El presidente Biden elogió el viernes el discurso del senador Chuck Schumer en el que arremetió contra el primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel, calificándolo de “un buen discurso” que planteó preocupaciones “compartidas no sólo por él sino por muchos estadounidenses”.
Aunque Biden no respaldó explícitamente ninguna de las críticas específicas del discurso, ni el llamado de Schumer a elecciones para reemplazar a Netanyahu, los comentarios del presidente fueron el último paso en su creciente crítica pública al primer ministro israelí.
En privado, los dos se han enfrentado en una serie de llamadas telefónicas, la última de las cuales fue hace un mes, pero Biden se ha mostrado reacio a romper públicamente con Netanyahu.
En una entrevista el viernes, Schumer dijo que pronunció el discurso porque “pensé que era importante demostrar que incluso si no estás de acuerdo con Netanyahu, aún puedes ser un fuerte aliado de Israel”.
No hay indicios de que la Casa Blanca haya participado de alguna manera en la planificación del discurso.
Pero a veces en Washington el indicador más revelador no es una declaración pública sino la ausencia de ella. Biden podría haberle pedido a Schumer que se contuviera, para no poner en peligro la futura capacidad del presidente para tratar con Netanyahu, con quien ahora apenas habla. Podría haber dicho que Estados Unidos no debería expresar una opinión sobre el funcionamiento interno de los procesos democráticos de Israel. Él no hizo nada de eso.
Los legisladores y asistentes que han hablado con Biden en las últimas semanas dicen que su enojo contra Netanyahu ahora está devorando su renuencia a hacer públicas sus críticas. Está enojado porque Netanyahu ha rechazado públicamente la insistencia de la administración de restringir las campañas de bombardeos que han matado a aproximadamente 30.000 personas en Gaza, permitir la entrada de mucha más ayuda y planificar un futuro de posguerra que no implique que Israel controle el territorio.
La semana pasada, se escuchó a Biden decirle a un miembro del Congreso que él y Netanyahu iban a tener una reunión para “venir a Jesús”.
Biden dijo que Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la mayoría del Senado, había informado a su personal de la Casa Blanca antes del discurso en el que el senador criticó el liderazgo de Netanyahu en la guerra contra Hamas y concluyó que el primer ministro corría el riesgo de convertir a Israel en un paria mundial.
“No voy a dar más detalles sobre el discurso”, dijo Biden en respuesta a la pregunta de un periodista mientras recibía al primer ministro irlandés en la Casa Blanca. “Dijo un buen discurso y creo que expresó una seria preocupación compartida no sólo por él sino por muchos estadounidenses”.
El día antes de que Schumer se parara en el Senado y pronunciara sus comentarios, llamó a Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, y a Jeffrey D. Zients, jefe de gabinete de la Casa Blanca, según personas familiarizadas con la conversación. . Le preguntó al Sr. Sullivan si pronunciar el discurso podría poner en peligro las negociaciones sobre la liberación de los rehenes, y le dijeron que no había ningún problema. Zients no ofreció objeciones políticas.
Biden ha respaldado firmemente el derecho de Israel a defenderse y responder al ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre que mató a 1.200 personas. El presidente también ha rechazado los llamados desde dentro de su propio partido para cortar el flujo de armas o imponer condiciones a su uso.
Pero Biden se ha vuelto cada vez más crítico con el gobierno de Netanyahu por su conducción de la guerra. En su discurso sobre el Estado de la Unión la semana pasada, Biden dijo que “Israel debe permitir que entre más ayuda a Gaza y garantizar que los trabajadores humanitarios no queden atrapados en el fuego cruzado” y que “proteger y salvar vidas inocentes tiene que ser una prioridad”. “
Durante el fin de semana, Biden insinuó, pero no llegó a decirlo, que podría imponer algunas restricciones a las armas proporcionadas a Israel si se ignoraran sus advertencias. “Es una línea roja, pero nunca voy a abandonar Israel”, afirmó, afirmando que las armas defensivas como la Cúpula de Hierro, que intercepta los cohetes entrantes, nunca estarían en peligro.
Pero eso dejó abierto si pondría límites a la forma en que Israel usó bombas de 1.000 y 2.000 libras contra objetivos en Gaza, donde las enormes explosiones causan muchas bajas en un entorno urbano. Sullivan desvió las preguntas esta semana sobre el pensamiento del presidente, diciendo que “no vamos a involucrarnos en hipótesis sobre lo que vendrá en el futuro, y los informes que pretenden describir el pensamiento del presidente son especulaciones desinformadas”.
Schumer tampoco llegó a defender ningún límite a las armas que se envían a Israel. Pero algunos de sus colegas demócratas, encabezados por el senador Chris Van Hollen de Maryland, lo piden abiertamente. Una docena de senadores han dicho que están trabajando en una enmienda que requeriría que las armas recibidas por cualquier nación se utilicen “de acuerdo con la ley estadounidense”, que contiene disposiciones sobre la limitación de ataques que podrían causar daños colaterales a los civiles.
Aún así, el discurso de Schumer del jueves fue más allá de lo que cualquier alto funcionario estadounidense haya llegado al castigar a Netanyahu.
El primer ministro ha “perdido el rumbo al permitir que su supervivencia política tenga prioridad sobre los mejores intereses de Israel” y “ha estado demasiado dispuesto a tolerar el número de víctimas civiles en Gaza, que está llevando el apoyo a Israel en todo el mundo a mínimos históricos”, dijo el Sr. dijo Schumer.
Continuó diciendo que creía que “unas nuevas elecciones son la única manera de permitir un proceso de toma de decisiones abierto y saludable sobre el futuro de Israel”. Esa elección, añadió, debería tener lugar “una vez que la guerra comience a terminar” y “daría a los israelíes la oportunidad de expresar su visión para el futuro de la posguerra”.
“Por supuesto, Estados Unidos no puede dictar el resultado de una elección”, continuó Schumer, “ni deberíamos intentarlo. Eso lo debe decidir el público israelí, un público que creo que entiende mejor que nadie que Israel no puede esperar tener éxito como un paria al que se opone el resto del mundo”.
El discurso provocó furor en Israel, especialmente viniendo de Schumer, un antiguo partidario judío del Estado judío y un aliado cercano de Biden.
Después de que Biden hablara el viernes, un portavoz de la Casa Blanca enfatizó que el presidente no estaba convocando específicamente nuevas elecciones. “Eso será decisión del pueblo israelí”, dijo el portavoz, John F. Kirby.
Los críticos en Estados Unidos e Israel se han quejado de que las declaraciones de Schumer equivalían a una intervención extranjera inapropiada en la política democrática interna de un aliado, una intervención que fue particularmente atroz en un momento de guerra en el que Israel luchaba contra un enemigo empeñado en su destrucción. Sin embargo, en el pasado, los asesores de Biden han señalado que Netanyahu ha estado dispuesto a insertarse en el proceso político estadounidense, en particular cuando compareció ante el Congreso para oponerse a la aprobación del acuerdo nuclear con Irán de 2015.
Biden ofreció su opinión sobre el discurso de Schumer durante una reunión en la Oficina Oval con el primer ministro Leo Varadkar de Irlanda, quien ha sido un crítico abierto del manejo de la guerra por parte de Israel. Varadkar cumplió su promesa de plantear el asunto a Biden durante la reunión anual de la Casa Blanca para conmemorar el Día de San Patricio.
“Quiero seguir hablando también de la situación en Gaza”, dijo Varadkar a Biden. “Ustedes conocen mi opinión de que necesitamos un alto el fuego lo antes posible para que entren alimentos y medicinas y para sacar a los rehenes. Y necesitamos hablar sobre cómo podemos hacer que eso suceda y avanzar hacia una solución de dos Estados, que creo que es la única manera de tener paz y seguridad duraderas”.
Biden asintió. “Estoy de acuerdo”, dijo en voz baja.
Aún así, Varadkar salió de su reunión entendiendo que, cualesquiera que fueran sus propias preocupaciones sobre las operaciones militares de Netanyahu, Biden no tenía intención de interrumpir el flujo de municiones y defensas aéreas estadounidenses a Israel.
“El presidente es muy claro en que Estados Unidos seguirá apoyando a Israel y ayudándolo a defenderse, así que no creo que eso vaya a cambiar”, dijo Varadkar a los periodistas afuera de la Casa Blanca después de la reunión. “Pero creo que a ninguno de nosotros le gusta ver que las armas estadounidenses se utilicen como lo hacen. La forma en que se utilizan en este momento no es en defensa propia”.
