La Academia Nacional de Ciencias está pidiendo a un tribunal que le permita reutilizar alrededor de 30 millones de dólares en donaciones de la rica familia Sackler, que controlaba la empresa en el centro de la epidemia de opioides, y eliminar el apellido de los fondos de dotación.
La petición presentada el jueves por la Academia ante el Tribunal Superior de Washington, DC tiene como objetivo modificar los términos de las donaciones para que la institución pueda utilizarlas para estudios científicos, proyectos y actividades educativas.
La medida sigue a un informe publicado en The New York Times el año pasado que examinó las donaciones de varios miembros de Sackler, incluido un ejecutivo de Purdue Pharma, que produjo el analgésico OxyContin al que durante mucho tiempo se ha culpado de alimentar la crisis de opioides que se ha cobrado miles de vidas.
“La notoriedad del nombre Sackler ha hecho imposible que la Academia lleve a cabo los propósitos para los cuales aceptó originalmente los fondos”, dijo Marcia McNutt, presidenta de la Academia Nacional de Ciencias, en un comunicado publicado el jueves.
Daniel S. Connolly, portavoz de la familia Raymond Sackler, dijo que apoyaba a las Academias Nacionales en “usar los fondos como mejor les pareciera” y que habría apoyado el cambio.
“Hubiéramos dicho que sí si nos lo hubieran pedido, del mismo modo que seguiremos diciendo que sí a pesar de esta presentación judicial innecesaria y de las afirmaciones falsas sobre nosotros”, dijo Connolly en un comunicado.
Esas donaciones, valoradas inicialmente en 19 millones de dólares, fluyeron hacia la institución, que actúa como un organismo asesor federal y convoca paneles para ofrecer orientación sobre políticas de opioides a autoridades como el Congreso y las agencias federales. Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina obtienen el 70 por ciento de su financiación del Congreso y fueron fundadas por Abraham Lincoln para ser un asesor objetivo de los funcionarios federales.
Los grupos que opinaron sobre la política del dolor incluyeron algunos expertos que fueron criticados por conflictos de intereses no revelados que incluían vínculos con Purdue Pharma. En un caso, un panel produjo hallazgos que sugerían que el dolor crónico estaba muy infratratado, una afirmación utilizada para justificar los pedidos de más prescripciones de opioides y aprobaciones de medicamentos.
Muchas instituciones y universidades destacadas se habían alejado públicamente de la generosidad de Sackler hace años. Algunas organizaciones, incluidas la Universidad de Tufts y la Organización Mundial de la Salud, llevaron a cabo revisiones para examinar la influencia de la familia en el plan de estudios o las directrices. Es un paso que las Academias podrían considerar dar, dijo el Dr. Caleb Alexander, epidemiólogo de la Universidad Johns Hopkins que ha estudiado el uso excesivo de opioides.
“Igualmente importante es que las Academias Nacionales descubran cómo y por qué los Sackler (y otros con vínculos financieros con fabricantes de opioides) pudieron ejercer tal influencia en primer lugar, e instituyan mecanismos para garantizar que esto nunca vuelva a suceder”. dijo en un correo electrónico. El Dr. Alexander ha sido un experto demandante remunerado en litigios por opioides.
Los miembros de la familia Sackler donaron fondos para apoyar conferencias, premios y estudios científicos que llevarían el apellido.
Las donaciones comenzaron en 2000, cuando Dame Jillian Sackler, cuyo esposo, Arthur, murió años antes de que OxyContin llegara al mercado, comenzó a donar cantidades que, en 2017, alcanzaron los 5 millones de dólares, según muestran los informes del tesorero de las Academias.
Los miembros de la familia Sackler que participaron en la gestión de Purdue Pharma donaron el saldo de los 19 millones de dólares en donaciones a partir de 2008, cuando el Dr. Raymond Sackler, su esposa, Beverly y la fundación de la pareja comenzaron a contribuir, según los informes del tesorero. El Dr. y la Sra. Sackler murieron en 2017 y 2019. Un portavoz de la familia dijo que se describió claramente públicamente que las donaciones no tenían nada que ver con el dolor o Purdue Pharma.
Después de que los medios de comunicación y los fiscales comenzaron a arrojar luz sobre el papel de los miembros de la familia Sackler en el fomento de las ventas de opioides, los fondos se quedaron en las arcas de las Academias Nacionales y ganaron valor como inversiones.
El artículo del Times provocó revuelo el año pasado entre los miembros de las Academias Nacionales: científicos, ingenieros y médicos de élite elegidos por sus pares. En una carta, un grupo de 75 miembros, entre ellos ocho premios Nobel, pidió a la organización que explicara por qué durante años no devolvió ni reutilizó el dinero.
“La larga historia de cooptación de la NAS por parte de los Sackler ha manchado su reputación en los años venideros”, dijo Robert Hauser, uno de los autores de la carta, en un correo electrónico el viernes. “Mi esperanza es que la NAS pueda eliminar el nombre Sackler de sus contribuciones y reutilizarlas adecuadamente”.
El Dr. McNutt, el presidente, dijo en el comunicado del jueves que el dinero se utilizaría para abordar la desinformación o proponer soluciones a las consecuencias no deseadas de las innovaciones científicas.
“Tenemos la intención de que el nuevo fondo se utilice para aportar nuestra experiencia y nuestro enfoque basado en evidencia para abordar muchos desafíos que enfrenta la sociedad, incluida la epidemia de opioides, que ha cobrado un precio tan terrible a las personas, las familias y nuestras comunidades”, dijo el Dr. dijo McNutt.
La Corte Suprema aún no se ha pronunciado sobre el controvertido acuerdo de quiebra de Purdue Pharma que canalizaría miles de millones de dólares para abordar la epidemia de opioides a cambio de proteger a los miembros de la familia Sackler de demandas civiles relacionadas.
Supervisada por un supervisor independiente, Purdue ya no comercializa los opioides que produce y la empresa se disolvería si se mantiene el plan de quiebra. Los Sacklers no han estado en la junta directiva de Purdue desde 2018.
