo entre los principales contendientes.
Los debates son, con diferencia, los momentos más vistos de una campaña presidencial y, en un entorno mediático cada vez más partidista, ofrecen una rara oportunidad para que los candidatos se enfrenten cara a cara sin la presencia de expertos o expertos aduladores. También se transmiten simultáneamente en todas las principales cadenas de cable y de transmisión, un retroceso a una era de medios más pintoresca en la que los estadounidenses absorbían información del mismo grupo de fuentes de noticias.
La campaña de Biden no ha descartado aceptar los debates, según una persona con conocimiento directo de las discusiones, que solicitó el anonimato para compartir detalles que pretendían ser privados. Pero la campaña no ve ninguna ventaja en comprometerse públicamente a participar tan temprano en el año, dijo la persona.
El equipo de Biden también se indignó en 2020 por los procedimientos durante el primer debate presidencial en Cleveland. Un ex asistente dijo que Trump dio positivo por el coronavirus varios días antes del evento, durante el cual Trump estuvo a varios metros de distancia de Biden. La comisión de debate había establecido protocolos de pruebas médicas que los asesores de Biden creen que Trump logró eludir.
Ese debate fue notablemente caótico, con Trump negándose a seguir las instrucciones del moderador, Chris Wallace, y frecuentemente hablando por encima de Biden. Esto llevó a la comisión de debate a modificar sus reglas para el debate final de 2020, permitiendo a un productor silenciar el micrófono de cada candidato mientras su rival tenía la palabra.
Varios de los asesores más cercanos de Biden son críticos desde hace mucho tiempo de la Comisión de Debates Presidenciales. Anita Dunn, quien encabeza la estrategia de comunicaciones de Biden, fue una de las principales organizadoras de un informe de 2015 que pedía una reestructuración total del sistema de debate presidencial. Ese informe, del que fue coautor Ron Klain, exjefe de gabinete de la Casa Blanca de Biden, argumentó que el formato del debate de la comisión debería cambiarse para reflejar un entorno mediático más moderno.
Trump ha tratado de capitalizar la renuencia de Biden a comprometerse con los debates. “Es importante, por el bien de nuestro país, que Joe Biden y yo debatamos cuestiones que son tan vitales para Estados Unidos y el pueblo estadounidense”, escribió en una publicación del Súper Martes en Truth Social. “¡Por lo tanto, convoco a debates, EN CUALQUIER MOMENTO, EN CUALQUIER LUGAR, EN CUALQUIER LUGAR!” (Las mayúsculas al azar son textuales).
Jason Miller, asesor principal de la campaña de Trump, repitió esa promesa el martes y agregó, en un comunicado, que “Biden no se saldrá con la suya con la rutina del sótano esta vez”.
En el pasado, Trump ha criticado a la Comisión de Debates Presidenciales, acusándola de tener un sesgo prodemócrata y afirmando, sin pruebas, que la comisión interfirió con su micrófono en 2016. Trump también apoyó una promesa del Partido Republicano a boicotear futuros debates organizados por la comisión, aunque esa postura parece haberse suavizado.
“Los debates pueden ser dirigidos por el corrupto Comité Nacional Demócrata, o su subsidiaria, la Comisión de Debates Presidenciales (CPD)”, escribió Trump en su publicación del Súper Martes. De hecho, la comisión es una entidad independiente, no partidista y sin vínculos con el Partido Demócrata.
La campaña de Biden se refirió el martes a los comentarios anteriores de Biden sobre los debates. Cuando un periodista le preguntó en marzo si debatiría con Trump, el presidente respondió: “Depende de su comportamiento”. También ha bromeado sobre las exigencias de Trump de celebrar un debate, diciendo: “Si yo fuera él, también querría debatir conmigo. No tiene nada más que hacer”.
El senador Chris Coons de Delaware, uno de los aliados más cercanos de Biden, invocó el caótico debate de Cleveland cuando le preguntaron sobre el tema el mes pasado en CNN. “Donald Trump simplemente rompió todas las reglas o regulaciones posibles de decencia o decoro”, dijo Coons. Presionado por Jake Tapper sobre si Biden debería debatir este año, Coons se equivocó. “Creo que eso depende de él”, dijo.
El formato de los debates no es muy diferente de los primeros combates televisados, entre John F. Kennedy y Richard Nixon en 1960. Y aunque algunos eventos mediáticos como los Oscar y los Grammy han disminuido en audiencia, los estadounidenses todavía sintonizan los debates. en números enormes: el primer debate de Trump con Hillary Clinton en 2016 es el de mayor audiencia registrado, con 84 millones de personas viéndolo. En 2020, un promedio de 68 millones de personas vieron los debates Biden-Trump, superando con creces las audiencias de las convenciones políticas o de un discurso sobre el Estado de la Unión.
