Por Elise Morton & AP
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no es todos los dias arqueólogos poder levantar la tapa de una tumba que ha estado sellada durante 1.700 años, pero eso es exactamente lo que sucedió bajo las calles de budapestdonde los investigadores han descubierto un sarcófago romano notablemente intacto.
El ataúd de piedra caliza fue descubierto durante excavaciones en Óbuda, un distrito norte que alguna vez fue parte de Aquincum, una próspera romano asentamiento a lo largo del Danubio. Y aquí está lo extraordinario: nunca había sido abierto ni tocado desde que fue sellado por primera vez hace tantos siglos.
“La peculiaridad del hallazgo es que se trataba de un sarcófago herméticamente cerrado. No había sido alterado previamente, por lo que estaba intacto”, dijo Gabriella Fényes, arqueóloga principal de la excavación.
Cuando el equipo del Museo de Historia de Budapest abrió con cuidado la pesada tapa de piedra, que había sido asegurada con abrazaderas de metal y plomo fundido, encontraron un esqueleto completo rodeado por un tesoro escondido de artefactos. En su interior había dos vasijas de cristal perfectamente conservadas, figuras de bronce y un impresionante botín de 140 monedas. Una horquilla de hueso, joyas de ámbar y restos de tela con hilos de oro, junto con el tamaño del esqueleto, sugieren que la tumba pertenecía a una mujer joven.
El ataúd había sido colocado entre las ruinas de casas abandonadas en un barrio de Aquincum que los residentes habían abandonado en el siglo III y que luego se convirtió en cementerio. Si bien los arqueólogos también encontraron un acueducto romano y ocho tumbas más simples cerca, ninguna se acercó a igualar la riqueza o el estado prístino de esta tumba sellada.
Todos los objetos eran “objetos regalados a la difunta por sus familiares para su viaje eterno”, explicó Fényes.
“La difunta fue enterrada con mucho cuidado por sus familiares. Debieron amar mucho a quien enterraron aquí”, dijo.
Durante la época romana, gran parte de la actualidad Hungría formaba parte de la provincia de Panonia, cuya frontera discurría a lo largo del Danubioen la margen derecha, a menos de 1,6 kilómetros (una milla) de donde se encontró el sarcófago. Cerca hubo un campamento legionario que custodiaba la frontera del imperio, y se cree que las estructuras recién descubiertas formaron parte del asentamiento civil que creció a su alrededor.
Los antropólogos examinarán ahora los restos de la joven para saber más sobre su edad, salud y orígenes. Pero la ubicación de la tumba y la abundancia de artefactos ya nos dicen bastante sobre quién podría haber sido.
El sarcófago y su contenido “definitivamente lo hacen destacar”, afirmó Gergely Kostyál, especialista en la época romana y codirector del proyecto. “Esto probablemente significa que el fallecido era acomodado o de un estatus social más alto”.
“Es verdaderamente raro encontrar un sarcófago como este, intacto y nunca antes utilizado, porque en el siglo IV era común reutilizar sarcófagos anteriores”, añadió. “Está bastante claro que este sarcófago fue hecho específicamente para el difunto”.
El equipo de excavación también eliminó una capa de barro de unos cuatro centímetros de espesor del interior del ataúd, que Fényes espera que pueda contener aún más tesoros.
“Sospecho que podríamos encontrar joyería. No hemos encontrado pendientes ni otras joyas pertenecientes a la mujer, así que espero que estos pequeños objetos aparezcan durante el tamizado del barro”, dijo.
Para Fényes, el descubrimiento no sólo es científicamente significativo: es profundamente conmovedor.
“Me conmovió mucho el cuidado y la expresión de amor que pudimos vislumbrar”, dijo. “Incluso ahora me estremezco al pensar en lo doloroso que debió ser para la gente de aquella época enterrar a esta joven”.
