John Ratcliffe, director de la CIA, visitó Cuba el jueves para exigir importantes cambios económicos y de seguridad a su gobierno. Su visita se produjo justo cuando el gobierno cubano admitió que sus reservas de petróleo se han agotado y coincide con los esfuerzos de los fiscales federales para lograr una acusación contra Raúl Castro por tráfico de drogas y el derribo de aviones humanitarios en 1996.
A principios de este mes, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva para ampliar las sanciones cubanas a GAESA. La orden dice que los ingresos del conglomerado “probablemente sean más de tres veces el presupuesto del estado”.
El Secretario de Estado, Marco Rubio, aumentó la presión y calificó a GAESA como una herramienta de la elite política cubana para reprimir a la población mientras se enriquece.
GAESA “es esta empresa privada que tiene más dinero que el gobierno”, dijo Rubio durante un viaje al Vaticano la semana pasada. “Nada de este dinero se destina a construir una sola carretera, un solo puente, proporcionar un solo grano de arroz a un solo cubano que no sea el pueblo que forma parte de GAESA”.
“Es una sanción contra esta empresa que le está robando al pueblo cubano en beneficio de unos pocos”, dijo, antes de agregar “vamos a hacer más”.
El presidente Miguel Díaz-Canel de Cuba calificó la orden ejecutiva de “coercitiva”.
GAESA nació de la desesperación tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, pero sus raíces se remontan a la década de 1980. Raúl Castro, entonces ministro de Defensa, convenció a su hermano mayor, el presidente Fidel Castro, para que le permitiera realizar cambios en los intereses comerciales del ejército, según Frank Mora, quien se desempeñó como subsecretario adjunto de Defensa en la administración Obama.
Cuando cayó la URSS, Cuba perdió a su mayor socio comercial y patrocinador financiero. El ejército estaba en ruinas y luchaba por pagar a sus tropas. Fidel permitió que los militares se hicieran cargo de sectores estatales de la economía, como el turismo, en un intento por salvar al país.
Al principio, el experimento funcionó, dicen los analistas, y el ejército demostró ser un administrador empresarial más eficiente que otras ramas del Estado. La economía se recuperó a finales de la década de 1990, y el ejército reinvirtió sus ganancias en el país para apoyar hospitales, educación y raciones de alimentos del gobierno.
Algo de lo que GAESA controla en Cuba
El control de GAESA se volvió más dominante cuando Raúl asumió la presidencia de manos de su hermano Fidel en 2008. Ahora supervisa muchas partes de la economía, grandes y pequeñas. GAESA también tiene empresas en Angola, que generan cientos de millones de dólares en ganancias anuales en educación, atención médica, construcción y más.
Los críticos dicen que GAESA es ahora sólo otra herramienta para que la familia Castro consolide su poder.
Hoy es más poderosa que nunca, pero la pobreza en la isla nunca ha sido peor.
“El ejército ha sido el brazo más pragmático de la revolución, pero eso no significa que adopten la liberalización política”, dijo Mora. “Esto es tanto una empresa económica como una institución militar”, añadió. “Por lo tanto, tienen menos incentivos para alterar el status quo, a menos que sea beneficioso para ellos”.
Las finanzas de GAESA son secretas y no aparecen en ninguna parte del presupuesto del gobierno, por lo que no queda claro si el estado recibe alguna de sus ganancias. Cuando la contralora del gobierno admitió en una entrevista en 2024 que no tenía conocimiento de las finanzas de GAESA, fue despedida después de 14 años de servicio.
La familia Castro ha aprovechado su autoridad sobre GAESA para mantener un control firme sobre la economía cubana en general. En 2011, poco después de asumir la presidencia, Raúl puso a su yerno, el general Alberto Rodríguez López-Calleja, a cargo de GAESA.
Luego de la muerte del General Rodríguez en 2022, se designó a una persona ajena a la familia Castro para dirigir GAESA: el Brig. La general Ania Guillermina Lastres Morera, quien fue sancionada por Washington este mes. Pero el hijo del exjefe de GAESA y nieto de Raúl, Raúl Guillermo Rodríguez Castro, parece tener vínculos con el general de brigada Lastres, lo que probablemente preserva la influencia de los Castro.
Los registros de vuelos muestran que en 2024 volaron juntos en un jet privado a Panamá, donde GAESA ha registrado múltiples empresas para evadir las sanciones estadounidenses, según una investigación de un grupo de medios locales.
El joven Rodríguez Castro, conocido como el Cangrejo, se ha convertido en un actor clave en las conversaciones con Washington y se reunió con el equipo de Rubio a principios de este año. Otro miembro de la familia Castro que actúa como hombre clave para esas conversaciones es Óscar Pérez-Oliva Fraga, sobrino nieto de los hermanos Castro. Actualmente es viceprimer ministro y ministro de Comercio Exterior e Inversión Extranjera de Cuba, un pilar importante de la economía.
La presencia de dos Castro en la mesa de negociaciones arroja una larga sombra de dudas sobre si el régimen está realmente dispuesto a renunciar a su monopolio económico como exige la administración Trump.
Si bien el gobierno cubano a menudo culpa a las sanciones y al embargo comercial de Washington por sus problemas financieros, las estrategias de inversión de GAESA también han contribuido a la desaparición económica de la isla, dijeron los analistas.
“El gobierno se queja del embargo cuando le conviene, pero luego construyen estos hoteles como si no hubiera embargo”, dijo Ricardo Torres, economista de la American University en Washington especializado en Cuba.
Después de que el acuerdo de 2015 entre Cuba y la administración Obama restableciera las relaciones diplomáticas y aliviara las restricciones de viaje, GAESA apostó fuertemente por el turismo, esperando una afluencia de estadounidenses. Al principio la apuesta dio sus frutos y los estadounidenses acudieron en masa a la isla. GAESA gastó mucho: para 2025, construyó 121 hoteles, frente a los 56 de una década antes, añadiendo 22.000 nuevas habitaciones.
Pero el auge del turismo duró poco.
En 2016, el presidente Trump volvió a imponer sanciones y prohibió a los turistas estadounidenses visitar la isla. La economía de Cuba enfrentó otro golpe en 2020 cuando la pandemia paralizó el turismo.
Sin embargo, GAESA siguió construyendo hoteles, incluso cuando descuidó otras partes de la economía. La alguna vez famosa industria de la caña de azúcar de Cuba, que financió los primeros días de la revolución comunista, colapsó a medida que el gasto gubernamental en el sector se desplomó. Cuba ha tenido que importar azúcar en los últimos años para consumo interno, e incluso importaciones desde Estados Unidos.
Según las últimas cifras del gobierno, en 2024, Cuba gastó casi el 40 por ciento de su presupuesto en turismo y hotelería, o unos 1.500 millones de dólares. Sin embargo, las tasas de ocupación hotelera ese año rondaron un lamentable 30 por ciento.
El presupuesto para turismo fue aproximadamente 11 veces mayor que el de educación y atención médica combinados en 2024. El gasto en educación disminuyó un 26 por ciento ese año en comparación con 2023. El hecho de que el gobierno esté gastando más en turismo mientras los cubanos se quedan sin lo básico muestra hasta qué punto ha avanzado la revolución comunista, dicen los observadores.
“La constitución cubana dice que nosotros, el pueblo, somos dueños de todos los medios de producción”, dijo Torres, el economista cubano. “Pero no hay supervisión de las finanzas ni de las decisiones comerciales de GAESA, no hay control social”.
El año pasado GAESA inauguró el hotel de lujo Iberostar en el edificio más alto de Cuba. El hotel de cinco estrellas se eleva sobre el horizonte de casas en ruinas de La Habana. Sin embargo, algunos turistas dicen que el hotel está prácticamente vacío cuando lo visitan.
“Estos militares tienen ganancias que han sido acumuladas para tiempos difíciles”, dijo Ricardo Zúniga, un ex funcionario estadounidense que ayudó a negociar el acuerdo de la era Obama. “Bueno, es casi lo más lluvioso que hay en Cuba. Entonces, ¿dónde está GAESA?”
