La ayuda puede finalmente estar en camino para los sherpas nepalíes que transportan cargas pesadas para escaladores extranjeros a través de secciones traicioneras del pico más alto del mundo.
Cuando la temporada principal de escalada comienza el próximo mes en Mount Everest, las compañías de expedición probarán drones que pueden transportar cargas tan pesadas como 35 libras en las altitudes, traerán las escaleras que se usan para establecer las rutas de escalada y eliminar los desechos que generalmente se dejan atrás.
Los bienes que normalmente tardan siete horas en ser transportados a pie desde el campamento base del Everest hasta el campamento, se me puede trasladar en 15 minutos. Al aligerar las cargas de los Sherpas, los operadores de drones esperan que las posibilidades de accidentes fatales, que se han elevado a medida que el cambio climático se ha acelerado, ahora pueden reducirse.
“Sherpas tiene enormes riesgos.
Durante aproximadamente un año, los operadores han estado experimentando con dos drones donados por su fabricante chino. La prueba piloto durante la temporada de escalada del Everest de este año se considera una oportunidad importante para persuadir a las agencias de expedición de invertir en más dispositivos, que podrían usarse para transportar equipo de escalada y artículos esenciales como los cilindros de oxígeno.
Si bien el costo inicial de los drones puede ser alto, sus proponentes dicen que eventualmente reducirán los costos de las agencias.
Entre los que podrían beneficiarse más se encuentran los sherpas experimentados conocidos como “médicos de hielo”. Antes de cada temporada de escalada, se reúnen en el campamento base del Everest para la misión desalentadora de establecer una ruta a través del hielo cambiante.
Llevan pesadas cargas de escaleras, las fijan sobre grietas y colocan una cuerda para subir la pared de hielo. Una vez que las escaleras y las cuerdas se colocan a lo largo de Khumbu Icefall hasta el Campamento II, otras botellas de oxígeno de ferry Sherpas, medicina y diversos elementos esenciales para campamentos altos. Sherpas hace esta peligrosa subida al menos 40 veces por temporada, según los organizadores de la expedición.
Cuando los médicos de hielo se dirigieron al campamento base a principios de este mes, esperaban ansiosamente la llegada de los pilotos de drones, que todavía estaban en Katmandú, la capital nepalí, terminando la documentación de la autorización del vuelo.
“Nos están llamando para unirnos temprano”, dijo Milan Pandey, un piloto de drones afiliado a Airlift, una empresa de drones en Nepal.
El catalizador para el uso de drones fue el último de las muchas tragedias mortales que involucran a Sherpas en el Everest. En 2023, tres de los guías de montaña fueron enterrados bajo una avalancha mientras fijaban la cuerda para escaladores extranjeros.
No se podían recuperar sus cuerpos. Hacerlo podría haber dañado el bloque de hielo y en peligro a los que intentaban obtener los restos, dijo Mingma G. Sherpa, directora gerente de Imagine Nepal, que dirigió la expedición en la que murieron los Sherpas.
Su búsqueda de formas de mejorar la seguridad lo llevó a compañías de expedición china que usaban drones en Muztagh Ata, un pico de 24,757 pies en China cerca de la frontera de Pakistán. Los chinos estaban usando los vehículos para transportar equipo de escalada, comida y otros artículos cruciales para el campamento II y derribarlos.
“La comida china cocinada en el campamento base y la envió al Campamento II de Muztagh Ata, donde los escaladores podían comer comida caliente”, dijo Sherpa. “Pensé, ¿por qué no usar drones en el lado sur del Everest, especialmente la sección de Icallado de Khumbu?”
Por su invitación, un equipo del fabricante chino de drones DJI fue a Nepal en la primavera de 2024 para probar dos drones de entrega de FlyCart 30.
El equipo de DJI donó los drones al traslado, la startup nepalés. Desde entonces, el puente aéreo ha estado probando los límites de los drones en las secciones más peligrosas del Everest.
Los proponentes de los drones esperan que puedan hacer más que llevar artículos. Dado que la forma de la hielo sigue cambiando, los médicos de hielo luchan por localizar la ruta de escalada anterior, lo que complica establecer la nueva ruta cada temporada. Los operadores de drones creen que podrán identificar rutas antiguas utilizando la geolocalización.
Los dispositivos también podrían ayudar a compensar la disminución de los números de Sherpas. Más se van debido a los riesgos de seguridad y mejores oportunidades de empleo en el extranjero.
Pero incluso con todos los drones que pueden ofrecer, su etiqueta de precio ha dado una pausa de las compañías de expedición.
Un dron DJI puede costar más de $ 70,000 después de las tareas aduaneras, una gran suma en un país pobre como Nepal. Las startups como Airlift están explorando opciones para ensamblar los drones dentro de Nepal, que según dicen podría reducir su costo en más de la mitad.
El milagro de una comida caliente puede viajar en ese esfuerzo de reducción de costos.
Durante una prueba de prueba el año pasado en Mount Ama Dablam, un pico del Himalaya donde se usaron drones para eliminar 1.300 libras de desechos, Dawa Jangbu Sherpa, un piloto de drones, vio el potencial de la mano de primera mano. La comida enviada desde el campamento base todavía estaba caliente cuando llegó al campamento I.
“Se necesitan seis horas si sigue la ruta normal para llegar al campamento I”, dijo Sherpa. “Pero el dron sirvió comida en seis minutos”.
